La discusión sobre una nueva sede para el Servicio de Policía del Gran Sudbury se ha prolongado durante años, pero el costo estimado del proyecto en 170 millones de dólares no se hizo público hasta hace poco.
La noticia llegó inmediatamente después de la aprobación de importantes proyectos de infraestructura municipal como el estadio de 200 millones de dólares y el centro cultural de 65 millones de dólares.
También se produjo en un contexto en el que la ciudad prevé realizar recortes de alrededor de $7 millones en sus programas y servicios para evitar tener que aumentar el impuesto en un 7,3 por ciento este año.
Estos acontecimientos han impulsado los llamamientos para desviar fondos de los servicios policiales.
Para algunos, todo se reduce a preocupaciones sobre impuestos más altos, mientras que otros argumentan que el dinero podría gastarse mejor en otra parte, específicamente en viviendas que podrían ayudar a abordar problemas de salud mental y adicciones.
La petición pretende “iniciar un diálogo”
Cuando Frankie Krauss, residente de Greater Sudbury y estudiante de servicios sociales, se topó con el precio estimado de 170 millones de dólares para la nueva sede de la policía, lanzaron una petición.
“Espero que esto inicie un diálogo”, dijo Krauss. “Si la ciudad va a destinar 170 millones de dólares a algo, creo que podrían encontrar una manera de apoyar a las organizaciones comunitarias”.
Argumentan que el presupuesto del GSPS ha aumentado significativamente en los últimos años, pasando de 63 millones de dólares en 2020 a 83 millones de dólares proyectados en 2025.
La policía ha utilizado el dinero adicional. contratar más agentes y personal especializadocon el fin de responder a un número creciente de llamadas de servicio, algunas de las cuales involucran salud mental y adicciones.
La petición iniciada por Krauss sostiene que lo que se gastaría en nuevas sedes debería destinarse a programas de vivienda.
“Si hubiera servicios de salud mental más adecuados, probablemente se reduciría el número de llamadas [police] están obteniendo”, afirmó Krauss.
El colectivo Black Lives Matter Sudbury ha respaldado la petición en una campaña que llama Homes Not Handcuffs.
“Tener más policías no equivale a una comunidad más segura”, afirmó el presidente Ra’anaa Ekundayo.
“Necesitamos destinar recursos a otras cosas, como salud mental, programas alimentarios y sitios de consumo supervisado”.
Ekundayo dice que incluso si estos servicios son responsabilidad del gobierno provincial, no deberían ser “una excusa para que el municipio haga la vista gorda y se centre en la vigilancia”.
El colectivo ha abogado durante mucho tiempo por recortes en la vigilancia policial a favor de la programación comunitaria.
“Somos una comunidad. Nos mantenemos a salvo”, dijo Ekundayo.
“A veces es difícil para nosotros estar en salas con estos agentes de cambio”, agregaron. “Está… claro que nuestras voces no están siendo escuchadas”.
Mickey McIntosh, residente y propietario del Gran Sudbury, dice que quiere que el ayuntamiento evite aprobar proyectos de infraestructura adicionales a largo plazo por el momento.
“Entiendo que la policía quiere una ubicación más centralizada, pero con el dinero que ya hemos pedido prestado para la arena y otros proyectos, creo que pueden arreglárselas con lo que tienen”.
“Siento que es demasiada deuda para que la asumamos ahora”.
Las instalaciones existentes se están desmoronando, dice la Asociación de Policía de Sudbury
Matt Hall, presidente de la Asociación de Policía de Sudbury, dice que los actuales cuarteles generales de policía están empezando a fallar. Dice que el agua allí está contaminada con plomo y que los problemas eléctricos afectan los servidores y las operaciones diarias.
“Este año hemos tenido dos inundaciones catastróficas”, afirmó. “Necesitamos un edificio que sea adecuado para las exigencias que le impone la policía”.
En cuanto a la idea de que sería mejor gastar el dinero para nuevas jefaturas de policía en programas que intenten prevenir el crimen, Hall dice que la prevención también es parte del trabajo de la policía.
Dice que los oficiales trabajan con grupos comunitarios, conectan a las personas con los servicios y brindan recursos a los jóvenes.
“La aplicación de la ley es una parte de la actuación policial. No es la totalidad”, afirmó.
Hall dice que todos los indicadores sugieren actualmente que la población del Gran Sudbury crecerá en los próximos años, al igual que la demanda de servicios policiales.
Dice que entiende que la nueva sede “le va a costar a la comunidad”, pero dice que también escucha que la gente “quiere más presencia policial en su vecindario” y que las instalaciones mejoradas son una parte importante para lograrlo.
El Consejo podría explorar alternativas
En una entrevista con Radio-Canada, el presidente de la junta directiva de GSPS, Al Sizer, dijo que la estimación de costos del proyecto de la nueva sede pronto llegará al consejo.
“Hablaremos con el consejo para ver si hay voluntad y una manera de conseguir esos $173 millones”, dijo.
Dice que la ciudad tiene programas que apuntan a abordar los problemas de las personas sin hogar y la salud mental, señalando el proyecto de vivienda de transición de 40 unidades financiado con dinero de los impuestos de la ciudad.
“Acabamos de comprar un edificio en el centro, lo que nos permitirá disponer de 26 camas adicionales”, señaló. “Hay lagunas y necesidades, pero las estamos abordando”.
Dice que las discusiones sobre cómo financiar la nueva sede probablemente tendrán lugar durante las deliberaciones sobre el presupuesto de 2026.
Dice que si la propuesta finalmente es rechazada, la junta considerará otras opciones en los cuatro campus operativos de la policía.
Dice que los lugares adicionales creados en Tom Davies Square a través del proyecto del centro cultural también pueden “disminuir la necesidad inmediata de una nueva instalación”.
“Mi posición es que el [headquarters] son más una necesidad que un deseo, pero es difícil”, dijo.
“También entendemos la posición de los contribuyentes. Es una línea muy fina que tenemos que caminar”.
