Taylor Heise y sus compañeras de equipo de Minnesota Frost se lo pasaron en grande celebrando el campeonato inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino durante todo el verano, llevándose la Copa Walter consigo dondequiera que pudieran.
“Si alguien no lo ha visto”, dijo Heise, “simplemente no estaba en el lugar correcto”.
Una de esas salidas fue a la Feria Estatal de Minnesota, donde el trofeo de plata esterlina posó para fotografías, vio los lugares de interés e incluso sirvió como receptáculo para servir una margarita al grupo durante un recorrido de cuatro horas en una tarde de agosto.
“Tuve raspaduras en todo el brazo”, dijo Heise, mostrando una sonrisa traviesa: “Ese fue mi levantamiento fuera de temporada”.
La portera Nicole Hensley se llevó la Copa a su Colorado natal, incluida una visita a su lugar de conciertos favorito, el venerable anfiteatro Red Rocks. El envío de jugador a jugador se organizó meticulosamente a través de UPS para que todos tuvieran un turno.
“Fue genial”, dijo Hensley. “Servicio puerta a puerta”.
Todo el equipo tiene más que llevar cuando la segunda temporada de la PHWL comience el 30 de noviembre, con nuevos logotipos y apodos para cada club después de que la marca se omitió en gran medida en el apresurado lanzamiento hace un año. Ganar un título genera una competencia más feroz, particularmente en una liga de seis equipos con tanta familiaridad entre los jugadores de sus carreras universitarias e internacionales.
“Tenemos un lugar en la espalda”, dijo Heise, quien lideró al equipo con cinco goles en 10 partidos de playoffs. “Todos nos mirarán de una manera específica”.
No ha habido escasez de atención para este equipo.
VER | Heise, campeona de PWHL, comparte historias de la Copa Walter con Hockey North:
El presentador Rob Pizzo está acompañado por la analista Karissa Donkin y el MVP de los playoffs Taylor Heise para el último episodio de Hockey North de la temporada inaugural de PWHL.
Melissa Caruso nueva gerente general
Una semana después de la dramática victoria sobre Boston en la final de la primavera pasada, la gerente general de Minnesota, Natalie Darwitz, un ícono del hockey femenino en este estado rico en hockey, fue destituida de su cargo por la PHWL.
Más tarde fue reemplazada por Melissa Caruso. Ken Klee, quien asumió el cargo sobre la marcha cuando el contratado inicial Charlie Burggraf renunció una semana antes de que comenzara la temporada, fue retenido como entrenador en jefe.
El Athletic, citando fuentes anónimas dentro de la liga, informó que había una ruptura entre Darwitz y Klee y, por tanto, entre ciertos jugadores que apoyaban a ambos.
“Para mí lo importante es volver a unir a nuestro grupo”, dijo Klee el jueves después del entrenamiento. “Nos estamos enfocando en el futuro. Suceden cosas en el hockey profesional, algunas desafortunadas y otras fuera de nuestro control, y estamos realmente ansiosos y emocionados de comenzar la temporada”.
Ni los funcionarios de PHWL ni los líderes o jugadores de Frost han estado dispuestos a hablar públicamente sobre la situación.
“Esas fueron decisiones de la liga”, dijo el delantero de Frost Kendall Coyne Schofield, quien fue segundo del equipo en anotaciones la temporada pasada. “Estamos aquí para jugar al hockey”.
Cualquier problema que pudiera haber surgido después del campeonato fue inexistente o solucionado en el período previo al título.
“Teníamos un vestuario increíble. Teníamos un grupo increíble, un personal increíble”, dijo Klee. “Si no tuviéramos esas cosas, no habríamos ganado”.
La PWHL es una liga centralizada que posee las seis franquicias y está financiada por el propietario de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Walter, con miras a la expansión para 2025-26. Los Frost han disfrutado la oportunidad de apoyarse en su nuevo nombre y usar los nuevos hilos con varios tonos de púrpura y el logotipo “F” con puntos en forma de carámbano en las letras.
“El año pasado se trató mucho de construir nuestra liga, aumentar nuestra base de fanáticos y hacer que todas las niñas pasaran el mejor momento”, dijo Heise. “Ahora creo que podemos concentrarnos en eso además de en el hielo y en todo lo que podemos hacer allí. Queremos traer un mejor equipo cada vez que salimos”.
Duggan se une a las operaciones de hockey de PWHL
El viernes, la liga nombró a la campeona olímpica de 2018, Meghan Duggan, consultora especial para operaciones de hockey.
Duggan, once veces medallista mundial con los Estados Unidos, es director de desarrollo de jugadores de los New Jersey Devils de la NHL.
“La PWHL en general, y nuestro departamento de operaciones de hockey en particular, se beneficiarán enormemente de la experiencia y el conocimiento de Meghan”, dijo en un comunicado la vicepresidenta senior de operaciones de hockey de la PWHL, Jayna Hefford.
“Meghan es una defensora desde hace mucho tiempo del hockey femenino, una líder comprobada y una ejecutiva consumada en los niveles más altos del deporte.
“A medida que continuamos priorizando el avance y la innovación en nuestro juego, Meghan aprovechará su competitividad, carácter y una larga lista de logros en el hockey para ayudar a hacer avanzar nuestra liga”.
Duggan, tres veces olímpico, entrenó al equipo Kloss para el Showcase 3 contra 3 de la PWHL durante el fin de semana de estrellas de la NHL del año pasado en Toronto. El nativo de Danvers, Massachusetts, se unió a los Devils en mayo de 2021 como gerente de desarrollo de jugadores. Ascendió a su puesto actual en mayo de 2022.
“Estoy muy entusiasmada con la oportunidad de unirme a la PWHL para seguir impactando y ayudando a impulsar el fútbol femenino”, dijo Duggan. “Esta liga y sus jugadores apenas han arañado la superficie en términos de lo que son capaces de hacer y espero poder asesorarlos y ayudarlos en todo lo que pueda”.
Durante su carrera como jugadora universitaria, Duggan llevó a los Wisconsin Badgers a tres campeonatos nacionales y ganó el premio Patty Kazmaier Memorial Award 2011 como mejor jugadora del hockey femenino de la División 1 de la NCAA.
Más tarde fue incluida en el Salón de la Fama atlética de la escuela antes de convertirse en profesional y jugar para Boston Blades de la Liga Canadiense de Hockey Femenino. Duggan ganó dos Copas Clarkson en cuatro temporadas antes de pasar dos años entre Buffalo Beauts de la Premier Hockey Federation y Boston Pride.
