SAN FRANCISCO – Sintiendo a Onyeka Okongwu envuelto alrededor de sus tobillos, Steph Curry levantó su cabeza y arrojó un tiro de CABALLO desde el cristal.
Una vez que se levantó del suelo, justo al lado de Okongwu, Curry chocó los cinco con un niño pequeño sentado en la cancha en un rincón. Siguieron cánticos de MVP cuando Curry remató el and-1.
Ese balde inició 17 puntos sin respuesta para los Warriors, un aluvión en el primer cuarto que los preparó para seguir adelante el resto del camino.
Con una defensa atormentadora y un Andrew Wiggins agresivo (27 puntos y 12 de 17 tiros), los Warriors (11-4) aseguraron una tranquila victoria por 120-97 sobre Atlanta. Curry anotó 23 mientras los Warriors mantenían a Trae Young en 12 puntos y los Hawks como equipo en un 33,3% de tiros en general.
Lindy Waters III comenzó su tercer juego consecutivo, reemplazando a De’Anthony Melton, quien se someterá a una cirugía de ligamento cruzado anterior que pone fin a su temporada, en la alineación titular. A los Warriors no solo les gusta su ajuste dentro del contexto inicial, sino también cómo fluye el banco después.
Después del temprano y-1 de Curry, los otros Warriors se unieron a la acción. Buddy Hield acertó sus primeros tres tiros, incluidos dos desde lo profundo. Jonathan Kuminga anotó seis puntos en sus primeros cinco minutos. Brandin Podziemski, quien ha tenido un comienzo de año brutal en tiros, anotó un triple con paso atrás.
A medida que los Warriors se calentaban, mantuvieron a Atlanta sin goles durante cinco minutos. Kevon Looney afectó los tiros al aro y los Hawks lo perdieron varias veces. Después de un robo de Kuminga, encontró a Hield escapando para una volcada fácil.
El ataque puso a Golden State arriba 41-22 después del primer período.
Fue todo lo que la defensa de Golden State necesitó para activar el control de crucero.
Para finalizar una primera mitad dominante, los Warriors lograron una racha de 10-0 estrictamente para entregar a los Hawks. Atlanta lo soltó cuatro veces en los últimos dos minutos, incluidas dos de Trae Young. Los Warriors atraparon a Young en el pick-and-roll cuando estaba cerca de la línea lateral, y Draymond Green jugó al gato y al ratón en la pintura cada vez que se metía en la línea. Una tira de Kyle Anderson condujo a una escapada.
Defensa a ofensiva, enjuague y repita.
En el entretiempo, los Hawks perdieron ocho pérdidas de balón y acertaron 6 de 14 desde la línea. Era como si los Warriors les dieran sus peores cualidades pero nada más.
Atlanta disparó al 30% desde el campo y acertó 6 de 23 (26,1%) desde detrás del arco en la primera mitad. Estaban destinados a una regresión positiva, que con toda seguridad lograrían avanzar. Como hicieron los Rockets. Como lo hizo el Thunder.
No llegó de inmediato. En una jugada, ningún Hawk controló a Gary Payton II, dándole una volcada abierta después de que se colocó debajo del aro. Después de un tiro acertado, los Hawks no volvieron a defenderse, dejando que Payton se les escapara para un alley-oop de Curry en la mitad de la cancha.
Pero finalmente los Hawks despertaron. Después de quedarse atrás por 31, los Hawks finalmente apuntalaron su defensa sin balón y lanzaron diferentes miradas defensivas a Golden State. Los Warriors se quedaron sin goles durante los últimos cuatro minutos del tercer cuarto y vieron su ventaja reducirse a la mitad.
Los Hawks en un momento fueron derrotados y desinflados, pero los Warriors los dejaron quedarse.
Brandin Podziemski, quien se quitó la mascarilla protectora por su nariz rota ocho días antes, recibió un golpe en la cara a los tres minutos del último cuarto y se fue a la habitación del entrenador. En ese momento, los Warriors aún mantenían una ventaja de 16 puntos.
Y eso fue lo más cerca que estaría Atlanta. Curry y Green regresaron y ellos, además de Wiggins, lo cerraron. Kuminga sólo jugó minutos de limpieza en el último cuarto, entrando con dos minutos restantes y una ventaja de 26 puntos. No es que los Warriors lo necesitaran para cerrar a los Hawks, pero encontrar un papel consistente para Kuminga debería ser una prioridad para la organización.
La prioridad inmediata, sin embargo, es ganar partidos. Y los Warriors están haciendo mucho de eso.
