El demócrata de Hong Kong Jimmy Lai testificó el miércoles por primera vez en su histórico juicio por seguridad nacional y dijo que nunca había intentado influir en la política exterior de otros países, como Estados Unidos, hacia China y Hong Kong.
Lai, ciudadano británico y de Hong Kong y fundador del ahora cerrado periódico prodemocracia Apple Daily, es considerado uno de los detenidos políticos de más alto perfil en Hong Kong bajo una amplia ley de seguridad nacional impuesta por China.
Su testimonio se produce apenas un día después de que Hong Kong encarcelara a 45 activistas a favor de la democracia por hasta 10 años en un caso separado de seguridad nacional.
Lai se declaró inocente de dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y un cargo de conspiración para publicar material sedicioso.
Durante su juicio que comenzó a principios de este año, se alegó que Lai y otros habían solicitado a un país u organización extranjera -especialmente a Estados Unidos- “imponer sanciones o bloqueo, o participar en otras actividades hostiles” contra los gobiernos de Hong Kong y China.
Un ejemplo de la supuesta colusión de Lai fueron las reuniones en julio de 2019 con el entonces vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, y el secretario de Estado, Mike Pompeo, para discutir la crisis política en Hong Kong mientras se intensificaban las protestas masivas a favor de la democracia y contra China.
Bajo juramento ante el tribunal el miércoles, Lai negó haber preguntado algo específico a Pence.
“No me atrevería a pedirle al vicepresidente que hiciera nada. Simplemente le contaría lo que pasó en Hong Kong cuando me lo pidiera”, dijo Lai al tribunal.
Lai dijo que le había pedido a Pompeo: “No que haga algo, sino que diga algo. Que exprese su apoyo a Hong Kong”.
Amigos del presidente de Taiwán
En cuanto a Taiwán, Lai dijo que había tratado de conectar al ex subsecretario de Defensa estadounidense Paul Wolfowitz y al general estadounidense retirado Jack Keane con un interlocutor de la ex presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen.
“Tsai y yo somos amigos, por eso siempre hablamos de la política estadounidense”, dijo al tribunal, explicando que había tratado de conectar a ambas partes para crear un canal no oficial entre el entonces presidente estadounidense Donald Trump y la administración de Tsai para reforzar el entendimiento mutuo.
El magnate de los medios de Hong Kong, Jimmy Lai, ya ha corrido enormes riesgos al hacer que su periódico criticara abiertamente a Beijing, incluida la nueva ley de seguridad nacional, y ha sido arrestado por organizar protestas a favor de la democracia. Le dice a la copresentadora de National, Adrienne Arsenault, que Hong Kong, como lo conoce su gente y el mundo, está en peligro de desaparecer.
“Siempre apoyamos los movimientos por la libertad”, dijo Lai, vestido con una chaqueta gris y gafas, en la sala abarrotada. Añadió que estaba en contra de la independencia de Hong Kong y Taiwán.
En Beijing, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que nadie podía participar en actividades ilegales con el pretexto de la libertad y tratar de escapar de las sanciones legales.
“Jimmy Lai es el principal planificador y participante en el incidente contra China y contra Hong Kong, y es el agente y representante de las fuerzas anti-China”, dijo el portavoz, Lin Jian, a los periodistas en relación con el juicio de Lai.
Lai, sin embargo, dijo al Tribunal de Magistrados de West Kowloon cómo sus propios principios rectores estaban alineados a través de su periódico y con el pueblo de Hong Kong, a saber, la creencia en el estado de derecho y las libertades, incluidas las de expresión, religión y reunión.
“Siempre apoyamos los movimientos por la libertad”, dijo Lai, vestido con una chaqueta gris y gafas, en la sala abarrotada. Añadió que estaba en contra de la independencia de Hong Kong y Taiwán.
‘Voz de muchos habitantes de Hong Kong’
Alrededor de 100 personas hicieron cola bajo la lluvia torrencial, acurrucadas bajo paraguas para asegurarse un lugar en el tribunal, con cientos de policías desplegados en los alrededores.
“Apple Daily fue la voz de muchos habitantes de Hong Kong”, dijo William Wong, un jubilado de 64 años. “Mi expresión política es hacerle saber (a Lai) que lo apoyo. Ha hecho mucho por Hong Kong”.
Otros seis se habían declarado culpables anteriormente, incluidos altos funcionarios de Apple Daily y su empresa matriz Next Digital, de conspirar con Lai. Uno de ellos, Cheung Kim-hung, ex director ejecutivo de Next Digital, dijo anteriormente al tribunal que Lai había presionado para que Estados Unidos impusiera sanciones contra Hong Kong y China.
Beijing impuso la ley de seguridad nacional en julio de 2020 después de meses de protestas a favor de la democracia, a veces violentas, en el centro financiero asiático el año anterior.
Lai estuvo recluido en prisión preventiva durante más de 1.400 días, antes de que comenzara su juicio en diciembre pasado. Ya está cumpliendo una pena de cárcel de cinco años y nueve meses por una condena por fraude en una disputa por el arrendamiento de su periódico.
En la audiencia estuvieron presentes diplomáticos de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, Australia, Suiza e Irlanda.
El gobierno estadounidense condenó el procesamiento de Lai y pidió su liberación inmediata.
Se enfrenta a cadena perpetua
Si es declarado culpable, el hombre de 76 años podría ser condenado a cadena perpetua y su difícil situación podría convertirse en un punto de fricción entre Estados Unidos y China en la nueva administración Trump.
Cuando se le preguntó el mes pasado si hablaría con el presidente chino Xi Jinping para sacar a Lai de China si ganaba las elecciones, el presidente electo Donald Trump le dijo al comentarista político conservador Hugh Hewitt en un podcast: “100%”.
“Lo sacaré. Será fácil sacarlo”, dijo Trump.
