Reseña de ‘El mejor desfile navideño de todos los tiempos’: Judy Greer en una película navideña desigual con un giro eclesiástico

En Dallas Jenkins El mejor desfile navideño de todos los tiemposun grupo de niños causa estragos a diario en Emmanuel, un pequeño pueblo en algún lugar de Estados Unidos. Los Herdman, según el narrador (Laura Graham) de esta historia desigual, son “los peores niños de la historia del mundo”, un título que se ganaron Ralph (Mason D. Nelligan), Leroy (Ewan Wood), Claude (Matthew Lamb), Ollie (Essek Moore), Gladys (Kynlee Heiman) e Imogen (Beatrice Schneider) a través de una serie de travesuras que van desde personalmente ofensivas hasta francamente dañinas.

Un ingenioso montaje al comienzo del reportaje navideño muestra a los Herdman intimidando a niños y adultos con impunidad; tomando el nombre del Señor en vano; fumar cigarros; robando a negocios locales e incluso prendiendo fuego a un cobertizo en ruinas. Debido a su comportamiento repugnante, los residentes de la comunidad difícilmente creían que los Herdman fueran “reales”, dice el narrador. “Nadie sabía por qué eran así”. Y parece que pocas personas (incluidos, a veces, los realizadores) quieren sinceramente saberlo.

Basado en el libro infantil de 1972 de Barbara Robinson, El mejor desfile navideño de todos los tiempos es un cuento americano clásico que pone de relieve el significado no comercial de la festividad. Trabajando a partir de un guión de Ryan Swanson, Platte Clark y Darian McDaniel, Jenkins (mejor conocido por los elegidosun drama histórico sobre la vida de Jesús) elabora una historia que se mueve inestablemente entre la intensidad y una especie de esterilidad emocional.

La película cobra vida cuando describe los pequeños agravios de la ciudad o la relación entre la protagonista, Beth (Molly Belle Wright, interpretando una versión más joven de la narradora de Graham), y su madre, Grace (Judy Greer). Pero carece del mismo dinamismo cuando dirige su atención a los Herdman, quienes parecen cada vez más cifras de los temas eclesiásticos de la película.

La acción comienza cuando la Sra. Armstrong (Mariam Bernstein), directora del desfile navideño anual de Emmanuel, resulta herida y se ve obligada a ceder la supervisión del espectáculo de este año a Grace, a quien las otras mamás de la iglesia no respetan. La película no detalla la dinámica entre todas las mujeres, pero algunos momentos recuerdan escenas del pez fuera del agua que involucran a Barbara de Rachel McAdams entre las mamás de la PTA en la adaptación de Judy Blume de Kelly Fremon Craig. ¿Estás ahí Dios? Soy yo, Margarita. Al igual que Barbara, Grace quiere demostrarle a este grupo crítico que se puede confiar en ella para mantener esta histórica tradición. Su relación con su hija también se hace eco de la de Barbara y Margaret, como otra representación segura de un vínculo edificante entre madre e hija.

Hay mucha presión en el certamen de este año, que es el número 75 de la ciudad y también es un evento crítico para recaudar fondos, por lo que Grace entra en pánico cuando los Herdman se abren camino hacia los papeles principales. ¿Cómo puede lograr que estos niños notoriamente rebeldes obedezcan? Inicialmente hace una lluvia de ideas con su esposo Bob (Pete Holmes) y Beth, pero el trío no tiene que planear por mucho tiempo. Resulta que la historia de Jesús es más que suficiente. Los Herdman, cuyos padres parecen estar siempre en el trabajo, nunca han ido a la iglesia. Cuando los seis niños llegan de mala gana a la escuela dominical, atraídos por la promesa de comida gratis, pronto se enamoran de la historia de María, José y el Niño Jesús.

¿Y por qué no lo serían? A medida que los Herdman se involucran con la narrativa bíblica, identifican similitudes entre ellos y la Sagrada Familia. Las escenas del joven equipo sacando libros en la biblioteca y estudiando minuciosamente cada palabra mientras se ven a sí mismos en las páginas recuerdan el agarre que las historias tienen en las mentes jóvenes, cómo pueden abrir mundos enteros para los lectores.

Imogen, especialmente, se fortalece con la historia de Mary. La joven, que secretamente quiere ser considerada delicada y bonita como la popular Alice (Lorelei Olivia Mote), se da cuenta de que la resiliencia es su propio tipo de belleza. La actuación de Schneider como el preadolescente rebelde, cuyas asperezas enmascaran un lado más suave y sincero, hace que sea más fácil creer la transformación de Imogen. Pero también resalta una persistente sensación de que la historia de los Herdman está incompleta. El mejor desfile navideño de todos los tiempos nunca llega a sus momentos más conmovedores porque Imogen y sus hermanos se mantienen obstinadamente a distancia.

Si bien Jenkins ofrece vislumbres de las vidas de estos niños a lo largo El mejor desfile navideño de todos los tiemposuna atención más sostenida (más historia de fondo sobre la ausencia de los padres o más información sobre las rutinas diarias de los Herdman) habría complicado positivamente la película. Podría haber subrayado hasta qué punto el desdén de la gente del pueblo hacia este clan se debe al clasismo y cómo el rechazo de la diferencia contradice los principios en los que profesan creer. Sin embargo, sobre todo, centrarse en los Herdman habría ayudado a aterrizar con más fuerza las lecciones de Jenkins. sobre cómo la comunidad moldea el verdadero significado de la Navidad.