Cuando el huracán Beryl azotó Carriacou, parte de la nación caribeña de Granada, en julio, prácticamente arrasó toda la isla y dañó todos los edificios de la comunidad de 8.000 personas.
Granada tuvo que reconstruirse, pero es una perspectiva desalentadora.
En 2022, el país gastado 51,9 millones de dólares estadounidenses sólo para realizar los pagos de sus préstamos, y actualmente se encuentra en problemas de deuda, un término financiero que significa que está a punto de incumplir sus préstamos o que necesitan una reestructuración. Pagar por la reconstrucción probablemente obligará a Granada a endeudarse más, lo que la hundirá aún más en el agujero.
Beryl fue el primer huracán de categoría 5 que se formó en el Caribe, un shock incluso en una región acostumbrada a grandes tormentas. Fue impulsado por agua del océano inusualmente cálida y su fuerza se intensificó de la categoría 1 a la 4 en solo 24 horas, algo que podría deberse más probablemente al cambio climático.
Pero para los países insulares del Caribe, el rastro de destrucción que dejan las tormentas tropicales se extiende a la deuda pública y a su capacidad para pedir prestado dinero para reconstruir y recuperarse.
Coloca a estos lugares vulnerables en un ciclo cada vez más profundo de deuda costosa, que nunca llega a cubrir los inmensos costos del empeoramiento de los desastres climáticos, mientras que al mismo tiempo hipoteca el futuro de los países.
Pero nuevas propuestas sobre la mesa en la cumbre climática COP29 en Bakú, Azerbaiyán (utilizar seguros para proteger a los países del sobreendeudamiento y proteger sus delicadas economías durante calamidades naturales) podría ayudarlos a liberarse de este ciclo.
¿Qué es una tormenta de deuda?
Cuando el huracán María azotó el pequeño país insular caribeño de Dominica en 2017, causado 1.300 millones de dólares en daños, más del doble de toda la economía del país. Unos 17.000 de los 72.000 habitantes de la isla acabaron por marcharse.
“Eso es para un país, para un evento en un año”, dijo Sasha Jattansingh, experta en diplomacia climática de Climate Analytics, un grupo de expertos en ciencia y políticas, que ha asesorado a gobiernos caribeños sobre financiamiento climático.
“Estamos viendo la escala de un solo evento climático y cómo eso puede diezmar los avances en materia de desarrollo económico y social de un país a lo largo de años”.
La siguiente tormenta fue la deuda que Dominica se vio obligada a asumir para comenzar la reconstrucción. La carga de la deuda ha seguido creciendo y, en 2022, el país gastaba 30,2 millones de dólares al año sólo para pagar esos préstamos externos. Es casi lo mismo que los 32,4 millones de dólares que recibió en financiación climática (también en su mayor parte en forma de préstamos) para que pueda prepararse para el próximo desastre.
De hecho, algunos de los países más pobres del mundo están enviando miles de millones en pagos de deuda a los países del G20, y los pagos alcanzarán los 25.300 millones de dólares en 2023, según un análisis por el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (IIED), un grupo de expertos que trabaja en financiación climática para naciones vulnerables.
¿Cómo quedan atrapados los países?
La investigación climática sugiere que los huracanes van a llegar mas intenso debido al calentamiento global causado por el hombre. Eso significa más daños para las islas del Caribe y más costos.
“Los plazos para estos desastres se están acortando”, afirmó Jattansingh. “Hay un ciclo de reconstrucción, reconstrucción, recuperación a largo plazo, etc., todo para que ocurra otro evento”.
Esto lleva a que los países recurran nuevamente a prestamistas externos, pero con tasas de interés crecientes, porque las tormentas que destruyen viviendas e infraestructuras también dañan la solvencia crediticia de un país.
Ritu Bhardwaj, investigadora principal del IIED, lo llama “un círculo vicioso”.
“Porque [these countries] ya están en una avalancha de deudas, no importa cuánto préstamo tomen, su préstamo tiene un interés más alto. Y no importa cuánto quieran salir de ese agujero, nunca podrán levantarse, a menos que les eches una mano, los saques y los pongas en igualdad de condiciones”.
Más del 40 por ciento de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), un grupo de países insulares de todo el mundo que enfrentan desafíos climáticos y de desarrollo similares, están al borde de un problema de deuda o ya lo están, desviando dinero valioso de servicios como la salud y la educación para evitar la quiebra. .
¿Hay alguna salida?
A medida que los desastres climáticos se multiplican, los países PEID quieren una reforma del sistema financiero global que los saque de este ciclo de deuda.
En 2020, el G20 lanzado un nuevo marco para que los países con problemas de deuda reestructuren sus préstamos con sus prestamistas. Zambia, en el sur de África, fue el primer país en negociar bajo este proceso y tardó casi cuatro años en llegar a acuerdos con todos sus acreedores.
Pero eso no es algo que muchas pequeñas naciones insulares puedan hacer, debido a su tamaño.
“Si vas a un país PEID, todo el Ministerio de Finanzas está formado por tres o cuatro personas”, dijo Bhardwaj. “La capacidad [to negotiate] en sí mismo es bastante limitado.”
El IIED ha propuesto un proceso colectivo para negociar el alivio y la reestructuración de la deuda, en el que las naciones puedan negociar como grupo cuestiones financieras, que pueden ser muy complejas.
“No queremos ir país por país, porque también supone un coste para el país”, afirmó Bhardwaj.
Bhardwaj dice que es importante “superponer” varias formas de ayuda financiera para formar múltiples muros de protección para los países insulares altamente vulnerables.
Una propuesta: ampliar los seguros para los países cuando se ven afectados por desastres naturales.
El Fondo de Seguro contra Riesgos de Catástrofes del Caribe es un “grupo de riesgos” lanzado en 2007 para ayudar a los países de la región a obtener seguros contra desastres naturales. Los países compran cobertura para desastres como huracanes y el seguro paga si ocurre una tormenta de una intensidad particular, según la póliza de seguro.
Al agrupar el riesgo de varios países, el CCRIF puede ofrecer pólizas de seguro que son mucho más baratas que si un país comprara un seguro por su cuenta.
Granada mantuvo una política de este tipo con el CCRIF y fue pagado 44 millones de dólares inmediatamente después de Beryl para ayudar a reparar líneas eléctricas, hospitales, puertos y otras infraestructuras, así como para cubrir pérdidas en agricultura y pesca.
“Cuando ocurre un evento desencadenante predefinido, los países pueden recibir pagos rápidos para ayudarlos a abordar las necesidades inmediatas”, dijo Jattansingh. “Y eso podría incluir alivio del pago de la deuda y también apoyar los esfuerzos de recuperación”.
Bhardwaj dice que, a diferencia de un país con una gran masa terrestre, como Canadá, cuando una tormenta azota una isla del Caribe, normalmente azota a todo el país. Una sola tormenta también puede paralizar toda la economía, que podría depender del turismo y la agricultura.
Entonces la cobertura del seguro debería reflejar eso. Propone asegurar toda la economía de un país, de modo que una nación afectada pueda proteger su PIB incluso cuando sectores económicos clave se paralicen, y no quedarse más atrás en el cumplimiento de sus obligaciones de deuda.
El IIED estima que si se mantuviera el riesgo de seguros de los países PEID, el costo de proteger todo su PIB sería de 106,71 millones de dólares al año.
¿Quién es el responsable?
Bhardwaj dice que el costo de esas primas de seguros no debería recaer en los pequeños países insulares, especialmente porque han contribuido poco a las emisiones de carbono que han causado la crisis climática.
Propone que el dinero podría provenir del financiamiento climático global, y en particular del fondo de pérdidas y daños, que fue oficialmente establecido en la conferencia climática COP28 en Dubai el año pasado para compensar a los países en desarrollo por el daño causado por los desastres climáticos.
Un punto conflictivo el año pasado fue quién pagaría. Según la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la convención global que orienta la acción climática, los países industrializados de altos ingresos, como Estados Unidos, Canadá y los de Europa, están obligados a proporcionar recursos financieros a los países en desarrollo para luchar y adaptarse al cambio climático. .
Pero los países ricos argumentaron que otras economías emergentes como China, ahora el mayor emisor de carbono del mundo, también deberían pagar.
El debate sobre la financiación climática se está debatiendo en estos momentos en la COP29. Los países habían prometido alrededor de 700 millones de dólares al fondo de pérdidas y daños, pero esto estaría muy por debajo de las pérdidas totales sufridas por los países de bajos ingresos, dado que una sola tormenta en un solo país pequeño puede causar miles de millones de dólares en daños.
Sin embargo, el fondo para pérdidas y daños podría financiar programas de seguros que comiencen a sacar a los países de su ciclo de deuda.
“Estos países no están en igualdad de condiciones”, dijo Bhardwaj.
“La arquitectura financiera global está muy sesgada y completamente sesgada para favorecer a las naciones más ricas, y los países más pobres se están volviendo cada vez más pobres. No hay manera de que realmente puedan graduarse”.
Con archivos de Anand Ram
