Mientras una familia de cuatro personas de la India luchaba contra una brutal tormenta de nieve que acabaría con sus vidas cerca de la frontera entre Manitoba y Estados Unidos hace casi tres años, llamaron a una de las personas que los había enviado allí para pedir ayuda, el juicio de dos personas en Minnesota. presuntos traficantes de personas fueron escuchados el martes.
Pero la ayuda no llegó. En cambio, cuando le dijeron al hombre por teléfono que no podían encontrar al conductor con el que se suponía que debían encontrarse al otro lado de la frontera, el tribunal escuchó que les dijo que dieran media vuelta y regresaran a Canadá, en lugar de continuar hacia los EE. UU. con un grupo de otros inmigrantes indios como habían planeado.
Esos detalles fueron revelados el martes a través del testimonio de Rajinder Pal Singh, un traficante de personas y estafador convicto con conocimiento del caso de la familia Patel que fue llamado como testigo de la acusación en el juicio con jurado.
“Dijeron: ‘Esto hace demasiado frío'”, testificó Singh. “‘Nuestros niños no pueden soportar el frío'”.
Los cuerpos congelados de Jagdish Patel, de 39 años, su esposa, Vaishali, de 37, su hija de 11 años, Vihangi, y su hijo de tres años, Dharmik, fueron encontrados en un campo cubierto de nieve a sólo 12 metros del Frontera de Estados Unidos el 19 de enero de 2022.
La temperatura ese día era de -23 C, pero la sensación térmica la hacía sentir entre -35 y -38.
El testimonio de Singh se produjo el segundo día del juicio de Harshkumar Patel (sin relación con la familia) y Steve Shand, quienes supuestamente desempeñaron un papel en el plan de contrabando que condujo a la muerte de la familia.
Harshkumar Patel fue arrestado en Chicago en febrero de 2024. Shand fue arrestado por agentes de la patrulla fronteriza estadounidense en una carretera en Minnesota, justo al sur de la frontera canadiense cerca de Emerson, Man., con otros inmigrantes indios en la camioneta que conducía aproximadamente al mismo tiempo. Se descubrieron los cuerpos de la familia Patel.
Ambos se han declarado inocentes de varios cargos relacionados con el tráfico de personas. Su juicio comenzó el lunes y está previsto que dure aproximadamente cinco días en Fergus Falls, Minnesota, a unos 80 kilómetros al sureste de Fargo, Dakota del Norte, el tribunal federal más cercano a donde ocurrió el incidente.
Singh dijo que el hombre al que la familia llamó para pedir ayuda era Fenil Patel, un hombre ya acusado por la policía en el estado indio de Gujarat de homicidio culposo y tráfico de personas por su presunto papel en la muerte de la familia Patel.
Un investigación a principios de este año por CBC El quinto poder Encontré a Fenil Patel (tampoco tiene relación con la familia Patel) en un suburbio en las afueras de Toronto.
La RCMP no quiso decir por qué un traficante de personas acusado, que según la policía india fue una de las últimas personas que vio con vida a la familia Patel, vivía libremente en Canadá.
VER | El Quinto Poder cuestiona a Fenil Patel:
Steven D’Souza, presentador de The Fifth Estate, cuestiona a Fenil Patel por las acusaciones de la policía india de que él fue uno de los contrabandistas responsables de transportar a la familia Patel (sin parentesco) a la frontera entre Canadá y Estados Unidos en enero de 2022.
Si bien Singh admitió en el tribunal el martes su papel en el contrabando de personas a través de la frontera internacional desde Columbia Británica, dijo que no estuvo involucrado una vez que Fenil Patel supuestamente trasladó la operación a Manitoba justo antes de que muriera la familia Patel.
Se cuestiona la confiabilidad de los testigos
Durante el contrainterrogatorio, que se espera que continúe hasta el miércoles, los abogados defensores parecieron cuestionar la confiabilidad de Singh.
Eso incluía resaltar sus múltiples convicciones por delitos que incluyen tráfico de personas y lavado de dinero, sus repetidas entradas ilegales a Estados Unidos, los múltiples alias que ha utilizado y el hecho de que dicen que sólo testificó porque el gobierno acordó aplazar su deportación por un año.
Al final del día, dijo el abogado de Harshkumar Patel, Thomas Plunkett, lo único que Singh quiere es no terminar de nuevo en prisión o ser deportado a la India.
“Me gustaría quedarme, sí”, respondió Singh.
Singh también testificó que, si bien nunca había conocido a ninguno de los hombres actualmente en juicio, creía recordar haber visto una vez la fotografía de Harshkumar Patel cuando Fenil Patel se la envió a Singh para que pudiera conseguirle una licencia de conducir falsa, aunque los fiscales notaron que Singh había Les dijo que nunca había visto a Harshkumar Patel.
El testigo también dijo que recordaba que Fenil Patel mencionó una vez que había dos jamaicanos involucrados en la operación de contrabando. El tribunal escuchó que Shand y su esposa son ambos de ascendencia jamaicana.
Se encontró la mochila de la familia
El juicio también escuchó a varios agentes del orden, incluido un agente de inteligencia de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. que encontró una de las primeras pistas de que la familia Patel estaba afuera ese día: una mochila que contenía algunas de sus pertenencias que se encontró cuando los agentes recogieron algunas de los demás inmigrantes.
Daniel Huguley presentó esa mochila al jurado, sacando los artículos que había dentro uno por uno (un pañal, ropa para niños, un par de guantes diminutos) que, según dijo, hizo que su corazón se hundiera cuando los encontró, porque sabía que significaba que estaban allí. Había más migrantes que los agentes no habían localizado.
El agente Christopher Oliver testificó sobre haberse cruzado con Shand en su camioneta con algunos de los migrantes dentro ese día, recordando lo extraño que le pareció ver un vehículo con placas de otro estado tan al norte de Minnesota, y lo extraño que era cuando Shand le dijo que se había perdido camino a ver a unos amigos en Winnipeg, dada lo lejos que estaba de las carreteras principales.
Antes de que se encontraran los cuerpos de la familia Patel, Oliver dijo que los agentes encontraron a siete inmigrantes que se cree que formaban parte del mismo grupo. Eso incluía a una mujer que sufría de hipotermia severa y perdía y perdía el conocimiento.
La mano de la mujer “se sentía como una pechuga de pollo recién sacada del congelador”, dijo Oliver. La llevaron en avión a Minneapolis para recibir atención médica.
Cuando le preguntó a Shand si había más por ahí, Oliver dijo que el acusado le dijo que no.
“La gente morirá si no me dices la verdad”, recuerda haber dicho Oliver.
Los inmigrantes no están vestidos para el frío
El tribunal también escuchó al experto en meteorología Daryl Ritchison, director de la Red Meteorológica Agrícola de Dakota del Norte, quien testificó que la nieve y el frío intenso de ese día crearon un grave riesgo de congelación e hipotermia que amenazaría a cualquiera que no estuviera vestido adecuadamente para el clima.
Troy Larson, un empleado de la planta de gas que vio el vehículo de Shand en la zanja camino al trabajo ese día, testificó que los dos inmigrantes que vio en la camioneta no estaban vestidos adecuadamente para el frío extremo.
Larson sacó la camioneta de Shand de la zanja y se ofreció a guiarlos a un edificio cercano donde pudieran calentarse, pero Shand se negó, dijo Larson.
Los fiscales alegan que los acusados pasaron de contrabando a docenas de personas a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos como parte de una gran y sistemática operación de tráfico de personas que llevó a ciudadanos indios a Canadá con visas de estudiantes y luego los introdujo de contrabando a Estados Unidos.
Su juicio continúa el miércoles.
El juicio en Estados Unidos de dos hombres acusados después de que una familia de la India muriera tratando de cruzar la frontera desde Manitoba en 2022 escuchó el testimonio el martes de un agente de la patrulla fronteriza que se encontró con uno de los hombres el mismo día que se descubrieron los cuerpos de la familia.
