Las agencias de transporte público de Quebec podrían ahorrar alrededor de 350 millones de dólares al año, según un informe de una consultora externa hecho público hoy.
La subcontratación de conductores de autobuses del sector privado, la ampliación de los modelos de tránsito bajo demanda y la reducción de las tasas de reserva de vehículos se encuentran entre las principales recomendaciones hechas por la firma Raymond Chabot Grant Thornton.
La ministra de Transportes, Geneviève Guilbault, contrató a la empresa a principios de año después de anunciar que el gobierno absorbería sólo 70 por ciento de los déficits de transporte público para 2023. El año pasado, las corporaciones de transporte público de Quebec proyectaron un déficit de 2.500 millones de dólares en cinco años.
“No pretende arreglarlo todo”, dijo Guilbault en una conferencia de prensa el jueves, refiriéndose a los ahorros potenciales de 346 millones de dólares descritos en el informe.
“Lo necesitamos. Cada dólar cuenta”, dijo, añadiendo que “el gobierno no puede solucionar este problema por sí solo”.
Guilbault calificó el informe como un “llamado a la acción” para trabajar en colaboración y espera que rompa el ciclo de déficits de las agencias de transporte público.
La agencia de tránsito de Montreal, la Sociedad de transporte de Montreal (STM), ocupó el séptimo lugar entre las 10 empresas de transporte público de Quebec, por su optimización. La autoridad de transporte público de Sherbrooke ocupó el primer lugar, mientras que la Sociedad de transporte de Outaouais (STO) está en último lugar. La autoridad de tránsito de la ciudad de Quebec ocupa el noveno lugar y sus principales desafíos son los altos costos de operación y mantenimiento.
En un comunicado, la STM dice que ya estaba planeando retirar 155 autobuses para reducir su tasa de reserva y “ya se ha comprometido a reducir sus gastos en 100 millones de dólares durante los próximos cinco años”.
Entre los desafíos que enfrenta el STM se encuentran los altos costos de mantenimiento y salarios de los conductores, según el informe.
Informe culpa a la rigidez de los convenios colectivos
Varias recomendaciones formuladas en el informe no pueden concretarse debido a ciertas cláusulas de los diversos convenios colectivos que protegen a la fuerza laboral del transporte público. En particular, los acuerdos entre los seis sindicatos que representan a los trabajadores de STM prohíben la subcontratación de trabajos desempeñados por miembros del sindicato.
La subcontratación podría suponer un ahorro de 72 millones de dólares, según el informe.
Durante una sesión informativa técnica, Nicolas Plante, líder del informe, explicó que el objetivo era describir por qué las diferentes corporaciones de tránsito podrían no estar funcionando tan bien como podrían. Dijo que la firma no analizó el efecto económico de cláusulas específicas en los acuerdos laborales.
Los distintos convenios colectivos que rigen la fuerza laboral de STM expirarán a principios de 2025.
El Consejo provincial del sector de transporte terrestre del SCFP-Québec El sindicato, que representa a los conductores de autobuses de Quebec, entre otros trabajadores del transporte, criticó la idea.
“No corresponde a los empleados que conducen los autobuses asumir los costes de reestructuración cuando el transporte público es más necesario que nunca para reducir los gases de efecto invernadero”, afirmó el presidente del sindicato, Simon Mathura, en un comunicado.
El sindicato también sugiere que reducir las tasas de reserva significaría esencialmente reducir el trabajo de mantenimiento preventivo en las flotas de autobuses.
El informe también recomienda que se reconozca el transporte público como un servicio esencial que igualaría el poder de negociación entre sindicatos y empleadores.
Lancelot Rodrigue es investigador graduado en la escuela de planificación urbana de la Universidad McGill. Es cierto que modificar determinados convenios colectivos podría dar lugar a una mayor flexibilidad, sobre todo porque la mayoría de los cambios propuestos en el informe son de carácter administrativo.
“Pero nuevamente, este tipo de sindicatos son necesarios para poder negociar mejores condiciones para los conductores. [and] “Es especialmente importante en la escasez de mano de obra que hemos estado atravesando durante los últimos años”, afirmó.
Guilbault dice que corresponde a los municipios demostrar caso por caso por qué el transporte público es un servicio esencial, afirmando que el asunto ya había sido decidido por el tribunal laboral de Quebec.
Rodrigue dice que, en general, la auditoría es un buen ejercicio para garantizar que todos estén en sintonía.
“Pero no va a resolver todos los problemas de los actuales déficits presupuestarios que existen”, afirmó.
Para él, lo importante que debemos hacer después de leer el informe es replantear nuestra forma de pensar sobre el transporte público para evaluarlo en función de su propósito y no necesariamente de sus costos.
También dijo que algunos servicios pueden parecer financieramente ineficientes en el papel, pero que recortarlos podría privar a los usuarios con ingresos más bajos o movilidad limitada de opciones de transporte.
