“¿Ves esos puntos blancos rosados frente a nosotros?” preguntó Xhemal Xherri, mirando a través de una laguna a lo largo de la costa sur de Albania, al otro lado del Mar Adriático desde Italia.
“Pelícanos dálmatas”, dijo Xherri. “Alrededor de 20 de ellos.”
El área es un lugar vital de reproducción y alimentación para las distintivas aves acuáticas del sudeste de Europa, como el pelícano dálmata, los flamencos rosados, las águilas pescadoras y las espátulas, y una parada crucial en la ruta migratoria del Adriático para las aves que se dirigen al norte de África.
Xherri viene a la zona con regularidad para estudiar y recopilar datos sobre unas 220 especies diferentes de aves (algunas, como los pelícanos, en peligro de extinción) como director de proyectos de Protección y Preservación del Medio Ambiente Natural en Albania (PPNEA). La ONG forma parte de una coalición de ambientalistas, abogados y políticos de oposición que intentan proteger de la destrucción el último humedal mediterráneo intacto.
Lo están haciendo a través de protestas, campañas, demandas y, más esencialmente, dice Xherri, monitoreando las 220 especies de aves en el Paisaje Protegido de Vjosa Narta. Es un paraíso escondido de playas y acantilados; el resplandeciente mar Adriático por un lado y la tranquila laguna por el otro.
“A través del monitoreo, hemos visto la intensidad de la vida silvestre aquí y lo importante que es para la migración de las aves”, dijo Xherri.
El área ahora está amenazada por dos proyectos inmobiliarios de lujo, con un valor estimado de 1.500 millones de dólares canadienses, propuestos por Ivanka Trump, hija del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, y su esposo, Jared Kushner.
“Tenemos esta isla de 1.400 acres en el Mediterráneo”, dijo Ivanka Trump. podcaster Lex Fridman este verano. “Vamos a tener los mejores arquitectos, las mejores marcas… va a ser excepcional”.
VER | Ivanka Trump habla sobre el resort de Albania en el podcast de Lex Fridman:
Trump se refería a Sazan, una antigua base militar frente a la costa de un humedal albanés, que junto con la laguna Narta en el delta del río Vjosa se transformaría en un opulento complejo de villas curvas de piedra y cristal con vistas a una bahía que flotará con yates de lujo.
Los ambientalistas dicen que los planes destruirían todo, desde el santuario de aves hasta las dunas de arena donde se reproducen y anidan las tortugas bobas.
“Sólo la punta del iceberg”
Xherri y otros ambientalistas han presentado una demanda para detener la construcción del aeropuerto internacional de Vlore. El aeropuerto no sólo está en construcción dentro del área protegida, sino que está adyacente a otro ecosistema frágil, el Parque Nacional Vjosa Wild River. Los ambientalistas dicen que estos planes impedirían que las aves vuelen de un área protegida a otra.
La construcción comenzó en 2021 sin el permiso, que ya se ha obtenido, y aún está pendiente de decisión judicial para suspenderla.
“Nuestro temor es que no será sólo el centro turístico o el aeropuerto, sino que también habrá toda la infraestructura: las carreteras, el suministro de agua”, dijo Xherri. “Esto es sólo la punta del iceberg”.
Pero muchos en este país balcánico en dificultades consideran que los planes de desarrollo son esenciales para ayudar a sacar a Albania de la pobreza. En 2023, el PIB de Albania fue de 19.000 millones de dólares, mientras que el de su vecino italiano del otro lado del Adriático fue de 2,25 billones de dólares.
Hasta principios de la década de 1990, después de la caída del Telón de Acero, Albania era una de las naciones más aisladas del mundo, gobernada por el paranoico dictador comunista Enver Hoxha, que hizo construir 750.000 búnkeres, a un costo enorme, a lo largo de la costa para protegerla de los ataques. una invasión imaginaria inminente.
Ahora, el país está ansioso por desarrollar sus cientos de kilómetros de impresionante costa.
“Quiero que Vlora se convierta en un destino turístico de primer nivel”, dijo a Reuters el alcalde Ermal Dredha de Vlore, la ciudad donde se está construyendo el aeropuerto. “La calidad comienza con la construcción de algo, no con la destrucción, sino con la construcción de algo sostenible”.
El primer ministro buscó los negocios de Donald Trump en el pasado
El gobierno aprobó una nueva ley en febrero que permite hoteles de lujo en terrenos que antes estaban reservados para proteger zonas ambientales y de vida silvestre sensibles. Los críticos dicen que fue diseñado especialmente para el desarrollo Kushner-Trump, después de que el primer ministro albanés, Edi Rama, se reuniera con ellos para discutir la posibilidad.
Agron Shehaj, líder del partido opositor Hope, dice que el acuerdo es una prueba más de que Albania se ha convertido en lo que él llama “una típica democracia iliberal”. Es decir, un país que al menos sobre el papel tiene derechos democráticos y una prensa libre, pero que en realidad está gobernado por un autócrata, dice, refiriéndose a Rama, que ha estado en el poder durante los últimos 12 años.
“Es un acuerdo privado de Rama utilizando un activo importante de Albania, [the] propiedad de todos, para sí mismo, sólo para obtener apoyo político de Estados Unidos”, dijo Shehaj en una entrevista con CBC.
Tanto Rama, que buscó trabajar con Donald Trump durante su primer mandato como presidente de Estados Unidos, como Kushner han negado un trato especial debido a su conexión con Trump.
Además de las sospechas de acceso privilegiado, el posible desarrollo también está planteando problemas de propiedad de la tierra en Zvernec, un pueblo adyacente donde los habitantes temen que personas ajenas al pueblo se apoderen de sus tierras tradicionales.
“Mis antepasados vivieron aquí incluso en el Imperio Otomano, hace más de un siglo”, dijo un trabajador jubilado de 80 años, que no quiso dar su nombre por miedo a represalias.
“Los forasteros están tratando de robárnoslo con documentos falsos”, dijo, refiriéndose a un promotor inmobiliario con un título de propiedad de las tierras de pastoreo y costeras que rodean el pueblo, que un tribunal albanés consideró fraudulento.
Los lugareños se preocupan por las ‘pájaros maravillosos’
El caso aún está bajo apelación, pero muchos aldeanos, la mayoría de los cuales no tienen títulos de propiedad, tienen poca confianza en su gobierno.
En una nueva calle de casas recién construidas en las afueras de la ciudad, Vera Biba, de 62 años, y su esposo, Vasil, de 67, conversaban frente a la casa que construyeron y a la que ahora se jubilaron después de 35 años de trabajar en Grecia.
“Queremos que nuestro pueblo se desarrolle, queremos más electricidad, agua potable y carreteras, que no nos quiten la tierra”, dijo Vera.
“Cuando el aeropuerto esté terminado, todas estas maravillosas aves habrán desaparecido”, dijo Vasil, señalando a lo lejos. “Un grupo de ambientalistas vino y recomendó que no se construyera el aeropuerto, y lo construyeron de todos modos”.
A dos horas en coche por la costa, en Tirana, la capital albanesa, Vathi Besnik supervisa una animada agencia de viajes cerca de la extensa plaza Skanderbeg, construida en la época comunista.
La carrera turística de Besnik comenzó a principios de la década de 1980, bajo el régimen aislado de Hoxha, cuando sólo se permitía la visita a pequeños grupos de extranjeros de países seleccionados, estrictamente supervisados, y se exigía a los hombres que se cortaran el pelo y se afeitaran para alinearse con los dictados nacionales.
Besnik también se opone a la urbanización de lujo en el delta del Vjosa, pero por motivos diferentes.
Mientras Europa occidental lucha contra el exceso de turismo, Besnik dice que Albania sólo puede soñar con tener que hacer frente a esos desafíos. Dijo que si el primer ministro Rama realmente se preocupara por el futuro de Albania, impulsaría acuerdos que llevaran hoteles imponentes a los humedales, no complejos turísticos exclusivos para unos pocos adinerados.
“Es una decisión política”, dijo Besnik. “Para desarrollar el turismo, es necesario tener hoteles que generen ingresos. Sólo hay una razón para destruir la naturaleza: vivir mejor, con más dinero. Sacrificar la naturaleza para tener una vida mejor”.
Xhemal Xherri sabe que muchos albaneses, deseosos de que su país alcance a Italia y otras naciones de la UE al otro lado del mar, comparten su opinión. Por eso, dice, corresponde al gobierno proteger lo que gran parte de Europa ya ha perdido.
“Existe una enorme presión para construir por todas partes, pero aun así hay una manera”, afirmó. “También existen alternativas para el desarrollo sostenible, pero el gobierno no aspira a eso”.
