Hace casi un año, mientras el consejo se prepara para aprobar el presupuesto de la ciudad para 2024el alcalde Mark Sutcliffe advirtió que el próximo sería mucho más difícil.
Los residentes pronto tendrán una idea más clara de cuánto será más estricto y quién pagará la factura, cuando el personal de la ciudad presente su proyecto de presupuesto para 2025 el miércoles.
¿El dolor recaerá sobre los usuarios del transporte público? ¿O los contribuyentes? ¿O la ciudad seguirá esperando que otros niveles de gobierno acudan al rescate?
El borrador del miércoles brindará la mejor orientación al personal sobre cómo el consejo debe sopesar esas preguntas mientras se prepara para una votación final el próximo mes.
¿Cómo llegamos aquí?
El presupuesto para 2024 ascendió a unos 5.800 millones de dólares de gastos operativos y de capital combinados.
Como siempre, las presiones inflacionarias sobre los salarios, el combustible y la electricidad elevarán esos costos. Pero la ciudad también enfrenta desafíos en materia de ingresos. El alcalde Mark Sutcliffe se ha estado quejando durante meses de la disminución de los pagos de transferencias federales, argumentando que el gobierno federal no está compensando a la ciudad por lo que debería si tuviera que pagar impuestos a la propiedad.
Pero el desafío más difícil –y la mayor incógnita en el proyecto de presupuesto del miércoles– es cómo llenar un agujero de $120 millones en el presupuesto de tránsito.
El número de pasajeros todavía está muy por debajo de lo que el sistema necesita para alcanzar el punto de equilibrio, especialmente ante los crecientes costos del ferrocarril. Peor aún, la mayoría de los pasajeros perdidos eran viajeros del centro, que tendían a comprar pases para adultos más caros.
Es más probable que los pasajeros que se quedan sean estudiantes o personas mayores, que pagan menos.
¿Qué significa para las facturas de impuestos a la propiedad?
Si éste fuera un año presupuestario normal sin un enorme déficit de transporte, las líneas generales de la respuesta a esa pregunta ya estarían claras. Los concejales fijarían las direcciones presupuestarias, indicando exactamente qué tipo de aumento de impuestos estaban dispuestos a soportar.
Hicieron precisamente eso este otoño.fijándose en un objetivo del 2,9 por ciento, pero sólo para el gravámenes policiales y en toda la ciudad.
¿Qué significa eso? Eche un vistazo a su factura de impuestos a la propiedad y notará que en realidad se compone de cargos separados. Uno financia la mayoría de los servicios de la ciudad, otro financia la policía. Un aumento del 2,9 por ciento en ambos agregaría alrededor de $100 a la factura del impuesto a la propiedad para una casa promedio en la zona urbana de Ottawa.
Pero otro impuesto más transita los fondos, y el consejo le dio al personal sólo una idea más vaga de dónde quieren que se establezca.
¿Recuerdas ese agujero de 120 millones de dólares? Si la ciudad lo cubriera utilizando únicamente el impuesto de tránsito sobre las facturas de impuestos a la propiedad, se necesitaría un aumento del 37 por ciento.
Eso agregaría alrededor de $333 más a esa factura promedio de impuestos a la propiedad.
Pero eso no sucederá, ¿verdad?
Es casi seguro que no. El Consejo pidió al personal que jugara con media docena de “palancas” para compensar el déficit de tránsito. El impuesto de tránsito es sólo uno de ellos.
Otro se basa en un deseo: que el alcalde Mark Sutcliffe Justicia para Ottawa La campaña convencerá a los federales y a la provincia para que aporten dinero.
Las otras opciones son menos agradables. Incluyen aumentos de tarifas, recortes de servicios, cambios en los descuentos de tarifas y proyectos de capital diferidos.
Depender únicamente de las tarifas requeriría un aumento del 75 por ciento. Eso elevaría la tarifa en efectivo para un solo viaje por encima de $6,70.
Los concejales han calificado esa perspectiva como poco realista y desagradable, al igual que la opción de todos los impuestos, lo que hace más probable que el personal regrese con una combinación que mantenga todas las palancas en lo que el tesorero de la ciudad ha llamado “un nivel razonable”.
¿A qué más deberíamos estar atentos?
El presupuesto de la ciudad cubre mucho más que el transporte, por supuesto, y el borrador del miércoles revelará cómo el personal planea cumplir con las otras prioridades del consejo con sólo el más mínimo margen de maniobra financiera.
Un aumento de impuestos del 2,9 por ciento recaudará sólo 62 millones de dólares para servicios de la ciudad, mientras que una base impositiva ampliada para viviendas nuevas generará alrededor de 31 millones de dólares más. El personal también buscará eficiencias, ya que ha recaudado alrededor de 153 millones de dólares en los últimos dos años.
Pero con un margen tan estrecho y costos inflacionarios crecientes, ¿cuánto quedará para financiar nuevas acciones sobre el cambio climático o viviendas asequibles (ambas prioridades con las que el consejo se ha comprometido repetidamente) o para mantener la infraestructura obsoleta de la que los concejales se han quejado repetidamente?
Si bien la última palabra la tendrá el consejo el próximo mes, el borrador del miércoles será el primer intento de encontrar una respuesta.
