En su última reunión del año, el Consejo Común de Gary aprobó más de 15 ordenanzas, asignando más de $10 millones de fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense en toda la ciudad.
Todas las ordenanzas fueron aprobadas por votación unánime de 8-0. El concejal Dwight Williams, demócrata general, estuvo ausente el martes por la noche.
El alcalde de Gary, Eddie Melton, agradeció al consejo por su trabajo para aprobar el uso de fondos ARPA.
“Creo que esta noche es un ejemplo de progreso en la comunidad trabajando juntos incluso cuando tengamos diferencias”, dijo Melton. “Pudimos unirnos y hacer avanzar esta ciudad en nombre de los ciudadanos aquí”.
Los fondos de ARPA deben comprometerse a finales de 2024 y utilizarse a finales de 2026. Debido a que el martes fue la última reunión del consejo de 2024, fue la última oportunidad para que el organismo votara sobre cómo se utilizarán los fondos.
Los fondos se utilizarán de varias maneras, incluida la eliminación de plagas, un nuevo refugio para animales y desarrollo de viviendas.
Cuando se convirtió en ley en marzo de 2021, ARPA proporcionó alrededor de $350 mil millones en fondos adicionales a los gobiernos estatales y locales, según la Asociación de Oficiales de Finanzas del Gobierno.
Los usos elegibles de los fondos incluyen reemplazo de ingresos, gastos de COVID-19, pago de primas para trabajadores esenciales e inversiones en infraestructura de agua, alcantarillado y banda ancha. Los fondos ARPA no se pueden utilizar para compensar directa o indirectamente las reducciones de impuestos y no se pueden depositar en un fondo de pensiones.
Antes de votar sobre las ordenanzas de ARPA, el presidente Tai Adkins, D-4, dijo que el consejo quiere lo mejor para Gary y que las recomendaciones se hacen en el mejor interés de los electores.
“El consejo conoce su autoridad”, dijo Adkins, “pero también tenemos habilidades que sabemos que faltan en otras áreas. Tenemos conocimientos y habilidades transferibles, por lo que los aprovechamos siempre que podemos cuando hay un esfuerzo para sugerir en el esfuerzo por mejorar la ciudad de Gary”.
La primera ordenanza ARPA aprobada crea un plan de gasto multimillonario para la eliminación del deterioro en toda la ciudad. El consejo también aprobó por unanimidad una enmienda que aumentó el plan de $1 millón a $3 millones.
El jefe de gabinete, Ellis Dumas, dijo que el aumento le permite a Gary igualar los fondos del Proyecto de Ley Senatorial 434, que Melton ayudó a crear como senador estatal en 2023. El proyecto de ley estableció el fondo de demolición de propiedades arruinadas y permite a la ciudad recibir $6 millones de Indiana para eliminar la plaga. .
Según el proyecto de ley, Gary tenía que igualar los fondos del estado, y Dumas dijo que Hard Rock Casino proporcionó $3 millones para los fondos de contrapartida de la ciudad.
El Consejo Común de Gary también aprobó el uso de $500,000 en fondos ARPA para una nueva instalación de refugio para animales. El jefe de policía de Gary, Derrick Cannon, dijo el 5 de diciembre que la ciudad probablemente usará fondos para renovar el Centro de Control de Animales.
La ciudad originalmente pidió $1 millón para un nuevo refugio para animales, pero Dumas dijo el martes que era razonable renovarlo.
“Buscamos construir un nuevo refugio para animales desde cero en un lugar que ya era propiedad de la ciudad, pero eso generó más de $3.4 millones, que en este momento la financiación no permitiría”, dijo Dumas.
Cannon dijo el 5 de diciembre que Melton está trabajando con donantes privados para cubrir el resto de los costos, y Cannon es optimista de que se presentarán más donantes después de que se aprueben los fondos ARPA. Erika Blackwell, portavoz de la ciudad de Gary, no compartió cuánto costará el proyecto.
Los fondos de ARPA también se utilizarán para renovar las instalaciones del departamento de salud. La ordenanza originalmente asignaría $800,000 para renovaciones en el Centro Barbara Wilson, pero los miembros del consejo modificaron el plan para eliminar la ubicación.
Los miembros del consejo alentaron al departamento de salud a buscar ubicaciones en otros distritos que podrían ser más adecuadas. También quieren reunirse con miembros de la comunidad para ver cuál sería mejor para los electores.
“Quiero dar el dinero para apoyar al departamento de salud”, dijo Adkins. “No quiero detener eso, seguro. Solo quiero que todos ustedes tengan una conversación y reciban comentarios de la comunidad”.
Los fondos ARPA también se utilizarán para crear un desarrollo de viviendas y un plan de gastos para ayuda a la vivienda. Ragen Hatcher, director de desarrollo comunitario, dijo que los fondos ARPA también ayudarán al programa de asistencia para el pago inicial de Gary.
Era importante garantizar que la ciudad retribuyera a los miembros de la comunidad, dijo Adkins. Ella cree que la financiación ayudará a traer más familias a la ciudad.
“Una de las principales oportunidades que creo que probablemente no habíamos aprovechado con el financiamiento ARPA fue asegurarnos de que tuviéramos algún tipo de impacto para generar financiamiento de regreso a la fuente de ingresos”, agregó.
Antes de que se levantara la reunión de más de cuatro horas, Adkins agradeció al consejo por su trabajo en las ordenanzas relacionadas con ARPA, especialmente ahora que se acercaba la fecha límite para apropiarse.
“Quiero felicitar no sólo a la administración Melton sino a mis colegas por lograr que se aprobaran estas ordenanzas en las horas novena, décima y undécima”, dijo. “Hicimos esto para garantizar que el alcalde tenga las herramientas para tener éxito”.
