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MÁLAGA, España – Botic van de Zandschulp venció a Rafael Nadal en los cuartos de final de la Copa Davis en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena 6-4, 6-4 el martes.
Van de Zandschulp se impuso Nadal en un partido decidido por sus saques. Los problemas físicos de Nadal obstaculizaron su capacidad para conseguir puntos gratis con su primer servicio, arrastrándolo a largos peloteos que su cuerpo ya no puede sostener. Van de Zandschulp cometió dobles faltas y por momentos pareció superado por la ocasión, pero se recuperó con tranquila eficacia. A pesar de una primera ruptura de servicio de Nadal en el segundo set, el holandés lo mantuvo a él (y a una ruidosa multitud española) a distancia para sellar la victoria.
El resultado deja a Holanda arriba 1-0 en la eliminatoria, con Carlos Alcaraz enfrentando a Tallon Griekspoor en el segundo partido de individuales. Si Alcaraz gana, todo se reducirá al doblete entre Alcaraz y Marcel Granollers y Griekspoor y Wesley Koolhof. Si España pierde, la carrera tenística de Nadal habrá terminado.
El AtléticoCharlie Eccleshare y Matt Futterman analizan el partido…
¿Cómo le obstaculizó el servicio de Nadal?
El servicio de Nadal lo está alejando del tenis más que cualquier otra cosa.
Nunca fue la parte más fuerte de su juego (cuando irrumpió en escena por primera vez, probablemente era la más débil), pero la mejoró significativamente. Aceleró su velocidad con la ayuda del entrenador Carlos Moyá y podía acertar tan bien como cualquiera. Lo que le faltaba en potencia, lo podía compensar con precisión.
En 2024, tener un gran primer servicio es una regla; es en el retorno donde reside la ventaja de los grandes jugadores. El tenis masculino ahora implica acumular tantos puntos gratis como sea posible con devoluciones perdidas, aces o pelotas fáciles que flotan hacia atrás, pero el promedio del primer servicio de Nadal el martes flotó alrededor de la marca de 110 mph (177 km/h).
Eso no le dará muchos puntos gratis o fáciles. Contra Van de Zandschulp y casi todos los demás a los que se enfrentó este año, esa limitación lo llevó a peloteos de múltiples golpes que su cuerpo ya no puede soportar.
La falta de acceso de Rafael Nadal a puntos fáciles detrás de su servicio hizo que cada juego fuera una rutina. (Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images)
Los saques parecen ser sobre brazos y hombros, pero en realidad se trata de la columna, los músculos abdominales y las caderas. Doblan, rompen, aprietan y azotan el brazo a través de la pelota. ¿Columna vertebral, músculos abdominales y caderas? Esto podría ser un resumen de los problemas de lesiones de Nadal en los últimos dos años, antes de considerar la inevitable pérdida de velocidad que trae consigo el envejecimiento.
Durante el primer set, Nadal conectó el 61 por ciento de sus primeros servicios y ganó el 70 por ciento de esos puntos. A pesar de cuatro dobles faltas en ese set, Van de Zandschulp sirvió al 76 por ciento y ganó el 90 por ciento de esos puntos. Esas cifras son difíciles de superar.
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¿Y cómo consiguió Van de Zandschulp su saque?
Cuando Van de Zandschulp cometió dos dobles faltas consecutivas con una ventaja de 40-0 en su primer juego de servicio, parecía que sus nervios por jugar contra su ídolo podrían socavar sus posibilidades de ganar.
Cuando anotó dos más con 3-4 en el primer set, el primero de los cuales fue una falta en el pie, ese sentimiento se fortaleció. Pero el holandés se escapó del juego, rompió el saque de Nadal inmediatamente después y luego sirvió cómodamente el set.
El holandés se salvó en múltiples ocasiones de una seguidilla de dobles faltas. (Thomas Coex/AFP vía Getty Images)
Van de Zandschulp contrarrestó esas cuatro dobles faltas en el primer set con cinco aces y, aparte de esos momentos extremadamente inestables, sacó bien como lo indican los números anteriores. Al igual que contra Carlos Alcaraz en el US Open, se mostró prácticamente tranquilo, ya fuera enviando servicios a la red o manejando a un 22 veces campeón de Grand Slam por la cancha con relativa facilidad.
El comienzo del segundo set vio otro momento inestable, ya que cometió una doble falta para ponerse 15-30 cuando estaba arriba 1-0. Respondió con tres primeros servicios no devueltos para evitar el peligro y consolidar el break.
El siguiente juego de servicio de Van de Zandschulp siguió un patrón similar: comenzó con dos dobles faltas, la segunda otra falta de pie, antes de acumular los siguientes cuatro puntos con primeros servicios para aguantar. Ganó sus primeros siete juegos con su servicio a pesar de todas las dudas y, habiendo perdido su servicio en el octavo, se recuperó de un 0-30 en contra en el noveno.
Luego hizo lo más difícil de todo: sacar contra Nadal frente a una multitud que quería que jugara para siempre.
Charlie Eccleshare
¿Cómo respondió el público local a las tribulaciones de su héroe?
Esto era lo que había venido a ver el público malagueño, por lo que algunos habían pagado miles de euros. Nadal jugó individuales, y durante la mayor parte del primer set, parecía que podía lograr la victoria que casi todos en la arena abarrotada estaban dispuestos a lograr.
La afición local no podría haber hecho mucho más. Se volvían locos después de cada punto que ganaba Nadal y regularmente le daban una serenata con cánticos de “¡Rafa, Rafa, Rafa!”. Celebró un par de puntos importantes con ese característico puño cerrado, mientras intentaba ponerse en marcha.
Perdiendo 4-1 en el segundo set pero con un punto de quiebre, pidió a la multitud más ruido. Cuando logró su primer quiebre de servicio, más de 10.000 aficionados rugieron como si su hombre acabara de ganar un título de Grand Slam. Nadal respondió rugiendo con interés.
Rafael Nadal estuvo en casa, como lo estuvo durante gran parte de su regreso en 2024. (Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images)
El crédito debe ser para Van de Zandschulp por permanecer zen. Según su lenguaje corporal, habría sido difícil saber si estaba jugando en el partido más importante de su carrera o contra un amigo en su parque local.
También hay que darle crédito a los aficionados holandeses, que se reunieron vistiendo su característico color naranja e hicieron mucho ruido mientras se deleitaban con el papel de su nación como el máximo aguafiestas del tenis.
A pesar de la derrota de Nadal y su posible despedida, esto pareció más una celebración que un velorio.
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¿Cómo liberará Nadal su espíritu competitivo cuando se retire?
Pregúntele a cualquier jugador cómo ve a Nadal y todos dirán alguna versión de lo mismo: el máximo competidor.
El No. 4 del mundo Taylor Fritz, a quien Nadal venció en un desempate con un desgarro en el músculo abdominal en Wimbledon en 2022, cree que Nadal podría estar perdiendo 6-0, 5-0 40-0 y jugar puntos como si el partido estuviera empatado.
Ese fuego seguía ahí el martes, incluso cuando Van de Zandschulp dejó cada vez más claro que sería demasiado duro para Nadal. Allí estaba Nadal, perdiendo un set y 0-2 y desesperado por no caer en un doble break, corriendo hacia el fondo de la cancha para alcanzar un globo y devolver un giro desesperado mientras su cuerpo seguía lanzándose hacia la valla trasera. .
Dos juegos más tarde, arrancó un punto de quiebre con ace; Necesitando acortar puntos, siguió empujando hacia la red. Cuando tuvo un doble break, lo siguió con su mejor juego de devolución de la noche, golpeando su derecha para ganar un punto de quiebre y luego parándose en la línea de fondo en los peloteos para ganar otro.
La competitividad de Nadal nunca se ha desvanecido, pero sí la capacidad de su cuerpo para sostenerla. (Thomas Coex/AFP vía Getty Images)
Cuando Van de Zandschulp lanzó un revés desviado y finalmente llegó el descanso, levantó un puño y luego otro y luego el primero otra vez. El público rugió con el cántico ‘olé’. Un partido más tarde, y de nuevo dentro de uno, supo que Van de Zandschulp estaba empezando a sentir el peso de todo.
Nadal se le acercó como el océano. Van de Zandschulp detuvo su marea.
Nadal, en última instancia, estuvo aquí como siempre lo ha estado, sano o no. Es lo que lo mantuvo ahí, lo que lo mantuvo tratando de regresar en medio de todas las lesiones.
La gran pregunta que tendrá que responder a partir de la próxima semana es cómo podrá saciar esa hambre. Casper Ruud ha dicho que es un terror en el campo de golf. Está loco por el juego de mesa Parchisi. ¿Será eso suficiente?
Es difícil pensar eso. Tal vez competir como si la vida o la muerte estuvieran en juego tendrá que ser algo que hizo durante un tiempo antes de pasar a hacer otra cosa.
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¿Qué hizo? Van de Zandschulp decir después del partido?
En declaraciones a Tennis Channel después del partido, Van de Zandschulp dijo: “Al principio, ambos estábamos nerviosos. Los primeros saques no fueron fáciles, el público fue duro, por supuesto. Comprensible.
“Eso es jugar aquí en España contra Rafa. Fue un evento realmente especial.
“Es difícil cerrar un partido contra él, sabiendo que podría ser su último (partido) o no. Esperaba algo más que intentarlo, así que simplemente lo intenté y eso me ayudó al final”.
Van de Zandschulp añadió que el apoyo holandés le ayudó a salir adelante.
“Fue increíble, lo necesitaba. ¡Había demasiada gente aquí animándolo!
“Los necesitaba mucho hoy”.
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(Foto superior: Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images)
