Un parque eólico propuesto en el área de Florenceville-Bristol en el oeste de New Brunswick obtuvo el apoyo y la preocupación de unas 60 personas en una sesión de información pública esta semana.
El proyecto de 200 millones de dólares, con hasta 12 turbinas, sería propiedad en un 51 por ciento de Sitansisk First Nation, también conocida como St. Mary’s, y Eolectric, una empresa de Quebec.
“Esta es nuestra primera vez en un proyecto de este nivel. Por lo tanto, es emocionante”, dijo Patrick Brooks, funcionario de desarrollo económico de la Primera Nación en Fredericton.
Brooks dijo que los pueblos indígenas son cada vez más reconocidos como partes interesadas en el desarrollo energético.
“Esta es nuestra primera vez en un proyecto que existe fuera de los límites de nuestra reserva”, dijo. “Para mí, eso es muy significativo”.
Simon Parent-Pothier, director de desarrollo y asociaciones de Eolectric, dijo en una entrevista que Sitansisk estaba realmente interesado en el desarrollo económico fuera de la reserva.
“Hemos visto ese interés y también están buscando algún tipo de reconciliación económica en su territorio tradicional, y el proyecto se encuentra en territorio no cedido de Wolastoqey”, dijo.
El parque eólico, en Florenceville-Bristol, tendría 12 turbinas y estaría en funcionamiento a finales de 2027. Con 50 megavatios de capacidad, eso es suficiente para alimentar entre 10.000 y 18.000 hogares por año, según los líderes del proyecto.
La empresa con sede en Montreal lleva más de 20 años desarrollando proyectos de energía verde.
Parent-Pothier dijo que el sitio propuesto fue identificado por Eolectric en 2007, y que se han estado realizando estudios ambientales desde abril de 2023. Fue Eolectric quien se acercó a Sitansisk para formar la asociación, dijo.
Otro motivo del proyecto fue que NB Power solicitó manifestaciones de interés para proyectos de energía verde el año pasado, afirmó.
La fecha de inicio de construcción propuesta es julio de 2026 con el objetivo de estar en servicio en diciembre de 2027. El sitio sería desmantelado en 2057.
Con 50 megavatios de capacidad, eso es suficiente para alimentar entre 10.000 y 18.000 hogares por año, dijo Parent-Pothier.
La ingeniería y la financiación del proyecto aún deben finalizar, dijo Parent-Pothier, y es necesario obtener los permisos municipales.
El sitio no sólo ha demostrado ser una excelente ubicación eólica a través de estudios y cerca de la red de transmisión existente, dijo, sino que también es accesible gracias a los caminos madereros existentes.
Eolectric y Sitansisk ya están en conversaciones con NB Power, dijo, y tiene esperanzas de llegar a un acuerdo y una evaluación de impacto ambiental terminada para finales de año.
El proyecto se desarrolla en un 85 por ciento en terrenos de la Corona y en un 15 por ciento en terrenos privados.
Una vez firmado el contrato con NB Power, Eolectric y Sitansisk podrán solicitar a la provincia una licencia de ocupación de tierras de la Corona, dijo Parent-Pothier.
Ya se han celebrado acuerdos para utilizar los terrenos de propiedad privada en el área del proyecto, añadió.
El sitio del proyecto está justo al noreste de Florenceville-Bristol, aproximadamente entre las áreas de Centre Glassville y South Johnville. Brooks dijo que el área ya ha sido talada varias veces para la tala y alberga principalmente senderos recreativos y algunas cabañas de caza.
Según la información presentada en la reunión pública, la construcción crearía alrededor de 100 puestos de trabajo en el área y cinco empleos de tiempo completo después, así como “oportunidades de contratación para empresas locales y de las Primeras Naciones”.
Vecinos expresan apoyo y preocupación
Las personas que asistieron a la reunión tenían opiniones encontradas sobre el proyecto.
Ajay Bhushan, que vive en Bath, dijo que estaba impresionado por lo mucho que se había pensado en la propuesta. Dijo que ahora siente que tiene suficiente información para responder preguntas de amigos que tenían preocupaciones ambientales sobre el parque eólico.
Citando Problemas actuales que enfrenta NB Power con la planta nuclear de Point LepreauBhushan dijo que la provincia necesita más proyectos eólicos y solares.
“Creo que la única decepción para mí es que donde esté mi casa no podré ver las turbinas desde mi casa”, bromeó Bhushan.
Rod Shaw de Woodstock también apoyó el proyecto después de asistir a la reunión.
“Está muy, muy bien planificado, muy bien diseñado de principio a fin”, dijo Shaw, incluso hasta el plan de desmantelamiento.
El alcalde de Carleton North, Andrew Harvey, dijo que apoya el proyecto y quedó impresionado por la información presentada por Eolectric y Sitansisk.
“Creo firmemente en la energía renovable, la energía eólica, la solar, la hidroeléctrica y ese tipo de cosas. Así que creo que eso es bueno para el futuro”, dijo.
Hubo varios residentes que dijeron que no apoyaban el proyecto, pero se negaron a ser entrevistados. Expresaron su preocupación por la contaminación ambiental, que las palas de las turbinas pudieran caerse y que el proyecto no duraría tanto como afirmaba Eolectric.
Hubo cierta superposición entre la multitud de personas que se opusieron a este proyecto y aquellos que salieron a una reunión pública en agosto en Juniper para oponerse a una propuesta de JD Irving para un parque eólico más grande.
Las dos propuestas de proyecto están separadas aproximadamente por 20 kilómetros entre sí.
Parent-Pothier dijo que las turbinas están diseñadas para durar un mínimo de 25 años, pero hay casos en que se pueden restaurar para que duren más. Cuando sean desmanteladas, la mayoría de las turbinas podrán reciclarse, añadió.
También dijo que no hay preocupaciones de contaminación para los ríos o fuentes de agua locales y que la mayor parte del sitio del proyecto tiene un área de amortiguamiento alejada de los arroyos.
El proyecto utilizará unos nueve kilómetros de carreteras existentes y construirá 4,2 kilómetros adicionales, lo que limitará la tala de árboles, dijo.
Los materiales del proyecto dicen que se están realizando estudios ambientales bajo un proceso de evaluación de impacto ambiental para la provincia. Estos incluyen estudios sobre aves, vegetación, plantas raras, humedales y vida silvestre en general. También se están realizando estudios arqueológicos, de suelos, de interferencias de telecomunicaciones y acústicos.
Los residentes que se oponían a ello dijeron que les preocupaba que el área local obtuviera pocos beneficios, mientras que Sitansisk y Eolectric obtendrían beneficios.
Brooks dijo que el dinero del proyecto irá a Carleton North a través de impuestos, un arrendamiento de tierras con la provincia para las tierras de la Corona e impuestos a la propiedad pagados en el arrendamiento de la Corona.
Brooks habló sobre los desafíos que ha enfrentado Sitansisk en los últimos años, como el cierre del supermercado St. Mary’s y el funcionamiento del centro de entretenimiento St. Mary’s durante la pandemia.
“Así que tenemos que mirar otras áreas de desarrollo económico para poder apoyar a nuestro pueblo”, dijo.
