El propietario de un negocio de Hartland perdió su caso que alegaba que NB Liquor le quitó su lucrativo contrato de agencia de tienda debido a influencia política.
Las afirmaciones de Peter Cook de que la decisión estaba vinculada a la carrera del ex primer ministro Blaine Higgs en Irving Oil estaban “completamente carentes de mérito”, escribió el juez del Tribunal del Rey, Terrence Morrison, en una decisión del 6 de noviembre.
“No hay absolutamente ninguna evidencia que respalde las acusaciones de influencia política de Freshmart”, escribió Morrison.
“Dejando de lado el hecho de que gran parte de la evidencia del Sr. Cook sobre este punto son rumores inadmisibles, la acusación no es más que una teoría de conspiración basada en sospechas y especulaciones”.
En su solicitud de revisión judicial, Cook, un conocido liberal y propietario de la tienda de comestibles Freshmart, también cuestionó la forma en que NB Liquor evaluó las dos ofertas, incluida la visibilidad y accesibilidad de las dos ubicaciones.
La tienda de Cook está en el centro de Hartland, frente al emblemático puente cubierto de la comunidad. La tienda Valu Foods está a un kilómetro de distancia, más cerca de la Ruta 130, la antigua Carretera Transcanadiense.
Peter Cook alega que NB Liquor manipuló los criterios de selección para adjudicar el contrato de tienda de agencia a un competidor.
Alegó que el contrato con su tienda de comestibles Freshmart no se renovó en 2021 y luego se adjudicó a otra tienda adjunta a una gasolinera, porque Higgs había trabajado en Irving Oil y porque su amigo John Correia era el presidente de NB Liquor.
el tambien afirmó que había una “tendencia” de contratos de tiendas de agencia destinados a gasolineras de Irving y señaló que la tienda y la tienda adjunta Hartland Valu Foods eran propiedad de un partidario del Partido Conservador Progresista.
Morrison escribió en su fallo que no correspondía al tribunal comparar y evaluar las dos propuestas, sólo determinar si la decisión de NB Liquor era razonable.
“El tribunal no tiene derecho a cuestionar al tomador de decisiones sobre el proceso de evaluación o el peso que se debe dar a los distintos factores, ni a sustituir su opinión con respecto a los puntos que se otorgarán para cada criterio”, escribió.
“La pregunta es: ¿sabían los proponentes por qué debían ofertar y cómo se calificaron las propuestas? En mi opinión, así lo sabían. La decisión es internamente coherente, racional y transparente. Cumple con el estándar de razonabilidad”.
Cook dijo el jueves que no quería dar una entrevista sobre la decisión.
“Preferiría olvidarlo”, dijo, añadiendo que no había decidido si apelaría y que hablaría con su abogado la próxima semana.
El dueño de la tienda gastó $800 mil en renovaciones
Cook compró Courtyard Convenience Store en Hartland en 2019, se hizo cargo de la licorería de su agencia y luego gastó $ 800,000 en renovar, por sugerencia de NB Liquor, su tienda de comestibles adyacente Fresh Mart para acomodar los productos de la agencia.
En su solicitud, dijo que esperaba que el contrato se renovara cuando expirara en 2021, como había sucedido desde que Courtyard Convenience ganó por primera vez la tienda de la agencia en 1996.
En cambio, NB Liquor emitió una nueva solicitud de propuestas.
Los abogados de NB Liquor y Hartland Valu Foods argumentaron ante el tribunal que Cook no tenía motivos para suponer que un contrato que finalizaba en 2021 se renovaría automáticamente.
También argumentaron que Cook perdió puntos en el proceso de licitación por razones legítimas: la tienda Freshmart de Cook cobraba una comisión más alta que la que planeaba la tienda Valu Foods y tenía un horario de atención más corto.
Cook es un destacado partidario liberal que está relacionado por matrimonio con los ex diputados liberales Fred Harvey y Andrew Harvey.
