Mirando a través de la cerca de alambre que bloquea uno de sus antiguos sitios de construcción, el contratista de Jasper, Toby Gifford, escanea los restos quemados de lo que queda de una casa que estaba construyendo para una familia.
“El objetivo final era simplemente conseguir que una familia entrara en su casa para Navidad”, dijo Gifford.
Ahora, ese sueño se ha desvanecido.
El incendio forestal de julio en Jasper destruyó 358 estructuras, incluido el sitio en el que Gifford había estado trabajando, lo que equivale a un tercio de los edificios de la ciudad.
Las personas que están en la primera línea de la recuperación de la comunidad dicen que la reconstrucción será un desafío inmenso complicado por la cantidad de trabajadores necesarios, la disponibilidad limitada de comerciantes calificados y la cantidad de viviendas que se necesitarán para la fuerza laboral de contratistas que inminentemente inundará el localidad dañada.
Gifford es propietario de Wild Mountain Construction. Inició la empresa de gestión de proyectos de construcción y contratación general en 2019, trabajando exclusivamente en el área de Jasper. En los últimos meses, ha estado planificando múltiples proyectos de reconstrucción, incluido uno en los terrenos del Fairmont Jasper Park Lodge.
“La escala de esto es enorme. Estamos acostumbrados a construir sólo seis casas al año entre los constructores que están aquí en la ciudad. Así que pensar en construir más de 300 estructuras en un año es desalentador”, dijo Gifford.
VER | El camino de Jasper hacia la reconstrucción se vuelve claro, pero aún quedan obstáculos por delante:
Tras la aprobación de nuevas regulaciones de reconstrucción en Jasper, los equipos de construcción enfrentan desafíos a medida que el sitio dañado se reconstruye en una comunidad que será más resistente a los incendios forestales. Acton Clarkin de CBC informa desde Jasper.
La disponibilidad de comerciantes locales, dijo Gifford, es un desafío importante para realizar físicamente el trabajo de reconstrucción.
“Gran parte de nuestra comunidad de constructores comparte los mismos contratistas. Tenemos una pequeña base de subcontratistas que utilizamos. Así que tenemos algunos electricistas, algunos plomeros, algunos mecánicos que usamos… eso va a ser tenso”, dijo Gifford. .
Para aumentar la complejidad, algunos comerciantes locales con los que trabaja Gifford perdieron sus casas en el incendio y ahora viven fuera de la ciudad. Eso significa que necesitarán un lugar donde quedarse si regresan a trabajar en la reconstrucción. Cualquier contratista no local que sea contratado para trabajar también necesitará un lugar donde quedarse.
El Gobierno de Alberta anunció recientemente una inversión de 112 millones de dólares para construir viviendas modulares para los residentes desplazados de Jasper. Se está dando prioridad para esas unidades a los trabajadores esenciales que perdieron sus hogares.
El municipio de Jasper tiene sitios designados para las viviendas, pero Gifford se pregunta si habrá suficiente espacio para todos los que trabajan en la construcción.
“Es un poco difícil prever cómo será eso, porque no sabemos dónde se quedarán algunos oficios. ¿Habrá campos de trabajo para gente de fuera de la ciudad que nos ayude con estas construcciones?”
También existen desafíos a la hora de conseguir suministros y herramientas de construcción. El Home Building Center de Jasper se quemó, por lo que los contratistas individuales ahora tendrán que transportar materiales y herramientas desde otros lugares.
Aprobado nuevo reglamento de reconstrucción
Gran parte del trabajo de reconstrucción física aún se encuentra en la fase de planificación. La remoción de escombros comenzó recientemente y Parks Canada, en asociación con la municipalidad, finalizó las regulaciones de reconstrucción actualizadas el mes pasado.
Esas regulaciones incluyen la prohibición del uso de revestimientos y techos de madera, el uso de materiales de construcción resistentes al fuego y la aplicación de una zona de amortiguamiento alrededor de las estructuras libres de elementos y vegetación inflamables. Según los funcionarios de Parks Canada, los cambios ayudarán a mejorar la resiliencia climática y los incendios forestales de la comunidad.
“Queremos darle a la gente muchas opciones para reconstruir, y queremos reconstruir de una manera que se adapte a las necesidades de la comunidad hoy y en el futuro”, dijo la planificadora de Parques Canadá Emily Goldney.
Algunas de las nuevas reglas se basan en recomendaciones anteriores de un programa nacional llamado FireSmart, que las comunidades utilizan para protegerse contra los incendios forestales, pero Goldney dice que Parks Canada arrojó una amplia red en su investigación.
“Consultamos con muchos expertos. Hablamos con gente de Recursos Naturales de Canadá. Hablamos con expertos en incendios, minería, ingenieros y abogados”, dijo.
“También revisamos las mejores prácticas y la planificación en toda América del Norte para asegurarnos de que estuviéramos alineados con lo que están haciendo otros municipios”.
Un largo camino hacia la recuperación
A solo unos 2.000 kilómetros de distancia, la ciudad de Paradise, California, adoptó reglas de reconstrucción similares después de que el mortal incendio forestal de Camp quemara casi toda la ciudad en 2018. Antes de ese incendio, Paradise albergaba a 26.000 residentes.
Colette Curtis, directora de recuperación y desarrollo económico de la comunidad, dijo que su departamento se creó después del incendio forestal de Camp para supervisar las actividades de recuperación.
Durante una entrevista casi seis años después del incendio, Curtis dijo que la recuperación aún está en curso y que la población de la comunidad ha tardado en recuperarse.
“Nuestra población es aproximadamente el 40 por ciento de la que teníamos antes del incendio. Estamos muy orgullosos de ello. Hemos recuperado un poco menos del 40 por ciento de nuestras unidades de vivienda”, dijo.
“No estamos trabajando para volver a la población que éramos antes del incendio. Es posible que no lleguemos a esa población. Es posible que nos acerquemos a eso. También siempre hemos sentido que tomaría al menos 20 años acercarnos a eso. población.”
Incluso después de invertir tiempo, utilizar materiales resistentes al fuego y seguir las normas de construcción diseñadas para una mejor protección contra incendios, Curtis enfatiza que no hay garantías contra la madre naturaleza.
“Nada hará que una comunidad sea a prueba de fuego, pero todas estas cosas juntas pueden reducir el riesgo”, dijo.
Es una verdad que está en la mente de Toby Gifford mientras visitaba el lugar donde solía estar su taller de carpintería. Estaba hecho de ladrillo con grandes puertas de garaje de acero y ardía en el fuego de Jasper.
“Los materiales FireSmart son tan buenos como, ya sabes, el tamaño del incendio al que se van a enfrentar. Así que este incendio fue lo suficientemente grande como para que realmente no importara”, dijo Gifford.
Curtis dijo que Jasperites se reconstruirá de la devastación con el tiempo.
“Puede parecer muy desesperado. Es como una montaña rusa. Habrá momentos en los que sentirás alegría y euforia, y habrá momentos en los que sentirás que no puedes seguir adelante. Pero con el tiempo, todo mejora”. “, dijo.
“Esa es la naturaleza de la recuperación”.
