Mientras Jeff Purdy seguía los pasos de su tatarabuelo, Sam Glode, en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial, se maravilló de la profundidad de los túneles cavados por su propia carne y sangre bajo las líneas alemanas.
“Siempre quise venir a Bélgica y caminar, pero nunca soñé que podría caminar donde caminaba Sam”, dijo, parado al borde de un cráter en Sint-Elooi, Bélgica. Se cree que quedó atrás después de que un explosivo detonase en un túnel que su antepasado ayudó a cavar.
Purdy es parte de una delegación canadiense que recorre Flanders Fields como parte de una semana de eventos conmemorativos del Día del Recuerdo, el lunes, y del Día de los Veteranos Indígenas de Canadá, el viernes.
Este año, por primera vez, Bélgica celebrará el viernes una ceremonia nacional para honrar a los aproximadamente 4.000 soldados indígenas que lucharon en el Primer Mundo.
“Desafortunadamente no obtuvieron el reconocimiento que merecían durante y después de la guerra, por lo que ahora queremos brindarles ese respeto y nuestra eterna gratitud por lo que hicieron por nuestra región”, dijo Veerle Viaene, coordinadora. del patrimonio para Visit Flanders, una organización que trabaja para atraer visitantes internacionales a la región.
Visit Flanders invitó a la delegación canadiense, compuesta por pueblos indígenas del este y oeste de Canadá, a honrar a dos veteranos: Glode, un soldado Mi’kmaw de la Primera Nación Acadia de Nueva Escocia, y Alex Decoteau de la Nación Cree del Faisán Rojo de Saskatchewan, un atleta olímpico y miembro de Canadá. primer policía indígena.
“Es importante concienciar a la gente de que personas de diversos orígenes vinieron a Flanders Fields para luchar y esforzarse por la paz”, dijo Viaene en una entrevista en el cementerio de Tyne Cot, el cementerio de fuerzas de la Commonwealth más grande del mundo.
El sargento de cuerpo. La mayor Christa Laforce, miembro del Servicio de Policía de Edmonton, en el que sirvió Decoteau, descubrirá el miércoles una placa en su honor cerca del nuevo cementerio británico de Passchendaele, donde está enterrado. Uno de sus descendientes estará presente.
Más tarde esa noche, habrá una ceremonia en la Puerta de Menin, en la que están escritos los nombres de 55.000 soldados, soldados cuyos cuerpos nunca fueron encontrados en los campos de batalla de Flandes.
Todas las noches desde 1928 –con excepción de los años de la Segunda Guerra Mundial– los cornetas han tocado el Last Post, el tradicional saludo a los caídos, en la Puerta de Menin, incluso durante la pandemia de COVID-19.
Pero el miércoles por la noche, por primera vez, los pueblos indígenas de Canadá traerán su cultura a la ceremonia del Último Mensaje, realizando una ceremonia de mancha y la Canción de Honor Mi’kmaq, un himno espiritual interpretado en reuniones y celebraciones.
Estar en Bélgica para las ceremonias “simplemente te da una apreciación más profunda de la reconciliación, el respeto y el honor”, dijo Andrea Paul, jefa regional de Nueva Escocia para la Asamblea de las Primeras Naciones.
50 horas de investigación
Paul también formó parte de la delegación que siguió los pasos de Glode.
Su guía, Erwin Ureel, un ex soldado del ejército belga y voluntario de la Sociedad Passchendaele, no había oído hablar de Glode antes de enterarse de él a través de los organizadores canadienses de la gira.
Luego pasó más de 50 horas investigando su historia. Utilizando una entrevista que Glode hizo en la década de 1940 y cotejándola con los diarios de guerra llevados por cada unidad que detallaban sus acciones durante la guerra, pudo identificar los pasos de Glode con la Royal Canadian Engineers No. 1 Canadian Tunneling Company.
Llevó al grupo a donde Glode luchó en la Batalla de Messines de 1917, una de las operaciones británicas más exitosas en el frente occidental, antes de continuar hacia Passchendaele y Vimy Ridge.
Glode, que estuvo en Bélgica durante aproximadamente un año y medio, cavando túneles hacia el enemigo (en las profundidades de la tierra de nadie, el territorio peligroso y no reclamado entre las fuerzas opuestas), colocando explosivos y esperando el momento justo para detonarlos.
“Mi interés estaba en los grupos minoritarios de la Gran Guerra que a menudo fueron olvidados o cuyas historias fueron más o menos borradas”, dijo Ureel.
‘Se sacudió mal’
Llevó al grupo al cráter antes mencionado que Glode ayudó a crear.
Los soldados sabían cuándo iban a explotar las minas y observaban desde una colina cercana.
“A las 2:30 de la mañana, hubo una especie de ruido sordo, luego el suelo se sacudió de un lado a otro como si estuviera temblando, luego vimos llamas dispararse en lo alto de la oscuridad sobre la cresta”, dijo Sam Glode en un informe de 1944. entrevista en la revista Cape Breton.
Ureel también llevó al grupo a un campo donde cree que Glode quedó atrapado en el colapso de un túnel con otros 20 hombres, mientras cavaba bajo tierra de nadie.
En su entrevista de 1944, Glode describió cómo tomó un pico y comenzó a hacer un agujero en el techo de la cueva, tratando de abrirse camino durante “horas y horas”, quedándose sin aire.
“Tuve que esforzarme para trabajar, pero estaba desesperado y era fuerte”, dijo.
Dijo que estaban “muy conmocionados”, pero finalmente fueron rescatados y todos sobrevivieron.
Recibió la Medalla de Conducta Distinguida por su valentía.
Glode llegó a Nueva Escocia y vivió hasta los 79 años. Murió en 1957 en Camp Hill Veterans Memorial en Halifax.
Pero muchos de sus camaradas están enterrados en el cementerio militar Ridge Wood en Ypres, Bélgica.
Los canadienses que estaban de gira caminaron por el cementerio y se detuvieron para colocar tabaco en la tumba de un soldado ojibwe, Pte. S. Comego. Algunos se conmovieron hasta las lágrimas.
Purdy reconoce que, si Glode no hubiera sido uno de los afortunados, probablemente estaría en ese cementerio.
“Las amistades que creó, su espíritu todavía está aquí”, dijo, agradecido de que la historia de su tatarabuelo se comparta en Bélgica.
“Es hermoso, cierto, es emotivo. Pero soy parte de una familia, cuando piensas a nivel nacional en [Indigenous] comunidades que renunciaron a tanto para venir aquí a luchar. Es un gran honor”.
