Si todo va según lo planeado, Ontario Northland dice que los pasajeros deberían poder abordar el servicio de tren Northlander que conecta Toronto con Timmins, con una extensión a Cochrane, en 2026.
La compañía entregó una actualización sobre el proyecto durante la Cumbre anual de Turismo del Norte de Ontario celebrada en North Bay.
La gerente senior de comunicaciones, Kate Bondett, dijo que los vagones del tren aún se están fabricando y se espera que se entreguen en 2026.
Hasta entonces, Ontario Northland continúa preparándose para el regreso del servicio analizando modelos de emisión de boletos, construyendo la terminal de Timmins y eliminando juntas de las vías para que los viajes sean más silenciosos.
Bondett dice que la información recopilada durante las consultas en 13 comunidades a lo largo del corredor durante el año pasado se utiliza para tomar decisiones sobre el diseño y la experiencia del cliente.
“Hemos escuchado muchas historias maravillosas sobre abuelos que buscan conectarse con sus nietos, acceder a servicios médicos, asistir a estudios postsecundarios [schools] o instituciones gubernamentales”, dijo.
Cuando se le preguntó si esta nueva versión del Northlander sufriría retrasos causados por vías compartidas con trenes de carga, como sucedió con su predecesor, la directora de marketing de la compañía, Rebecca McGlynn, dijo que se estaban llevando a cabo iniciativas para coordinar mejor los horarios con las compañías de transporte.
También dijo que Ontario Northland está estudiando vías de hermanamiento en determinadas zonas.
La versión anterior del Northlander fue descontinuada en 2012 por el gobierno liberal de Wynne. Durante la campaña electoral de 2018, los conservadores progresistas de Doug Ford prometieron reactivar el servicio, mientras que Wynne sostuvo que había no hay argumentos comerciales para ello.
Cuando se le preguntó si un cambio de gobierno antes de 2026 amenazaría el proyecto, Bondett dijo: “Estoy muy seguro de que el servicio continuará su camino. Estamos según lo previsto”.
Demasiado pronto para explorar expansiones al noroeste de Ontario
Albert Errington fue uno de los operadores turísticos que mostraron gran interés en el regreso del servicio de rutas de pasajeros al norte de Ontario.
Ha sido propietario y ha operado el complejo turístico Errington’s Wilderness Island en el norte de Algoma durante 50 años.
“Antes sólo teníamos acceso en tren y en hidroavión, pero hace casi 10 años que perdimos el tren de pasajeros Algoma”, afirmó.
“Realmente extrañamos el acceso al tren de pasajeros. Era simplemente una forma extremadamente accesible de viajar”.
La ruta del Northlander actualmente no incluye Algoma ni regiones del noroeste de la provincia.
“Realmente espero que se expanda”, dijo. “Sobre todo porque es necesario. La base de cualquier economía es el transporte”.
Bondett dice que es demasiado pronto para hablar de expandirse a áreas más allá del corredor Toronto – Timmins – Cochrane.
“Estas discusiones realmente son para después del lanzamiento del servicio”.
