WASHINGTON — Si bien la inflación y la inmigración surgieron como los temas dominantes en la carrera presidencial de este año, otro tema ocupó un lugar destacado en la mente de los votantes de los dos principales candidatos: lo que está en juego para la democracia.
La mitad de los votantes identificaron la democracia como el factor motivador más importante para su voto. Esa cifra fue mayor que la proporción de votantes que respondieron de la misma manera sobre la inflación, la situación en la frontera entre Estados Unidos y México, la política de aborto o la libertad de expresión, según AP VoteCast, una encuesta de más de 120.000 votantes en todo el país.
En particular, los partidarios de la vicepresidenta demócrata Kamala Harris y del republicano Donald Trump, el presidente electo, vieron el tema desde diferentes perspectivas.
Aproximadamente dos tercios de los votantes de Harris dijeron que el futuro de la democracia era el factor más importante para sus votos. Ningún otro tema (los altos precios, la política de aborto, la libertad de expresión o el potencial de la primera mujer elegida presidenta) fue un factor tan importante para sus partidarios. Harris se inclinó especialmente por este mensaje hacia el final de su campaña: dijo que Trump era una amenaza para socavar los ideales fundacionales del país y lo llamó fascista.
Este sentimiento fue apoyado por ex miembros de la primera administración Trump que advirtieron sobre su aptitud para el cargo. Trump rechazó la transferencia pacífica del poder y mintió sobre su derrota en las elecciones de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Y el 6 de enero de 2021, Trump también dirigió a una multitud de sus partidarios al Capitolio después de decirles que “lucharan como el infierno”.
Audrey Wesley, de 90 años, de Minneapolis, citó los casos legales de Trump y su desprecio por la ley como una de las razones por las que apoyó a Harris.
“Nuestro sistema está roto”, dijo.
Wesley dijo que una de las cosas que más le preocupaba era el Proyecto 2025, un plan conservador detallado para la próxima administración republicana. Trump ha dicho que no había leído el informe, a pesar de que muchos miembros de su primera administración participaron en su creación.
“Es muy aterrador lo que quiere hacer”, dijo Wesley.
La idea de que la democracia está siendo atacada también motivó a los votantes de Trump, pero de maneras totalmente diferentes. Alrededor de un tercio de sus partidarios dijeron que la democracia era el factor más importante para su voto.
Un desglose adicional de la encuesta encontró que 9 de cada 10 votantes de Harris que indicaron que la democracia era el factor más importante en su voto estaban algo o muy preocupados de que elegir a Trump acercaría al país al autoritarismo. Aproximadamente 8 de cada 10 votantes de Trump sintieron que elegir a Harris acercaría al país al autoritarismo. Los “votantes por la democracia” que apoyaron a Harris y Trump estaban igualmente preocupados de que las opiniones del candidato contrario fueran demasiado extremas.
Los hallazgos siguieron un patrón consistente en encuestas recientes realizadas por AP VoteCast y The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Si bien el futuro de la democracia ha sido una de las pocas preocupaciones cruzadas entre un electorado fracturado, la gente no ha coincidido en cuanto a por qué les preocupa y quién es responsable de la amenaza.
Debbie Dooley, de 66 años y cofundadora del movimiento Tea Party, tuvo varios factores importantes en su decisión de votar, todos ellos generando preocupación sobre lo que sucedería en el país bajo otra administración demócrata.
“Creo que fue Thomas Jefferson quien dijo que cuando la gente teme a su gobierno, hay tiranía”, dijo. “Tuvimos tiranía bajo la máquina Biden-Harris”.
Dooley, partidario de Trump desde hace mucho tiempo, citó la “frontera abierta” del país y las preocupaciones de muchos conservadores sobre los crímenes causados por inmigrantes que habían eludido la ley. El residente de Cumming, Georgia, también estuvo de acuerdo con la afirmación de Trump de que la administración Biden había desatado al Departamento de Justicia contra sus adversarios políticos.
“Eso es algo que hacen en Rusia. Eso es algo que harían en China, no en Estados Unidos, no aquí en el faro de libertad para el mundo”, dijo Dooley.
Los republicanos han celebrado audiencias en el Congreso durante casi dos años, pero han aportado poca sustancia a la afirmación de que Biden ha “convertido en un arma” al departamento.
Como muchos otros conservadores, Dooley también sintió que las empresas de redes sociales habían silenciado sus voces, especialmente durante la pandemia de COVID-19.
“Gracias a Dios por Elon Musk”, dijo. “Twitter o X es un lugar totalmente diferente ahora que antes de que él asumiera el poder, por lo que tenemos los derechos de la Primera Enmienda. Es libertad de expresión”.
La encuesta encontró que casi todos los “votantes por la democracia” que apoyaron a Trump dijeron que la libertad de expresión fue al menos un factor en su voto. Fue un tema menos prominente para los votantes de Trump, quienes dijeron que la democracia era un factor menor o no en su elección.
Brendan Nyhan, politólogo del Dartmouth College, dijo que los puntos de vista opuestos sobre qué lado representaba una amenaza para la democracia son comprensibles porque ambas campañas habían hablado del otro en esos términos. Y como la democracia es una cuestión abstracta, lo que constituye una amenaza puede variar.
“Harris habló mucho sobre democracia y la coalición demócrata habló mucho sobre las amenazas a la democracia”, dijo. “Por eso no sorprende que muchos demócratas percibieran correctamente a Trump como una amenaza y lo nombraran como uno de los temas más importantes”.
El hecho de que los republicanos se hicieran eco del reclamo contra Harris parecería inusual, pero una de las estrategias políticas de Trump es apropiarse de un ataque contra él y voltearlo contra su oponente. Nyhan dijo que Trump lo hizo exitosamente con el argumento de la democracia.
La protección fronteriza, por ejemplo, podría significar una cosa para un partidario de Harris y algo muy diferente para un votante de Trump que podría apoyar la idea de la teoría de la conspiración del gran reemplazo: la noción de que la influencia de los blancos está disminuyendo a través de la inmigración ilegal.
En su discurso de concesión en su alma mater, la Universidad Howard en Washington, Harris aludió a la importancia de aceptar los resultados electorales incluso en caso de pérdida y transferir pacíficamente el poder, algo que Trump ha condicionado a si consideraría el resultado electoral como justo.
“Ese principio, como cualquier otro, distingue la democracia de la monarquía o la tiranía”, dijo Harris.
Leah Wright Rigueur, profesora de historia en el Instituto SNF Agora de la Universidad Johns Hopkins, dijo que, por ahora, ganaron los procesos de democracia expresados a través del voto presidencial.
“Las elecciones presidenciales de 2024 fueron fundamentalmente, hasta donde tengo entendido, un ejemplo de democracia en acción. Trump ganó el Colegio Electoral. Trump ganó los votos populares”, dijo.
La pregunta es si el país sería tan pacífico si el resultado fuera diferente y cómo cerrará la nación esa fisura en el futuro cuando un “sector representativo muy vocal” del público estadounidense ve que la democracia funciona sólo “cuando mi lado gana, pero la tiranía cuando tu lado gane?
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