Tres semanas después de la muerte de otra ballena beluga en Marineland, el gobierno de Ontario está hablando públicamente sobre su investigación en curso del parque, diciendo que los problemas con el agua están bajo control después de una reciente inversión.
La inspectora jefe de bienestar animal de la provincia dijo a The Canadian Press que, a su entender, las muertes de mamíferos marinos en el destino turístico de las Cataratas del Niágara, Ontario, no han estado relacionadas con la calidad del agua.
Eso a pesar de que el agua no cumplía con los estándares de cuidado hasta hace poco, dijo Melanie Milczynski en una rara entrevista.
Ofreció el primer vistazo a la investigación de cuatro años de duración del gobierno en Marineland, el único lugar en Canadá donde las ballenas todavía están en cautiverio.
Cinco belugas murieron en el parque el año pasado y 17 murieron desde finales de 2019, según muestran los registros gubernamentales. Desde entonces, otras tres belugas vendidas a un acuario de Connecticut en 2021 han muerto.
Kiska, la última orca que queda en cautiverio en el país, murió en abril de 2023. Un delfín, una foca común, una foca gris, dos leones marinos y dos pingüinos de Magallanes también han muerto en el parque en los últimos cinco años.
La muerte más reciente de una ballena ha provocado nuevos llamamientos de los políticos de la oposición para que la provincia explique lo que está sucediendo, y el líder del NDP de Ontario dijo que el parque debería cerrarse por completo.
Marineland no respondió preguntas sobre muertes de animales
Marineland no respondió preguntas sobre las muertes de animales y, en cambio, respondió dos veces a consultas recientes con acusaciones de que el periodismo publicado por The Canadian Press estaba impulsado por las “creencias y el activismo personal sobre los derechos de los animales” de su reportero.
El parque ha dicho anteriormente que las muertes de animales son parte del ciclo de la vida y defendió su trato hacia los animales. También ha dicho que el agua no tiene nada que ver con las muertes.
El “equipo proactivo” de inspectores de la provincia, que es una unidad especializada de 10 inspectores que examinan zoológicos y acuarios, analiza el agua de Marineland semanalmente, dijo Milczynski.
Han visitado el parque 205 veces desde que la provincia asumió el control del bienestar animal de la Sociedad de Ontario para la Prevención de la Crueldad contra los Animales en 2020, dijo.
Dijo que Marineland también analiza su agua con regularidad y los resultados coinciden con los del gobierno, que muestran una “mejora significativa” en la calidad.
Milczynski dijo que en un momento el parque no cumplió con los estándares de calidad del agua. No especificó cuándo fue eso.
En 2020, los Servicios de Bienestar Animal iniciaron una investigación en el parque. Al año siguiente, declaró que todos los mamíferos marinos del parque estaban en peligro debido a la mala calidad del agua y ordenó a Marineland que solucionara el problema. Marineland apeló la orden negando que sus animales estuvieran en peligro, pero luego abandonó esa apelación.
Milczynski dijo que no sabe cuál fue el motivo detrás de esa orden en ese momento, pero las muertes de mamíferos marinos no parecen estar relacionadas con los problemas de agua en el parque.
“Por la información que me dieron, no lo creo”, dijo Milczynski, quien se convirtió en inspector jefe de bienestar animal en marzo.
Se están cumpliendo los estándares, dice el inspector jefe de bienestar animal de Ontario
Dijo que “se están cumpliendo los estándares” en lo que respecta a la calidad del agua.
“Realmente es un trabajo de tiempo completo monitorear la calidad del agua en un sistema de agua potable que proporciona el municipio, en una piscina que está abierta al público y luego de manera similar en las instalaciones que hay en Marineland”, dijo Milczynski.
“Han invertido en una tecnología importante que les ayudará a lograrlo, y hemos estado trabajando con ellos y aprendiendo de ellos lo que hace esa tecnología. Y por eso está dentro de los límites aceptables, pero debido a que es un sistema nuevo, Queremos tener la confianza de que el sistema hará lo que se supone que debe hacer todos los días”.
El Ministerio del Procurador General, que supervisa la inspección del bienestar animal, dijo que se han emitido 32 órdenes desde 2020 y cuatro de ellas están actualmente abiertas.
Sigue abierta una orden relacionada con la calidad del agua, o “sistemas de soporte vital”, como los llamó Milczynski.
Una segunda orden abierta exige el mantenimiento de registros adecuados sobre “el tratamiento” de los mamíferos marinos, en lo que está trabajando el parque, dijo Milczynski.
Dijo que Marineland conoce la causa de la muerte de los animales, pero que la provincia no tiene libertad para discutir sus hallazgos.
Cuando se le pidió detalles sobre la causa de las muertes más recientes, Marineland dijo que ya no se comunicaría con un reportero de The Canadian Press.
“En sus historias falta por completo una divulgación justa de sus creencias y activismo personales sobre los derechos de los animales”, dijo el parque en un correo electrónico.
“Usted ha mostrado consistentemente una incapacidad para ‘informar’ profesionalmente, en lugar de hacer inferencias y acusaciones falsas en apoyo de sus puntos de vista personales. Constantemente no ha informado hechos conocidos ni ha hecho las investigaciones necesarias si hacerlo no mejora su ‘posición’. Esto puede ser eficaz para sus ‘propósitos’, pero deja al público mal informado y desinformado. No es informar”.
El parque continuó sugiriendo que las preguntas de The Canadian Press “parecen relacionarse únicamente con marcar una ‘casilla’ para decir que usted preguntó”.
“No esperamos que publiquen nada de esto”, decía.
“Deberían haber cerrado este lugar hace años”, dijo el líder del NDP.
En marzo, Marineland respondió a preguntas sobre la muerte de dos belugas ese mes. Dijeron que ambos murieron debido a una torsión del estómago y que “no era posible operar a las ballenas beluga para corregir ese problema”.
“Debido a que la población de ballenas de Marineland es la más grande del mundo, mayor que la de América del Norte, aquí ocurren problemas de salud típicos de la población”, decía una declaración escrita de Marineland en ese momento.
La noticia de la última muerte de beluga provocó llamamientos de líderes de la oposición y activistas por los derechos de los animales para que la provincia hiciera más en el parque.
“Es vergonzoso. Deberían haber cerrado este lugar hace años”, dijo la líder del Nuevo Demócrata, Marit Stiles.
“Creo que el gobierno debería tomar medidas y puedo asegurar a todos que si (cuando) formamos gobierno, lo haremos”.
La líder liberal Bonnie Crombie dijo que el gobierno debe rendir cuentas
“Este es un tema constante en este gobierno provincial: no hay responsabilidad porque no hay transparencia en todo lo que hacen”, dijo Crombie.
“Seamos transparentes. ¿Cuál es el plan para garantizar que estos hermosos mamíferos reciban el cuidado adecuado y que no mueran?”
En el verano de 2023, un reportero y fotógrafo de la prensa canadiense visitó Marineland. El personal dijo que había 37 belugas en el parque en ese momento. Poco después de la visita, Marineland prohibió la entrada al periodista a su propiedad.
Después de las muertes del año pasado, se cree que quedan 32 belugas. Imágenes con drones tomadas por el grupo de defensa UrgentSeas mostraron 32 belugas en el parque a mediados de octubre.
Imágenes recientes que la organización publicó en las redes sociales muestran a una de las ballenas siendo transportada por una grúa y rechazando el pescado de un entrenador.
“En cuanto hay que empezar a intervenir físicamente para alimentar al animal, la situación es terrible”, afirma el cofundador del grupo, Phil Demers, ex entrenador del parque. Dijo que cree que la ballena está enferma.
Marineland dijo a principios de 2023 que estaba buscando un nuevo propietario y no ha dicho qué hará con los animales restantes una vez que se venda el parque. El verano pasado, el parque estuvo abierto solo dos meses, en lugar de los cinco meses habituales, con pocos animales en exhibición.
La propietaria Marie Holer murió el mes pasado. En ese momento, el parque dijo que se había puesto en marcha un plan de sucesión, pero no ofreció detalles.
Ontario tiene planes de convertir la región del Niágara en una “Las Vegas del norte”. El ministro de turismo provincial ha dicho que el parque no es necesariamente parte de su visión.
“Sea lo que sea lo que el gobierno esté haciendo allí ahora, no está funcionando”, afirmó Demers.
“¿Están simplemente esperando que mueran todas las ballenas?”
