¿Nuestras bolsas, utensilios y recipientes “compostables” realmente regresan a la naturaleza?
Aclamados como una solución al problema del plástico, un número creciente de nuevos materiales (comercializados como biodegradables, sostenibles, ecológicos, descomponibles o de origen vegetal) prometen descomponerse de forma natural en abono, aliviando nuestra conciencia sobre los residuos.
Pero la verdad depende de dónde vivas. En California, cada comunidad decide los materiales que aceptará en su programa de recolección en la acera, según el contrato y las capacidades de su procesador de desechos.
“Es complicado y confuso”, dijo Mark Murray, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro. Californianos contra el desperdicioque aboga por políticas de prevención y reciclaje de residuos.
El mosaico de políticas locales del Área de la Bahía determina si estos materiales ayudarán a fertilizar una granja o serán arrojados a un vertedero.
si vives en san francisco, berkeley o Palo Altopor ejemplo, los “compostables” certificados van al contenedor verde. si vives en santa cruzvan a la basura. En San Josétambién van a la basura, pero luego se sacan y se procesan.
Esto se debe a que las ciudades negocian contratos diferentes con la docena de instalaciones de compostaje de la región. Es más caro procesar “compostables”, especialmente plásticos, que los residuos orgánicos. Y sólo unas pocas instalaciones cuentan con el equipo sofisticado necesario para realizar el trabajo.
Para aumentar la complejidad, No todos los artículos son iguales. Un recipiente de fibra para llevar sin recubrimiento o un tenedor de bambú, por ejemplo, a menudo pueden tratarse como las sobras de la cena de anoche. El plástico “compostable” está mucho más restringido; algunas instalaciones solo lo aceptan si cumple con criterios estrictospor lo que los restos de comida envasados en bolsas verdes a menudo se desvían a los vertederos. A “biodegradable” el artículo simplemente se deteriorará con el tiempo; no se puede convertir en abono.
Para ayudar a los consumidores, ley de california prohíbe la venta de productos etiquetados como “compostables” o “compostables en el hogar” a menos que hayan sido certificados por un grupo acreditado como el Instituto de Productos Biodegradables.
Pero eso no significa que todos esos artículos certificados puedan simplemente tirarse al contenedor verde. Si bien la fibra certificada se convierte en abono, la mayor parte del plástico certificado se elimina, según Jeanine Sidran de detener el desperdicio, una agencia pública que reduce los residuos en el condado de Alameda.
“Todos queremos que un ‘compostable’ sea la varita mágica con la que se comercializa”, dijo Melissa Valliant de Más allá de los plásticos, un grupo de defensa que insta al gobierno federal a actualizar y ampliar su orientación sobre estos materiales. “Pero, desafortunadamente, no lo es”.
El Mercado mundial de envases compostables.fabricado a partir de una combinación de materiales reciclados y de origen vegetal, se ha disparado, pasando de 95.730 millones de dólares el año pasado a una cifra proyectada de 167.290 millones de dólares para 2030.
Las bolsas compostables ofrecen una forma ordenada de forrar el cubo de residuos de nuestras cocinas o de recoger verduras en el pasillo de productos agrícolas del supermercado. Los contenedores para llevar son populares en los restaurantes; Los utensilios están de moda en los picnics con amigos. Empresas como Trader Joe’s y Whole Foods utilizan cada vez más envases “compostables”.
Algún día estos productos podrían tener el potencial de ser mejores para el planeta, pero en este momento enfrentan muchos desafíos, dicen los expertos.
El principal problema, afirman, es que el equipo disponible no puede satisfacer la demanda.
Los “compostables” requieren más calor para descomponerse que los restos de comida, los desechos de jardín y otros materiales orgánicos, dijo Murray. Y tardan más.
“Nadie quiere ver partículas de cosas en su abono”, dijo.
Las instalaciones de compostaje son complicadas. Sus principales clientes son granjas orgánicas, y las reglas del Departamento de Agricultura de EE. UU. dicen que estas las granjas no pueden utilizar abono derivado de envases de bioplástico compostables, por ejemplo, debido a preocupaciones sobre la contaminación química y los desechos.
Sólo aceptan materiales que saben que realmente se estropearán. Las instalaciones más avanzadas, como el Instalación de recuperación de materiales GreenWaste San José y Recología’Las instalaciones de Livermore al este de Livermore tienen una clasificación sofisticada. Pero muchas otras instalaciones no pueden distinguir entre envases compostables y no compostables, así que simplemente retiren todo y envíenlo al vertedero, dijo Murray.
Estados Unidos “necesitaría un aumento de cinco, tal vez diez veces” en la infraestructura para manejar todos los desechos de alimentos y compostables que generan los residentes, dijo Eric Hudiburgh del Consejo de Compostaje de Estados Unidos.
Ante tales límites, cada comunidad debe formular políticas basadas en los materiales que aceptará su instalación de compostaje, según Lance Klug de la Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California.
santa cruzpor ejemplo, no utiliza el procesamiento industrial de abono, por lo que sólo se permiten restos de comida en el contenedor verde.
En Oaklandlos vendedores de alimentos tienen prohibido utilizar utensilios de plástico “compostables” y los residentes deben tirar dichos artículos a la basura, según Etienne Lugo, especialista del programa de reciclaje. Los residentes pueden forrar sus cubos de abono con bolsas de papel o periódicos, o colocar abono en cajas de cereales, dijo.
En contraste, san francisco y berkeley aceptará cualquier cosa certificada como “compostable BPI”, incluidas las bolsas. residuos verdesque presta servicios a San José, Portola Valley, Palo Alto, Atherton, Los Altos Hills y Woodside, instruye a los residentes a poner todos los “compostables” en el contenedor de basura negro; una vez recogido, se clasifica y se convierte en abono.
Debido a que el condado de San Mateo depende de varias compañías de desechos diferentes, existen reglas ligeramente diferentes sobre lo que aceptan, dijo Karen Wang de Departamento de Sostenibilidad del Condado de San Mateo. Por ejemplo, South San Francisco Scavenger Co. no acepta bolsas verdes biodegradables. Pero otros transportistas sí lo hacen.
Las pilas de abono en el patio trasero rara vez alcanzan los 100 – 140 grados necesario para descomponer estos productos.
Existe otra alternativa: tirar menos cosas.
“Una persona inteligente resuelve un problema; una persona sabia lo evita por completo”, dijo Robert Reed de Recología. Reed cubre el abono de su cocina con una toalla de papel y compra en el mercado de agricultores local con dos recipientes de cinco galones.
“¿Qué hacían tus abuelos? ¿Qué hicieron tus padres? Tenían un tenedor de metal y un cuchillo de metal y los lavaban”, dijo.
