Las 16 gallinas de Tim Norris disfrutan de rienda suelta en su patio trasero de Irving Park, Illinois, cuando las deja salir de su gallinero por la mañana. Algunos se posan en sillas o en la cerca de su porche, otros deambulan entre las plantas de malezas Joe-Pye y un gallo llamado Buffy se deja caer en un agujero para darse un baño de polvo.
Si bien el grupo tiende a permanecer unido, una joven gallina roja llamada Annie evita al resto y prefiere comer las plantas verdes junto a Norris. Él pregunta con voz tranquilizadora si puede levantarla, antes de quitarle un poco de tierra y mugre de sus plumas. Tiene un ala rota.
Annie es la incorporación más nueva, y probablemente la más llena de acción, al rebaño de Norris. Una mujer la encontró vagando por una calle en Lincoln Square de Chicago el mes pasado, la recogió para salvarla del tráfico y le encontró un nuevo hogar con Norris. Es uno de los cientos de personas en Chicago que tienen gallinas como mascota.
“Son pequeños animales fascinantes”, dijo Norris, de 68 años. “Son como dinosaurios amigables, cada uno tiene su propia personalidad. Es simplemente divertido verlos”.
“Un pandemonio total”
Mientras Karen Olenski conducía por Western Avenue después del trabajo el 30 de octubre, vio a Annie parada en la carretera, luciendo confundida mientras los autos pasaban a su lado. Sin pensarlo, Olenski dijo que se detuvo en el carril central y saltó al tráfico con la mano derecha en alto para detener a los autos que se aproximaban.
Olenski, que no tenía experiencia previa con gallinas, luchó por agarrar a Annie, quien comenzó a huir. Olenski dijo que finalmente pudo levantarla con sus brazos y abrazarla mientras ella aleteaba, mientras la llevaba de regreso al auto.
“Pensé, bueno, ¿qué hago ahora? Tengo un perro en el auto y no podía simplemente ponerlo atrás porque se caería”, dijo. “Así que me deslicé hacia el asiento del conductor, lo sostuve muy cerca, lo acomodé cerca de mí para poder al menos mirar fuera del auto y conducir de regreso a mi casa”.
Cuando Olenski llegó a casa, dijo que era “un completo caos”. La gallina, que temblaba y estaba asustada, graznaba fuertemente en sus brazos. Olenski llevó a Annie al baño, mientras su hija, que estaba “encantada y riendo”, tomaba muchas fotografías y las publicaba en Facebook para ver si a alguien le faltaba un pollo. También interpretó a Yo-Yo Ma para que Annie, con suerte, la calmara.
Olenski esparció en el suelo la comida que le regaló un vecino, mientras Annie se agachaba y se escondía detrás del inodoro, dijo. Su esposo, David Cihla, se puso en contacto con la “consultora de pollos” de Chicago, Jennifer Murtoff, quien los puso en contacto con Norris al día siguiente.
La pareja nunca encontró a los dueños anteriores de Annie. Su mejor suposición se basa en un comentario de Facebook, donde alguien dijo que vio un camión cargado con aves de corral cerca.
“Había escuchado una historia sobre Karen cuando era niña y decía que en su patio trasero cazaba pájaros con sus propias manos”, dijo Cihla sobre su esposa. “Así que creo que fue el destino que ella encontrara el pollo”.
Criando gallinas en la ciudad.
Murtoff, que dirige la organización Home to Roost, ayuda a realojar entre 15 y 20 gallinas cada año. Las reservas forestales o los cementerios son lugares de vertido habituales, afirmó. Sin embargo, la mayor parte de su trabajo consiste en asesorar a los dueños de pollos en la ciudad y los suburbios sobre cómo crear hogares seguros para los animales, algo que le encanta desde que era niña.
Dijo que fácilmente hay cientos de personas en la ciudad que crían pollos, en muchos vecindarios. Casi siempre se los considera mascotas más que ganado, y la gente suele tener rebaños más pequeños. Dijo que el promedio es de dos a seis pollos. (Es legal tener gallinas como mascotas en la ciudad, mientras que las leyes en los distintos suburbios difieren).
El primer paso para tener gallinas es construir el “gallinero más grande posible”, dijo Murtoff. También tiene que ser a prueba de depredadores y recomienda que tengan un refugio adecuado para el invierno. Tener un elemento calefactor no es tan importante como construir un refugio seco y sin corrientes de aire, dijo. También advirtió que las facturas de los veterinarios pueden ser elevadas.
“Una de las cosas de las que la gente no se da cuenta es que son una responsabilidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo. “Tienes que estar ahí para dejarlos salir del gallinero por la mañana. Tienes que estar ahí para recoger los huevos. Tienes que estar ahí para ponerlos en el gallinero por la noche. También hay que proporcionar agua y alimentos frescos a diario, si no dos veces al día”.
El ala rota de Annie
La fascinación de Norris por las gallinas comenzó hace aproximadamente una década cuando la hija de 11 años de su compañero de cuarto pidió criarlas y cumplir su sueño de convertirse en granjera. Compraron seis pollos en una tienda de artículos para mascotas y, con el paso de los años, él se ha ido sumando al rebaño. Ahora tiene tres gallos y 13 gallinas y ha ampliado su gallinero dos veces.
Él los considera “mascotas con beneficios”. Vender sus huevos paga su alimentación y mantenimiento, y también le gusta pasar el rato con ellos. Es casi como “televisión de gallinas” viéndolos en su patio, dijo Norris.
“En las tardes agradables en el patio o incluso en las noches lluviosas en el patio, cuando las gallinas están afuera antes de irse a dormir, todas se reúnen a mi alrededor y cloquean, se acicalan y piden comida”, dijo, y agregó que recibe mucha atención. visitantes en su cerca por lo que parece ser una “extraña atracción del vecindario”.
Annie (el nombre que Norris eligió porque parecía responder a él) parecía una incorporación perfecta a su rebaño. Tiene confianza y es fácil de manejar, dijo Norris. Él supervisa sus paseos por el patio trasero un par de veces a la semana para ayudar a las otras gallinas a aceptarla.
Sin embargo, ella no está completamente fuera de peligro. Norris, que trabaja en grabación de sonido, descubrió su ala rota cuando la llevó a casa y la examinó.
Un veterinario dijo que sus posibilidades de supervivencia probablemente no sean buenas a menos que le amputaran el ala. Evaluará sus opciones en otra visita al veterinario. Mientras tanto, espera que el hueso expuesto sane. Gastó alrededor de $800 en la primera cita y dijo que una amputación probablemente costaría miles de dólares.
“Probablemente estoy un poco loco”, bromea Norris. “Pero el efectivo no es un gran problema en este momento y es sólo un compromiso. La levanté y le dije que la cuidaría, así que simplemente lo haré”.
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