Casi cuatro años después de que fuera aprobado por el ayuntamiento, el sitio de una torre planificada de 40 pisos frente al Museo de Londres permanece como estaba en junio de 2021: un grupo de edificios vacíos.
Propiedad de Farhi Holdings Corp., las propiedades en 435-451 Ridout St. N. fueron objeto de una solicitud de desarrollo para construir un torre de uso mixto y agregar 280 unidades residenciales muy necesarias hasta el centro de la ciudad del suroeste de Ontario.
En ese momento, la solicitud llamó la atención. Farhi es mejor conocido por poseer propiedades en el centro de Londresmuchos de ellos desocupados.
Después de debates en la cámara del consejo sobre preocupaciones sobre inundaciones, la altura de la torre y preocupaciones sobre la preservación de las propiedades patrimoniales, el edificio fue aprobado por 12 votos a 2.
Stephen Turner, uno de los dos entonces concejales que votaron en contra del plan de Farhi, se mostró escéptico sobre que el sitio alguna vez fuera visto por una pala.
“No tengo mucha fe en que este edificio se construya alguna vez”, dijo Turner, que no buscó la reelección en las elecciones municipales de 2022. “Le digo al solicitante: ‘Demuéstrame que estoy equivocado’, pero no estoy del todo convencido”.
En marzo, CBC News contactó a Farhi Holdings Corp. para comentar sobre el estado del proyecto.
La compañía rechazó una entrevista, pero dijo en un comunicado que han estado “avanzando meticulosamente en el proyecto 451 Ridout durante más de 15 años”.
CBC también solicitó una actualización esta semana, pero su personal rechazó una entrevista.
Farhi cita “una serie de barreras para el inicio del proyecto”
La declaración de marzo a CBC dijo que una serie de factores han retrasado la fecha de inicio, incluida la construcción por parte de la ciudad de la ruta de tránsito rápido del autobús Downtown Loop, las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 y una apelación presentada por defensores del patrimonio, que desde entonces ha sido abandonó.
“Actualmente, estamos concentrados en finalizar nuestra solicitud del plano del sitio, un paso esencial antes de comenzar la construcción. Desafortunadamente, existen una serie de barreras para el inicio del proyecto más allá de las aprobaciones requeridas del plano del sitio”.
Entre las barreras enumeradas en la declaración de Farhi:
- Tasas de interés elevadas.
- Alta rotación de residentes en el centro.
- Una “falta de incentivos” disponibles para los desarrolladores en Londres, que según la declaración de Farhi están disponibles en otras jurisdicciones, incluidas Windsor y Oshawa.
La oficina de planificación de la ciudad confirmó a CBC que no se ha presentado ninguna solicitud de plano de sitio para la propiedad, un paso que se produce antes de que se emitan los permisos de construcción y pueda comenzar la construcción. Además, la ciudad no ha recibido un permiso de alteración patrimonial para esa propiedad, que se requiere porque los edificios de ladrillo amarillo en la propiedad están designados como patrimonio. Se requeriría un permiso de alteración del patrimonio antes de poder emitir un permiso de construcción.
La inclinación de Farhi por ocupar propiedades en Londres fue el tema central de un artículo en el Globe and Mail la semana pasada.
Otras torres están llegando al núcleo.
Mientras tanto, han sucedido muchas cosas en el centro de Londres desde 2021.
Se han aprobado varias torres residenciales de alta densidad, incluidas un plan de York Developments construir dos torres, de 53 y 43 pisos, cerca de 50 King St. Es un proyecto que traerá 800 unidades al centro de Londres.
A unos pasos de distancia, Old Oak Properties ahora está alquilando y dando los toques finales a la primera torre del desarrollo Centro en el bloque delimitado por las calles Dufferin, Talbot y Fullarton. Una vez terminado, traerá más de 650 unidades al centro de la ciudad. 110 de ellos por debajo del valor de mercado.
El ayuntamiento de Londres también ha tomado medidas para acelerar la construcción de unidades residenciales, mientras la ciudad enfrenta un rápido crecimiento y una tasa de desocupación en caída, todo lo cual se suma a una actual crisis de vivienda.
En 2023, la ciudad se comprometió a construir 47.000 unidades para 2031, y el consejo recibirá actualizaciones periódicas sobre el progreso para alcanzar ese objetivo.
Un informe del personal al consejo en septiembre dijo que las solicitudes de desarrollo que ascienden a poco menos de 20,000 unidades residenciales han sido aprobadas por el consejo desde el compromiso, pero permanecen en varias etapas de aprobación. El mismo informe dice que el 51 por ciento de esas aplicaciones se consideran “inactivas” porque no han progresado en las etapas de desarrollo durante un período de dos años.
El alcalde Josh Morgan dijo a CBC News que no tiene información actualizada sobre los planes de Farhi para la propiedad Ridout, pero dijo que está dispuesto a trabajar con todos los desarrolladores para acelerar los proyectos aprobados hasta la fase de construcción.
“Hay una gran cantidad de edificios, no sólo de este desarrollador, sino de desarrolladores de toda la ciudad, que tienen la aprobación del consejo y aún no han avanzado”, dijo. “Mi enfoque es trabajar con cualquier desarrollador de la ciudad sobre las cosas que el consejo ha aprobado para descubrir cuáles son las barreras y cómo podemos hacerlas realidad”.
Los proyectos de torres son complejos, dice el representante del desarrollador
El director ejecutivo del Instituto de Desarrollo de Londres (LDI), Mike Wallace, dijo que la ciudad está avanzando en la puesta a tierra de los proyectos aprobados. También dijo que construir torres en el centro de la ciudad es un proceso complejo afectado por múltiples variables.
“La mano de obra necesaria para construir rascacielos requiere oficios muy especializados, y esos oficios están muy ocupados en estos días”, dijo Wallace.
Dijo que se requiere una planificación cuidadosa para garantizar que los permisos de construcción estén aprobados y listos cuando haya equipos disponibles. Dado que su mano de obra tiene una gran demanda, los equipos no pueden permanecer inactivos si se retrasa el proceso de aprobación.
Su grupo representa a un puñado de los mayores promotores inmobiliarios de Londres. Farhi Holdings no está representada por LDI y Wallace no sabe por qué el proyecto Ridout no ha comenzado.
Wallace también dijo que las condiciones económicas, como las altas tasas de interés, pueden desequilibrar las finanzas de un proyecto de torre.
“Puedes sentarte y no construir de inmediato hasta que vuelva la demanda, y eso está sucediendo ahora”.
Hasta agosto de este año, Londres había añadido 4.400 nuevas unidades, aproximadamente el nueve por ciento del objetivo de 47.000 unidades, desde que hizo el compromiso de vivienda. Según un informe del personal, el ritmo se está acelerando, pero aún está por detrás del ritmo necesario para alcanzar el objetivo.
“Si bien estamos por delante del desempeño de 2023, se requerirán esfuerzos adicionales para cerrar la brecha y cumplir objetivos futuros”, dice el informe.
