De marzo a septiembre hubo un entusiasmo palpable y permeable.
El baloncesto femenino, desde la universidad hasta la WNBA y los Juegos Olímpicos, pareció atravesar el ruido y convertirse en un punto de contacto cultural, por todo lo (mayormente) bueno y (algo) malo que eso implica.
En el centro de todo estaba Caitlin Clark, la superestrella de Iowa cuyos triples con el logo llevaron a su equipo al juego por el título nacional antes de ser seleccionada en primer lugar en la general para las Indiana Fever y establecer récords de puntuación y ganar el premio al Novato del Año de la WNBA. .
Clark rápidamente se convirtió en una auténtica celebridad de primer nivel, del tipo que recibe máxima facturación en un pro-am del LPGA Tour junto a la homónima del torneo, Annika Sorrenstam.
Sin embargo, Clark (esencialmente sin tener culpa alguna) también se convirtió en objeto de controversia, desde su rivalidad con el producto de LSU y el delantero de Chicago Sky, Angel Reese, para algunos extraña cobertura mediática e incluso un carne suave con la legendaria Diana Taurasi.
Tampoco fue sólo Clark. Las Finales de la WNBA, ganadas por las New York Liberty sobre las Minnesota Lynx en una serie clásica instantánea de cinco juegos, atrajo una audiencia significativa.
un movimiento
En conjunto, el baloncesto femenino se afirmó como movimiento. La WNBA respondió anunciando dos equipos de expansión más además de la franquicia Golden State que se unirán a la liga en 2025.
Uno de esos nuevos clubes tendrá su sede en Toronto y el otro en Portland.
Toronto es una elección adecuada: durante todo el alboroto del año, los canadienses desempeñaron un papel crucial.
Bridget Carleton, de Chatham, Ontario, fue titular en los cinco partidos finales para Lynx y anotó un par de tiros libres que aseguraron la victoria en el Juego 4.
Aaliyah Edwards de Kingston, Ontario, ingresó a la liga como parte de la destacada clase de novatos junto a Clark y Reese después de ayudar a UConn a llegar a la Final Four.
Carleton y Edwards ocuparon un lugar destacado en algunos de los partidos de baloncesto más entretenidos y vistos del año, y Edwards dijo que sintió una mayor atención sobre el deporte.
“Creo que es algo muy importante que celebramos esta temporada, especialmente mi generación histórica de novatos”, dijo Edwards. “Trajimos a muchos nuevos fanáticos y seguidores del baloncesto, [and] “Más grande que eso, más gente que apoye el baloncesto femenino y más gente que respete el baloncesto femenino”.
Edwards dedujo que el crecimiento de Women’s March Madness mientras su grupo de edad asistía a la universidad le permitió manejar un fenómeno similar a nivel de la WNBA.
“Creo que nuestra generación de novatos tuvo un gran impacto al mantenernos fieles a quiénes somos como personas, y mucho menos a lo que hacemos en la cancha”, dijo Edwards, quien lució trenzas moradas y amarillas debido a su amor por Kobe Bryant desde antes de su muerte. muerte.
“Y creo que nuestra experiencia y lo que tuvimos que afrontar en la universidad se amplificó aún más una vez que ingresamos a la liga y logramos un impacto positivo”.
Mientras tanto, Carleton, veterana de seis años de la WNBA, le dijo a Anastasia Bucsis de CBC Sports que la liga estaba lista para la explosión impulsada por Clark y Reese.
“Lo sentiste este verano. Fue obvio en los estadios y en las redes sociales… Fue el momento perfecto para que nos hicieran estallar. Hemos tenido tanto talento, tantos juegos emocionantes, tantas leyendas del juego. “, dijo Carleton.
“Sólo necesitábamos que la gente nos diera la oportunidad de observarnos y prestarnos atención. Y lo hicieron este verano”.
VER | Carleton emocionado por el primer equipo de la WNBA de Canadá:
Bridget Carleton, incondicional del equipo de Canadá y delantera estrella de las Minnesota Lynx, viene de una temporada destacada en la WNBA, donde fue fundamental para llevar a su equipo al Juego 5 de las Finales de la WNBA. Ahora que el polvo se ha calmado, nos reunimos con la canadiense para conocer su opinión sobre lo que significa para Canadá tener su propio equipo de la WNBA.
Calendario del baloncesto femenino
Debido a cómo funciona el calendario anual de baloncesto femenino, Edwards, de 22 años, apenas tuvo un descanso entre su temporada senior con UConn, su campaña de novato con las Washington Mystics y un viaje a los Juegos Olímpicos de París con el equipo de Canadá en el medio.
“La edad adulta es difícil”, señaló.
Pero incluso ahora, en su supuesta temporada baja, Edwards no se detiene. A principios de noviembre, llegó a Toronto para una mini reunión de la selección nacional y luego se dirigió directamente a Kingston para su segundo campo de entrenamiento anual en su antigua escuela secundaria.
“Quería volver a conectarme con mi comunidad y ayudar a elevar, no sólo el deporte femenino, sino simplemente educar y crear oportunidades para la próxima generación que se queda atrás”, dijo sobre el campamento dirigido por su antigua entrenadora y maestra, la Sra. Pixley. .
En enero, Edwards se convertirá en una de las 36 jugadoras que competirán en la temporada inaugural de Unrivaled, una liga de tres contra tres con sede en Miami y creada por las estrellas de la WNBA Napheesa Collier y Breanna Stewart.
Edwards dijo que el principal atractivo de la liga es que está dirigida por los jugadores, además de ser un lugar para ganar dinero fuera de temporada en Estados Unidos en lugar de tener que jugar profesionalmente en el extranjero.
“Somos nosotros los que tenemos el control de nuestras marcas y nuestras carreras. Y creo que como esta liga tiene una división de ingresos de 50-50, podemos capitalizar y realmente mostrar nuestras habilidades y recibir un pago”. con razón”, dijo.
Potencial malo
Su respuesta insinúa algunos de los posibles efectos negativos que pueden derivarse del auge del interés por la WNBA.
Un día después de que el Liberty ganara el título, la Asociación de Jugadores se excluyó del convenio colectivodescartando el acuerdo actual a partir del final de la campaña de 2025.
En julio, la WNBA firmó un Nuevo acuerdo sobre derechos de medios en EE.UU. eso podría valer 200 millones de dólares, tal vez un incentivo para que los jugadores busquen una porción mayor del pastel.
Edwards, al mismo tiempo que expresaba su entusiasmo por el creciente entusiasmo por la liga, también mencionó el aspecto comercial.
“Me alegro de que, como jugadora joven en esta liga, haya podido impactar la liga de esa manera y ayudar a impulsar esas difíciles conversaciones sobre igualar la participación en los ingresos o obtener igualdad salarial o incluso priorizar nuestros cuerpos como mujeres. pudimos tener vuelos chárter”, afirmó.
El potencial conflicto laboral también podría afectar a la franquicia de Toronto si las negociaciones se filtran en la próxima temporada baja o provocan que se pierda algún partido.
Por ahora, sin embargo, el nuevo equipo es recibido con puro entusiasmo.
“Espero que sea una sensación increíble”, dijo Edwards sobre la posibilidad de participar en un partido de la WNBA en Toronto. “Siempre me ha encantado jugar en la cancha local y en casa… Cualquiera que sea el lado de la cancha en el que esté, ya sea jugando en casa o fuera, siento que sentiré el amor y el apoyo de este país que simplemente ama baloncesto y le encanta ver ganar a las mujeres”.
Carleton dijo que personas a lo largo de su vida han acribillado sus preguntas sobre el equipo, aunque ella no tiene ninguna respuesta.
“Estoy emocionado de tener un lugar tan cerca de casa para jugar, de visita, con Minnesota por ahora. ¿Quién sabe qué pasará en el futuro? Es simplemente increíble, algo que no tuve cuando era niño y Me encanta el juego y es muy divertido.
“La gente ama Toronto en la WNBA”.
El ciclo de noticias sobre el baloncesto femenino debería seguir fluyendo durante los próximos meses. La temporada de la NCAA apenas ha comenzado, y con mucho talento canadiense, mientras que la temporada baja de la WNBA incluirá el draft de expansión de Golden State además de la agencia libre habitual y la bonanza comercial.
Toronto, dijo un funcionario del equipo, podría revelar su identidad y marca a principios del nuevo año.
Sin duda, surgirán más intriga, drama y controversia. Pero Edwards sabe una cosa con certeza.
“Ya nadie podría llamarme novato”.
