SAN JOSÉ— La marca de fútbol de Willow Glen no es llamativo.
Los Rams no te abrumarán con jugadas explosivas. Es posible que exploten uno de vez en cuando.
Pero ese no es su modus operandi
Willow Glen va a embestir la línea de golpeo una y otra vez, tanto ofensiva como defensivamente, hasta salirse con la suya. Y esta temporada, eso ha sido suficiente para que los Rams ganen todos los partidos que han jugado.
Willow Glen coronó su año histórico con una victoria por 23-0 sobre Leland el jueves por la noche en San José. Es la primera campaña invicta de temporada regular de los Rams en la era MaxPreps (desde 2004) y se cree que es la primera desde 1966.
Con la victoria del jueves por la noche, Willow Glen (10-0, 5-0) también consiguió el campeonato absoluto en la Liga Atlética Blossom Valley Santa Teresa – División del Valle.
“Me emociono al pensar en eso”, dijo el entrenador Oscar Caballero. “Es algo especial que le pasó a un grupo especial. Realmente creo que nuestro grupo es un grupo especial. Desde la escuela, desde los jugadores hasta las familias y la comunidad, todo lo demás es especial. La forma en que practican este deporte y se comprometen con él es especial.
“Hablamos de ello justo antes del partido, hablamos de ello en el entretiempo. No somos un equipo perfecto. No somos jugadores perfectos, no somos entrenadores perfectos, pero somos imperfectamente perfectos. Estábamos destinados a estar juntos”.
Quizás así estaba destinado a ser. Pero Willow Glen todavía tenía que salir y vencer a Leland (7-3, 4-1), y los Rams lo hicieron de la manera metódica que han perfeccionado durante toda la temporada.
En la primera jugada del segundo cuarto, Chris Amann coronó una serie de 12 jugadas con una carrera de touchdown de 3 yardas. Más adelante en el período, Willow Glen forzó y recuperó un balón suelto en una jugada de gancho y escalera de Leland.
Los Rams no perdieron el tiempo en su siguiente serie. En la primera jugada, el mariscal de campo Aiden Akery encontró a Gavin Ferraro en un tiro profundo por la banda derecha, y Ferraro corrió para un signo de exclamación de 53 yardas justo antes de la mitad.
“Es la energía y la dedicación”, dijo Akery. “Todos nosotros lo queremos más que el otro equipo, de verdad. Y siempre estamos uno encima del otro, tratando de arreglar cada pequeño error. Queremos la perfección y eso es lo que nos esforzamos por conseguir”.
Aydin Babic amplió la ventaja de Willow Glen con un gol de campo de 37 yardas al final del tercer cuarto, luego los Rams revelaron su pieza de resistencia. Arriba 16-0, los Rams optaron por una patada lateral y la ejecutaron perfectamente.
Babic lanzó un elevado perfecto para Spencer Bartlinski, quien se instaló debajo del balón en la yarda 46 de Leland. Más adelante en el cuarto, Willow Glen lanzó los dados una vez más y se recuperó una vez más, sellando la victoria con un pase de touchdown de 35 yardas en cuarta oportunidad de Akery a Amann.
“Si miras este juego, pudimos hacer las cosas que pudimos hacer porque fuimos agresivos”, dijo Caballero. “Así jugamos en las tres fases del partido, así que valió la pena”.
Akery, como lo ha sido durante todo el año, fue el catalizador de la ofensiva de Willow Glen. El intrépido junior, en su primer año como titular, corrió para 61 yardas en 16 acarreos y completó 12 de 17 pases para 195 yardas.
Akery ha liderado a Willow Glen tanto en pases como en acarreos durante toda la temporada, y los Rams no estarían invictos sin las contribuciones constantes de su señalizador cada semana.
“Todo lo que ha hecho este año ha sido exactamente lo que necesitábamos”, dijo Caballero. “Honestamente, no sabíamos lo que teníamos a principios de año. Y Dios mío, ha sido suficiente para nosotros. Ha sido mucho, seguro”.
No todo está perdido para Leland. Aunque los Chargers no colgarán una pancarta esta temporada como campeones de la liga, tendrán que esperar un partido de playoffs de la CCS la próxima semana.
Ese fue el lado positivo que el entrenador Kelly King Jr. enfatizó para mantener el ánimo de sus jugadores en la reunión posterior al partido.
“Definitivamente hay que darles mucho crédito”, dijo King Jr. “10-0, se merecían todo lo que obtuvieron. Básicamente salieron y nos patearon el trasero. No jugamos muy bien y luego nos cargaron un poco.
“Muchas veces, cuando pierdes un partido como este, tu temporada termina o algo así. Estamos en una posición única en la que jugamos por un campeonato, pero si pierdes, puedes seguir jugando. Obviamente están decepcionados, pero no es el final de la temporada y los vamos a reorientar para los playoffs”.
Ambos equipos avanzarán a varios grupos CCS, donde tendrán la oportunidad de perseguir su objetivo de ganar un campeonato de sección. Pero sólo un equipo celebró un título de liga el jueves por la noche.
Para Caballero, el campeonato coronó un emotivo regreso al círculo completo. Caballero se perdió seis partidos la temporada pasada mientras cumplía una suspensión por un incidente en la banca que ocurrió durante el juego de Willow Glen en Leland.
Regresó para el primer juego este año y los Rams no han perdido desde entonces.
“Adoptamos la estrategia de hacerlo semana tras semana”, dijo Caballero. “Nunca en mis sueños más locos hubiera pensado que así terminaría la temporada regular. Es un sentimiento gratificante. Hablamos de las cosas y de cómo responder a ellas. Y espero haber sido un modelo para nuestros jugadores. Realmente lo hago.
“Creo que nuestro programa es capaz de superar algunas adversidades y fue bueno ver a hombres jóvenes resilientes poder hacerlo”.
