Mediocampista juvenil Natan Gutiérrez Le preocupaba que su cuerpo lo traicionara por De La Salle.
Jugando el partido más importante de su vida, Gutiérrez estaba luchando contra los efectos secundarios de un resfriado.
“Realmente no sentía que pudiera ir”, dijo. “Pero pensé que llegar al estado es una experiencia única en la vida. Cuando el entrenador me llamó y entré, supe que tenía que hacer lo que hago”.
Haz una diferencia.
Gutiérrez acabó asistiendo en un gol del delantero junior el viernes Alex Panduro cuando los Meteors obtuvieron una victoria por 1-0 sobre Prairie Ridge en un juego semifinal estatal de Clase 2A en Hoffman Estates.
De La Salle (27-1-2) extendió su racha invicta a 27 juegos y jugará a las 4:30 pm el sábado para tener la oportunidad de conseguir el primer título estatal en la historia de la escuela en cualquier deporte contra Belleville Althoff (25-4), que derrotó a Lemont 1-0.
Panduro anotó su gol número 35 después de atrapar un pase de Gutiérrez por la banda izquierda en el minuto 58.
“Siempre hay un vínculo con Nathan”, dijo Panduro. “Siempre trato de buscarlo y él siempre me busca a mí. Intento aprovechar cada oportunidad que tengo.
“Esa química que tenemos nos ayuda a conectarnos”.
Gutiérrez, un defensor reconvertido, es un jugador universitario de tres años que aporta energía, velocidad y cambio de ritmo desde la banca.
“El año pasado, Nathan jugó mucho como lateral”, entrenador de De La Salle Francisco Martínez dicho. “Pero lo cambiamos a mediocampista exterior porque vimos lo creativo que podía ser con el balón.
“Lo que Nathan tiene es visión. Escucha y ve la obra antes de que suceda. Es capaz de filtrar el balón hacia donde debe ir”.
Gutiérrez mejoró sus totales de temporada a cuatro goles y cinco asistencias.
“Le dije que tenía que salir de la banca porque estamos llenos de talento”, dijo Martínez. “Pero él hace los sacrificios y entiende”.
Diecinueve jugadores han marcado al menos un gol para De La Salle en un dinámico sistema ofensivo que ha producido 119 goles.
Y Gutiérrez sólo ve ventajas en lo que hace.
“Salir de la banca me prepara mucho porque puedo ver cuántos compañeros están haciendo contra diferentes jugadores”, dijo Gutiérrez. “Cuando recibo el balón contra esos mismos jugadores, ya sé lo que puedo hacer. Sé cómo enfrentarlo y crear algo”.
Al analizar el juego, Gutiérrez vio cómo atacar a la defensa de Prairie Ridge cuando controlaba el balón en el flanco izquierdo.
“Recuerdo haber recibido el balón”, dijo Gutiérrez. “Los entrenadores siempre me dicen que me vaya abierto y vi a Alex corriendo.
“En cada partido ha habido muchos nervios en los primeros cinco minutos porque nunca habíamos estado en esta situación. Una vez que establecemos nuestro ritmo, se vuelve normal y comenzamos a jugar nuestro juego”.
Esta carrera hacia el campeonato estatal también es profundamente personal para él.
Mediocampista senior Brandon Olveraprimo de Gutiérrez, ha aportado seis goles y siete asistencias esta temporada. Los dos crecieron juntos en Oak Lawn y asistieron a la misma escuela primaria.
“Aunque soy el mayor, puedo decir con orgullo que hay muchos momentos en los que lo admiro”, dijo Olvera. “Y hoy fue uno de esos momentos. Nathan es callado, pero deja que su fútbol hable por sí solo.
“Él me enseñó a no renunciar nunca a un solo balón y a jugar duro cada minuto”.
Si el resfriado que padecía temporalmente lo dejaba perplejo. Gutiérrez estaba listo para regresar.
“El solo hecho de tocar esa pelota realmente me ayuda a no preocuparme por mis problemas”, dijo. “Siempre quiero aportar todo lo que hago porque mi familia me está mirando.
“Tan pronto como toco esa pelota, todo desaparece”.
Patrick Z. McGavin es reportero independiente del Daily Southtown.
