El descubrimiento de 27 casos de escorbuto en una comunidad del norte de Saskatchewan está generando preocupación sobre los precios de los comestibles y el acceso a alimentos frescos a medida que empeora la desigualdad de ingresos.
A principios de este año, un médico de La Ronge tuvo el presentimiento de que un paciente padecía escorbuto, una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina C. La prueba resultó positiva y generó dudas sobre la prevalencia del escorbuto en la comunidad.
La Banda India Lac La Ronge se asoció con el Dr. Jeff Irvine y la Autoridad de Salud Intertribal del Norte para investigar. Irvine es médico en La Ronge y trabaja con Northern Medical Services, una rama de la Facultad de Medicina de la Universidad de Saskatchewan.
Analizaron 51 muestras de sangre (todas menos una tomadas en 2023 o 2024) y encontraron 27 casos de niveles bajos o indetectables de vitamina C. Estos resultados fueron seguidos de un examen físico, que confirmó un diagnóstico de escorbuto en los 27 casos. Las edades de los pacientes oscilan entre 20 y 80 años, y el 79 por ciento son indígenas.
Los casos confirmados de escorbuto son raros, con casos únicos que a menudo forman la base de estudios completos.
“En realidad, no existen estos grandes grupos de poblaciones que hayan sido examinadas, y mucho menos diagnosticadas con escorbuto como este en el pasado”, dijo Irvine en una entrevista.
El escorbuto no es sólo una enfermedad que los marineros desarrollaron durante largos viajes hace siglos. Ocurre cuando uno no come suficientes alimentos con vitamina C, como frutas y verduras. Los síntomas incluyen fatiga y dolor en las articulaciones, que pueden fácilmente diagnosticarse erróneamente, pero los signos más graves incluyen sangrado de encías, dientes flojos y heridas que tardan en sanar.
Los hallazgos indican que están en juego problemas sociales y de salud más graves, afirmó Irvine.
“Es simplemente la punta de un iceberg”, dijo Irvine. “La vitamina C no es lo único que está sucediendo. Entonces, ¿qué otros problemas de salud existen o qué otras cosas en la vida de las personas les impiden tener la nutrición adecuada que necesitan?”
El escorbuto se puede tratar con suplementos o comiendo más alimentos ricos en vitamina C, como cítricos y verduras.
La prevención del escorbuto se reduce básicamente a comer frutas y verduras. Irvine dijo que los consumibles tradicionales en el norte que ayudan a protegerse del escorbuto incluyen el té de rosa mosqueta y de labrador, así como el corazón, el hígado y los riñones de algunos animales.
“La gente quiere alimentos más tradicionales y quiere tener más acceso a alimentos saludables, pero se han realizado estudios que muestran que las personas no pueden permitirse el lujo de comer comidas equilibradas”, afirmó Irvine.
Los casos de escorbuto son indicadores de problemas mayores, como la igualdad de ingresos y el aumento del costo de vida, dijo la Dra. Rachel Engler-Stringer, profesora de salud comunitaria y epidemiología de la Universidad de Saskatchewan.
“Lo que sabemos por la investigación es que cuando las personas tienen dificultades económicas, tienden a cortar primero las frutas y verduras porque son relativamente caras en comparación con lo saciantes que son”, dijo Engler-Stringer.
Eso significa que las personas con presupuestos limitados podrían estar eligiendo alimentos procesados, que son más baratos y saciantes pero carecen de nutrientes. Las opciones disminuyen cuanto más al norte se vive.
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mañana de saskatoon8:17De cara al invierno, parte 3: El banco de alimentos sigue viendo un número récord de personas que necesitan seguridad alimentaria
En este Día Mundial de la Alimentación, la presentadora Leisha Grebinski habla con la directora ejecutiva del banco de alimentos, Laurie O’Connor, sobre el esfuerzo para garantizar que todos tengan acceso a una comida saludable.
Un informe de la Autoridad Sanitaria de Saskatchewan de 2022 encontró que los residentes del norte pagan más por alimentos de calidad en promedio que los residentes del sur cuando comparó el precio de la “canasta nacional de alimentos nutritivos”: artículos mínimamente procesados como frutas y verduras frescas y congeladas, queso y leche. , arroz, carne, frijoles y lentejas, en toda la provincia.
Esa canasta le cuesta a una familia promedio de cuatro personas en el norte 358,79 dólares por semana, en comparación con 279,89 dólares para la misma familia en el sur de la provincia.
“Y no sólo los costos de los alimentos son más altos, sino que es posible que los alimentos en sí mismos ni siquiera estén disponibles”, dijo Engler-Stringer. “Y cuanto más remoto estás, menos verduras y frutas tiendes a encontrar en las tiendas disponibles localmente”.
A Estudio de la Universidad de Toronto Una medición de la seguridad alimentaria en todo Canadá encontró que el 20 por ciento de los hogares de Saskatchewan, o alrededor de 224.000 personas, experimentaron algún nivel de inseguridad alimentaria en 2022.
El mes pasado, el Banco de Alimentos de Saskatoon dijo que había visto un aumento del 40 por ciento en el número de usuarios en los últimos cinco años. A nivel nacional, Food Banks Canada dijo que más de dos millones de personas visitaron un banco de alimentos en marzo de este año, batiendo el récord anterior.
Irvine dijo que el equipo de investigación no exige pruebas amplias de los niveles de vitamina C en los pacientes, pero espera que los hallazgos muestren que los médicos deberían realizar pruebas de escorbuto en casos específicos de pacientes con síntomas.
