El gobierno de Alberta quiere atraer a promotores privados para que propongan la construcción de complejos turísticos abiertos durante todo el año en tierras de la Corona, en un esfuerzo por impulsar el turismo fuera del verano.
El ministro de Turismo y Deportes, Joseph Schow, presentó el jueves un proyecto de ley que, de ser aprobado, crearía un regulador para gestionar las solicitudes y la aprobación de complejos turísticos abiertos durante todo el año en terrenos públicos. Actualmente no hay ninguno en tierras de la Corona.
“Hay empresarios y empresarios increíbles en esta provincia con grandes ideas, pero es un proceso difícil”, dijo Schow durante una conferencia de prensa bajo embargo el jueves por la mañana. “Vamos a hacerlo más fácil”.
El proyecto de ley 35, la Ley de complejos turísticos para todas las estaciones, crearía un nuevo regulador dentro del ministerio, reuniendo las evaluaciones ambientales, el uso de la tierra y los requisitos de participación indígena para posibles complejos turísticos bajo un mismo paraguas.
Schow señaló a Columbia Británica, donde los complejos turísticos abiertos durante todas las estaciones han estado regulados por el gobierno durante décadas y han devorado el dinero de las vacaciones de los habitantes de Alberta. Según el gobierno de Columbia Británica, hay 35 estaciones de montaña y áreas de esquí comunitarias en terrenos públicos de Columbia Británica, 13 de las cuales cuentan con estaciones de esquí abiertas durante todo el año y con alojamiento de alquiler.
Los centros turísticos de Columbia Británica están inyectando miles de millones de dólares a la economía de esa provincia, dijo Schow.
El gobierno de Alberta estima que aprobar el Proyecto de Ley 35 añadiría 4.000 millones de dólares al PIB de la provincia en la primera década, aunque los funcionarios del gobierno no explicaron cómo calcularon esa cifra.
Estos complejos turísticos también podrían ofrecer alternativas vacacionales más asequibles que visitar parques nacionales, dijo Schow.
Durante una sesión informativa técnica, funcionarios del gobierno de Alberta dijeron que la legislación propuesta permitiría a los promotores, cuyas propuestas sean aprobadas, arrendar terrenos de la Corona por hasta 99 años.
No habría límites de tamaño, dijeron los funcionarios. El tamaño de un complejo dependería de las propuestas de los promotores.
El gobierno de Alberta se está absteniendo de predecir dónde podrían estar dichos centros turísticos, o qué características podrían ofrecer, si se aprobara el proyecto de ley. Para ser aprobados, los complejos turísticos tendrían que ofrecer actividades, servicios y comodidades durante todo el año, con alojamiento “de techo fijo” en el lugar.
Creciendo la economía del turismo
El gobierno tiene el objetivo de duplicar con creces los ingresos generados por la industria turística de Alberta en los próximos 11 años.
Darren Reeder, presidente y director ejecutivo de la Asociación de la Industria Turística de Alberta, dijo que la provincia debe atraer más turistas en otoño, invierno y primavera para lograr ese objetivo.
“Esto es más que una simple iniciativa turística”, dijo Reeder durante la conferencia de prensa. “Es un compromiso para diversificar la economía de Alberta, aprovechar el fortalecimiento de las regiones rurales y mejorar nuestra calidad de vida”.
Al evaluar las propuestas, la provincia dijo que “equilibrará” la protección del medio ambiente con la creación de oportunidades económicas y empleos.
Kennedy Halvorson, especialista en conservación de la Alberta Wilderness Association, se muestra escéptico al respecto y señala que las oportunidades económicas a menudo surgen a expensas de la protección ambiental.
Proteger la biodiversidad y el medio ambiente natural dentro y alrededor de estos centros turísticos es fundamental, porque los visitantes vienen a experimentar la naturaleza, dijo Halvorson.
Los nuevos complejos turísticos, dijo, deben ser compatibles con el área en la que se encuentran y alinearse con los deseos de los residentes locales.
“Deberíamos mirar primero a las comunidades que lo piden, en lugar de ponérselo a alguien desprevenido, que tal vez simplemente no esté preparado para el tipo de tráfico que viene con el desarrollo turístico”, dijo.
A Halvorson también le preocupa que terrenos de propiedad pública se arrienden a promotores privados de manera que puedan bloquear el acceso general a esos terrenos.
También le gustaría que el gobierno provincial designe áreas más sensibles como parques provinciales o áreas protegidas, para ayudar a preservar la vida silvestre y las plantas amenazadas.
