‘Muchas miradas’: Watpool y Bahdi de Canadá buscan capitalizar la audiencia en el espectáculo Paul vs. Tyson

¿Cómo consiguió la peso mediana canadiense Melinda Watpool un lugar en la cartelera del enfrentamiento de megavatios del 15 de noviembre entre Mike Tyson y Jake Paul, en la primera cartelera de boxeo transmitida por Netflix?

Ella esperó.

El invicto residente de Pefferlaw, Ontario, había recibido dos veces ofertas de la compañía de Paul, Most Valuable Promotions, para enfrentar a su prospecto de peso mediano, Shadasia Green. Watpool los rechazó dos veces, prefiriendo construir su currículum contra luchadores menos conocidos. Watpool aceptó la tercera llamada de MVP y ahora está programada para enfrentar a Green por el título de peso súper mediano de la Organización Mundial de Boxeo en el estadio AT&T en Arlington, Texas, donde los organizadores esperan más de 80,000 espectadores.

“Prácticamente dije que sí de inmediato. Sí, sí, sí”, dijo Watpool, quien tiene marca de 7-0 con dos nocauts. “Campeonato mundial. Una buena bolsa. Una buena tarjeta. Parecía que todo estaba saliendo como lo habíamos planeado y esperábamos”.

¿Y cómo consiguió su compatriota Lucas Bahdi su propia oportunidad de pelear en Arlington?

Lo creó al noquear a Ashton Sylve, el creciente contendiente al Jugador Más Valioso del peso ligero, en una cartelera de Jake Paul en julio. Esa victoria sorpresa le valió al nativo de las Cataratas del Niágara un contrato con la compañía de Paul y un lugar en una cartelera, transmitida por Netflix, que los organizadores creen que podría atraer más de 25 millones de transmisiones.

“Hay muchos ojos puestos en mí ahora”, dijo Bahdi, quien tiene marca de 17-0 con 15 nocauts y se enfrentará al invicto italiano Armando Casamonica. “Me coloca en una categoría completamente diferente”.

Los canadienses toman protagonismo

Juntos, Watpool y Bahdi añaden una gran dosis de contenido canadiense a una cartelera que podría convertirse en el evento de boxeo más visto de la historia.

“Es una gran noche de boxeo rematada con uno de los enfrentamientos más fascinantes en la historia del deporte”, dijo Nakisa Bidarian, la veterana ejecutiva de negocios deportivos que cofundó MVP junto con Paul.

Para Watpool, el camino hacia Tyson-Paul comienza en Pefferlaw, donde vive y es copropietaria de Pefferlaw Hardware, y pasa por Mississauga, donde entrena con el veterano entrenador Dewith Frazer. Ella equilibra el boxeo con la administración de la tienda y ayudar a sus padres en su granja, y es una beneficiaria del resurgimiento del boxeo profesional en el sur de Ontario.

En 2014 la provincia acogió seis eventos de boxeo profesional. Este año está previsto ver 15, siete de ellos organizados por United Promotions, la empresa que promociona Watpool. Desde que se convirtió en profesional en 2022, ha promediado tres victorias al año contra rivales que mejoran constantemente. Ha derrotado dos veces a la ex campeona de peso súper ligero Natasha Spence, una aspirante local que perdió por decisión ante Green en julio. La victoria más reciente, una decisión unánime en 10 asaltos en Pickering, Ontario, en septiembre, señaló que Watpool estaba listo para contendientes de primer nivel como Green.

Por su parte, Bahdi era un peleador autopromocionado, organizando peleas bajo la bandera de su compañía, Fallsboys Promotions, cuando MVP le ofreció una oportunidad contra Sylve, en una cartelera de Jake Paul.

Las primeras etapas de esa pelea se desarrollaron como las líneas de apuestas decían que sucedería, con Sylve ganando los primeros cinco asaltos en la tarjeta de cada juez. Pero a mitad del sexto, Bahdi, con sangre goteando de sus fosas nasales, golpeó a Sylve con dos rápidos golpes de poder: una mano derecha que azotó la cabeza de Sylve y un gancho de izquierda que lo envió a la lona, ​​boca abajo.

El momento destacado rápidamente se volvió viral y la victoria le valió a Bahdi un contrato con el MVP. Si bien pierde la autonomía que conlleva ser su propio jefe de boxeo, ahora es libre de concentrarse en sus habilidades de boxeo. Bahdi viajó a Las Vegas para concluir el campo de entrenamiento, practicando en el famoso gimnasio Top Rank con la estrella en ascenso del peso ligero Keyshawn Davis.

“El objetivo siempre fue firmar con un gran promotor, con una cadena”, dijo Bahdi, de 30 años. “Sin las cadenas, es muy difícil montar grandes espectáculos debido a los presupuestos”.

Si bien Bahdi y Watpool llevarán consigo las esperanzas de los fanáticos locales al ring (Watpool espera que unas 70 personas de Pefferlaw viajen a Arlington para la pelea), ellos, junto con otros atletas en la cartelera, también tienen la tarea de brindar boxeo profesional de primer nivel. a lo que podría ser una audiencia récord.

Es un peso pesado en una cartelera anclada en dos peleas cruzadas que probablemente decepcionarán tanto como entretendrán.

Una pelea enfrentará a Neeraj Goyat, un contendiente marginal de peso ligero de la India, contra Whindersson Nunes, un comediante brasileño que hace su debut en el boxeo profesional.

Paul vs. Tyson: novedad o farsa absoluta

El otro es el evento principal, que parece que podría aterrizar en algún lugar del espectro entre un partido novedoso y una farsa absoluta. Paul, de 27 años, ganó fama como estrella de YouTube pero esencialmente entrena boxeo a tiempo completo en su complejo en Puerto Rico, rodeado de entrenadores de clase mundial. Claramente habla en serio el boxeo, pero esta pelea contará con asaltos de dos minutos (los asaltos de boxeo profesional masculino duran tres minutos) y guantes de 14 onzas, donde las reglas estándar exigen guantes de 10 onzas. El régimen de entrenamiento de Paul dice pelea por el título, pero las reglas gritan exhibición.

Y luego está Tyson, que parece poderoso y rápido para un hombre de su edad, pero su edad importa. Tiene 58 años y alcanzó su punto máximo como atleta a mediados de 1988. Tres palabras describen su declive en el ring desde entonces: gradual, luego precipitado. Esta no es una columna de consejos sobre apuestas, pero sí un consejo gratuito: no apueste a que Tyson imponga un ritmo rápido durante mucho tiempo.

Como seguro, los organizadores salpicaron la cartelera con combates que, en otro contexto, podrían ser titulares.

Los pesos welter Mario Barrios y Abel Ramos se enfrentarán por el título del Consejo Mundial de Boxeo, mientras que el evento coestelar presentará una revancha entre Katie Taylor y Amanda Serrano, una pareja que Agotado el Madison Square Garden en 2022abriendo nuevos caminos y estableciendo récords de ingresos para una pelea femenina.

“Puedo garantizar que el evento co-estelar será increíblemente entretenido”, dijo Bidarian, negándose cautelosamente a prometer que los cabezas de cartel Tyson y Paul podrían generar emoción.

Cualquiera que sea el papel que desempeñen en la cartelera, Watpool y Bahdi también entrarán el próximo viernes conscientes de las posibilidades que podría crear una victoria. Derrotar a Green podría poner a Watpool en juego para un enfrentamiento con Claressa Shields, quien ha sido campeona indiscutible en dos divisiones diferentes, y quien recientemente derrotó a la canadiense Vanessa Lepage Joanisse para reclamar una corona de peso pesado. Su pelea de 2022 con Savannah Marshall fue una de las dos únicas peleas de mujeres (Taylor-Serrano fue la otra) que obtuvo garantías de siete cifras para ambas atletas.

“[Shields is] “El Mayweather del boxeo femenino”, dijo Frazer. “Ella es el Canelo. Ella es la fuente de ingresos”.

En cuanto a Bahdi, espera convertirse en un jugador importante en la división de peso ligero de 135 libras. La base de datos de registros en línea Boxrec lo ubica en el puesto 17 a nivel mundial, un nivel por debajo de Davis y dos pasos por debajo de nombres más reconocibles como Shakur Stevenson y Gervonta “Tank” Davis. Pero en términos de habilidades, Bahdi dice que pertenece a las estrellas más importantes de la división y pretende demostrarlo contra Casamonica.

“Mira el escenario en el que estoy”, dijo. “Estoy actuando frente a 80.000 personas. Son muchos ojos puestos sobre mí”.