Rafael Nadal se retiró del tenis el martes por la noche. Ganó 22 títulos de Grand Slam en 23 años en las tres superficies de tenis, con una medalla de oro olímpica y 92 títulos ATP en total. Fue más dominante en arcilla, ganando el 63 por ciento de sus títulos en la superficie y compilando una racha de 81 victorias consecutivas entre abril de 2005 y mayo de 2007, que sigue siendo la racha más larga en una sola superficie en la era abierta del tenis masculino.
También pasó toda su carrera luchando contra su propio cuerpo, con Las lesiones de Nadal Tanto agudo como crónico marcaron la trayectoria de su carrera y, hasta cierto punto, la forma en que jugaba al tenis.
rey de arcilla. Guerrero. Toro español. Nadal encarnó todas estas cosas, y los homenajes escritos así no quedan mal.
Pero describir a Nadal sólo en esos términos no le hace ningún favor catastrófico a uno de los mejores tenistas masculinos de todos los tiempos. A tenista en constante evoluciónNadal – y sus rivalidades con Federer y Novak Djokovic que constituyó la era de los ‘Tres Grandes’, refigure el deporte. Nadal poseía talento para disparar, inteligencia tenística, delicadeza y estilo que muchas veces se pierden en el polvo rojo ladrillo.
La grandeza de Rafael Nadal en arcilla a veces ha eclipsado el alcance de esa grandeza. (Julián Finney/Getty Images)
El mundo tiende a definir a los deportistas y, a veces, a las personas en general en términos absolutos. Es una forma de dar sentido a personalidades e intérpretes complejos, reduciéndolos a una sola característica, como un superhéroe. También crea arquetipos fáciles de comparar: en el caso de Nadal, era el físico feroz de la elegancia sin esfuerzo de Federer y la flexibilidad de piernas de goma de Djokovic.
Los tres sufrieron por su superheroísmo. Federer era tan estéticamente agradable que se pasó por alto su estado físico supremo y sus notables habilidades defensivas. Djokovic fue catalogado como reactivo, lo que no hace justicia a su construcción de puntos o su equipo extra en momentos de presión (el todo o nada de derecha cruzado contra Federer en la semifinal del US Open 2011 es solo un ejemplo de muchos). . Los tres títulos del Abierto de Francia de Djokovic apenas se registran debido a los 10 que ganó en Melbourne, y ¿a quién le importa un hat-trick de victorias cuando tu mayor rival ha ganado 11 veces más? Bueno, como dijeron tantos jugadores. El Atlético en junio, Djokovic es posiblemente el segundo mejor jugador masculino en tierra batida de todos los tiempos..
Nadal todavía sufrió más por su grandeza en una superficie. Fue quizás el segundo jugador de fondo masculino más completo que jamás haya practicado este deporte después de Djokovic, con un juego completo lo suficientemente bueno como para ofrecer cuatro Abiertos de Estados Unidos (empatado con Djokovic y a sólo uno del récord de la era abierta que ostentaba Federer, Pete Sampras y Jimmy Connors), y dos Wimbledons en cinco finales disputadas en el All England Club. A medida que evolucionó su juego para enfrentar las limitaciones de su cuerpo y comenzó a acortar puntos de manera más concertada, se convirtió en uno de los mejores voleadores del ATP Tour.
Restando los 14 títulos de Roland Garros de Nadal y los ocho majors que le quedan le quedan más que leyendas del tenis como John McEnroe y Boris Becker, y lo empatan con Andre Agassi, Connors e Ivan Lendl. Es cierto que cierta homogeneización de la superficie a principios de la década de 2000 le ayudó a hacer más que sus compatriotas especialistas en tierra batida como Sergi Bruguera, Carlos Moyá, Albert Costa y Juan Carlos Ferrero (quienes ganaron el Abierto de Francia pero ningún major más), pero el dominio de Nadal de cada superficie provino de la forma en que reconfiguró el tenis junto con Djokovic y, en menor medida, con Federer.
Nadal cambió el deporte de innumerables maneras. Su habilidad para realizar tiros, tanto en el deslizamiento como en la carrera, y las revoluciones invisibles y la patada de su derecha ayudaron a redefinir la mecánica del tenis (al igual que con el cambio de superficies, el cambio de equipo también ayudó). Incluso ese tiro, que convirtió maravillosamente en un thrash de adentro hacia afuera, un látigo de plátano, un gancho cruzado y muchas más variaciones, normalmente se calcula en términos de fuerza bruta, a diferencia del de David Foster Wallace. “látigo líquido” descripción del devastador golpe de fondo del propio Federer.
Rafael Nadal se retira del tenis
La posición de retorno de Rafael Nadal mitigó las fortalezas de sus oponentes y le permitió imponer las suyas. (Jason Heidrich/Icon Sportswire vía Getty Images)
La posición de devolución profunda inicialmente menospreciada de Nadal neutralizó a sus oponentes con servicios más grandes. Le permitió iniciar peloteos en los que podía ser favorito sabiendo que sus oponentes harían poco para contrarrestarlo. Esa posición, que Dominic Thiem también adoptado tempranamente, ahora se ha vuelto fundamental para el tenis masculino.
Lo que todas estas evoluciones tienen en común es el movimiento, y ahí es donde Nadal rehizo el tenis junto con Djokovic. La estrategia de devolución, los misiles desde el fondo lanzados con margen y la destreza en la cancha se sustentaron en una asombrosa cobertura de la cancha, ya sea recorriendo su revés una y otra vez o deslizando una posición perdida hacia una ganadora, trasladando el movimiento de la tierra batida a nuevas superficies.
Si bien Djokovic fue y sigue siendo el verdadero maestro del deslizamiento, fue la fuerza colectiva de sus innovaciones lo que inclinó la balanza lejos de los saqueadores y obligó a los jugadores prometedores que se toparon con ellos no solo a dominar el servicio, sino también a luchar y pelotear. . Daniil Medvedev es quizás el descendiente por fuerza más directo. Eso es antes de considerar cómo el nexo Nadal-Djokovic-Federer-Andy Murray, que disputó tantas semifinales y finales, se hizo mejor entre sí mientras hacía que todos los demás lucieran peor.
Nada de esto significa que Nadal sea tan talentoso por naturaleza como Federer ni tan elástico como Djokovic. El propio Nadal sintió que Federer estaba más bendecido. Su equipo estuvo de acuerdo: su tío y primer entrenador Toni dijo en una entrevista telefónica esta semana que Nadal “tuvo una volea muy buena, pero no una buena volea como la de Federer”.
Nadal era el rey de la arcilla. Su poder y voluntad de ganar eran difíciles de ignorar. Pero ver a Nadal encontrar ángulos aparentemente imposibles o inclinarse hacia sus reveses a mitad del partido fue ver a un maestro en su oficio en acción. Un luchador sí, pero un genio también.
(Foto superior: Quinn Rooney/Getty Images)
