Los jugadores de los Regina Rams recorrieron el campo para abrazar a sus compañeros de equipo el sábado por la tarde cuando fueron coronados campeones de fútbol de Canadá Oeste.
Los Rams aceptaron la Copa Hardy después de derrotar a los Huskies de la Universidad de Saskatchewan 19-14 en el campo local de la U of S, el Griffiths Stadium.
El enfrentamiento número 87 de la Copa Hardy de este año entre las dos universidades de Saskatchewan es el primer choque final exclusivamente de Saskatchewan Canada West en 22 años. El partido de 2002 fue para los Huskies.
Como ganadores coronados, los Rams serán anfitriones del Mitchell Bowl el 16 de noviembre y jugarán contra la Universidad de Laval de Quebec. Laval derrotó a Montreal 22-17 en la Copa RSEQ Dunsmore.
El equipo ganador de ese partido accederá a la Copa Vanier.
Es más que un campeonato lo que está en juego: también son derechos de fanfarronear provinciales. Por primera vez desde 2002, la Universidad de Regina Rams y la Universidad de Saskatchewan Huskies se enfrentarán en el campeonato de fútbol de CanadaWest.
Los Rams habían perdido sus últimas cuatro apariciones en los playoffs, desde una victoria en semifinales sobre Saskatchewan en 2012, antes de vencer a los Manitoba Bisons el fin de semana pasado.
Esta es la primera vez que el equipo gana la Copa Hardy desde 2000. El mariscal de campo Noah Pelletier dijo que los jugadores tenían lo necesario.
“Sabíamos que todavía estaba a nuestro alcance y seguimos luchando. Obviamente, al final valió la pena”.
Pelletier completó 23 de 33 pases para 228 yardas, con un touchdown y ninguna intercepción durante el juego.
Ambos equipos trabajaron duro esta temporada. Los Rams tuvieron una temporada regular de 3-5, terminando cuartos en la conferencia de seis equipos. Los Huskies terminaron 5-3 en tercer lugar. Los equipos dividieron sus encuentros de la temporada regular y cada uno ganó en casa.
Los Huskies ganaron la Copa Hardy en 2021 y 2022, y perdieron en el juego de la Copa Vanier en ambas ocasiones, antes de que los Thunderbirds de la UBC le arrebataran el trofeo el año pasado.
Los Rams se estaban quedando atrás en la primera mitad del partido del sábado, con los Huskies ganando 14-1 en el entretiempo.
Pero los Rams se recuperaron y se adelantaron a tiempo para asegurar una victoria en la segunda mitad.
El entrenador en jefe de los Rams, Mark McConkey, dijo que tardaría mucho en llegar.
“Queríamos esto con todas nuestras fuerzas. La marea está cambiando, los Rams son reales”.
Ambos equipos lograron sorpresas dramáticas como visitantes para preparar la final entre Saskatchewan.
Los Rams lograron una victoria 28-25 sobre los Bisons, que estaban en primer lugar. El receptor Nicholas Sirleaf recibió un pase del mariscal de campo Pelletier y corrió el balón hacia la zona de anotación para un touchdown de 16 yardas con solo 19 segundos en el reloj. El apoyador de los Rams, Garret Hatchard, luego interceptó al mariscal de campo de los Bisons, Jackson Tachinski, cuando quedaban tres segundos, sellando la victoria.
Mientras tanto, los Huskies vencieron a los UBC Thunderbirds 38-33 en Vancouver después de superar un déficit de 13 puntos en el último cuarto.
El mariscal de campo Anton Amundrud lanzó un pase de touchdown de 33 yardas a Ercy Avul faltando un minuto para poner el juego a tres puntos. Luego, cuando quedaban 30 segundos, Ryker Frank anotó un touchdown de una yarda, sorprendiendo al equipo local.
El entrenador en jefe de los Huskies, Scott Flury, dijo que a pesar de la derrota de Canadá Oeste, está orgulloso de lo bien que ha jugado el equipo esta temporada.
“El fútbol es un juego difícil, hay muchos altibajos”, afirmó. “Los muchachos no dejaron de trabajar, no pararon, simplemente seguimos luchando”.
En los últimos tres minutos del partido del sábado, los Huskies perdieron el balón en una devolución de despeje, dejando que los Rams lo recuperaran, lo cual no hicieron. Pelletier, quien también juega como titular, se lesionó el hombro durante la jugada, pero dijo que la lesión no le impide disfrutar de la victoria.
“Definitivamente duele un poco, pero el dolor es sólo temporal”, dijo Pelletier. “Cuando ganas una Copa Hardy, el dolor definitivamente desaparece mucho más de lo habitual”.
Cuando quedaban menos de dos minutos de juego, los Huskies intentaron un avance y la defensa de Regina forzó una pérdida de balón. Regina no pudo generar un primer intento y tuvo que despejar el balón. Los Huskies tuvieron el balón en su yarda cinco en los últimos segundos del juego.
Los Regina Rams dijeron que esperan celebrar su victoria y prepararse para el partido contra la Universidad de Laval la próxima semana.
En los otros juegos del sábado, los Bishop’s Gaiters superaron a los St. Mary’s 25-22 en el Loney Bowl, mientras que la temporada de los Western Mustangs terminó después de que los Laurier Golden Hawks registraron una victoria 51-31 en la 116ª Copa Yates.
