El estadounidense Peter Starkel tiene a Regina en su lista de lugares para visitar desde hace casi tres décadas. Pero el fin de semana pasado, mientras tachaba la ciudad de su lista de deseos, notó una reacción inusual por parte de los lugareños.
“Lo que más me impactó [is] Cuando llegué al aeropuerto, pasé por la aduana y me dijo: ‘¿Cuál es la naturaleza de su visita?'”, dijo Starkel.
“Dije que sólo estaba de gira. Y el tipo se rió de mí”.
Starkel dijo que eso se convirtió en un tema continuo durante su visita y el primero en sus muchos años de visitar diferentes países.
“Nunca nadie me ha llamado la atención por venir a un lugar”.
La inclinación de Starkel por visitar la capital de Saskatchewan comenzó cuando vivía en Colorado en la década de 1990. Regularmente sintonizaba un canal de acceso por cable local en el que el presentador de televisión leía en voz alta los eventos locales, antes de terminar aleatoriamente con un video promocional de la ciudad de Regina.
El vídeo, que presenta escenas de la RCMP y el lago Wascana, tenía un aire cursi de los años 80 que llamó su atención y la de sus compañeros de cuarto.
“Esto siempre se me ha quedado grabado. Está en el fondo de mi mente: algún día tengo que ir a Regina”, dijo Starkel, que ahora vive en Michigan.
Durante un reciente viaje de trabajo a Minneapolis, vio que los vuelos a Regina eran bastante baratos y decidió hacer un viaje adicional.
Pero cuando intentó saber qué hacer durante su visita, notó una clara falta de orientación para los visitantes.
“Es casi como si hubiera un vacío turístico para Regina; realmente no hay nada que sugiera lo que puedes hacer como turista”, dijo.
Peter Starkel vio un vídeo de turismo de Regina en la década de 1990 y desde entonces ha querido venir a la ciudad.
Luego recurrió a Reddit para pedir ayuda.
“La primera respuesta fue: ‘Oh, este tipo simplemente está jugando con nosotros'”, dijo, y agregó que algunos residentes de Regina parecen tener resentimiento por su casa.
Con el tiempo, llegaron sugerencias para restaurantes y cervecerías locales. Varias personas sugirieron que Starkel asistiera al partido en casa de los Roughriders contra los BC Lions. Un camarero del Hotel Saskatchewan le presentó al subdirector general del equipo visitante, quien le dio entradas gratis a cambio de la promesa de usar la camiseta de los BC Lions en lo que, según Starkel, terminó siendo el “maldito juego más frío” que jamás haya tenido. Había asistido alguna vez.
También hizo un viaje a Saskatoon, que reveló las maravillas de Remai Modern y Wanuskewin, y otra excursión rápida a Moose Jaw, una ciudad que, según dijo, parecía promocionarse mejor como destino turístico.
Regina, por el contrario, pareció subestimarse, dijo Starkel. Esperaba llevar a casa tazas de café o camisetas para sus amigos que lo habían escuchado hablar sobre este viaje durante tanto tiempo, pero ese tipo de regalos y otros consejos sobre la ciudad como destino turístico faltaban por completo, dijo.
“Creo que tienen una gran historia que contar y creo que necesitan mejorar para contarla”, dijo.
En respuesta a las preocupaciones de Starkel, la ciudad de Regina dice que tiene dos quioscos de turismo presenciales, incluido uno en el aeropuerto, un sitio web de turismo y un código QR en el hotel en el que se alojó Starkel que enlaza con el calendario de eventos de la ciudad.
“No hay duda de que hay más trabajo por hacer, pero hemos estado trabajando bastante duro para desarrollar una presencia en la ciudad y llegar a personas fuera de Regina”, dijo Jennifer Johnson, subdirectora de la ciudad.
A pesar de que le resultó difícil conectarse con consejos turísticos, Starkel dijo que los extraños llenaron el vacío y lo ayudaron a tener una experiencia memorable. Salió pensando que Regina era la ciudad más amigable que jamás había visitado durante sus muchos años de viajes.
“Mi fin de semana habría sido completamente diferente si no fuera por la generosidad de la gente.”
