Como sucede6:19Esta jorobada realizó un viaje épico y récord a través de 3 océanos
¿Por qué una ballena jorobada nadó una cifra récord de 13.046 kilómetros, atravesando el planeta y cruzando tres océanos?
Es posible que se haya perdido en su ruta habitual, o que un clima cambiante lo haya obligado a viajar más lejos en busca de comida.
Pero el científico investigador marino Aylin Akkaya sospecha que es simplemente un “tipo genial” que recorre los océanos para conocer nuevas chicas atractivas.
Akkaya es coautor de un nuevo estudio que documentó lo que se cree que es la migración más larga registrada de una ballena jorobada: desde la costa del Pacífico de Columbia hasta el Océano Índico cerca de Zanzíbar. El récord anterior fue 10.000 kilómetros desde Brasil hasta Madagascar ambientada en 2010.
El viaje de la ballena fue tan largo e inusual que los científicos primero pensaron que debía tratarse de algún tipo de error tecnológico.
“Estábamos como, volviendo a comprobar y comprobar y comprobar de nuevo [to see] si hay un error”, dijo Akkaya, del Programa de Cetáceos de Tanzania, Como sucede anfitrión Nil Köksal. “Pero no, fue sólo un paseo del macho de ballena jorobada paseando en busca de hembras”.
Los científicos dicen que los hallazgos, publicado en la revista Royal Society Open Sciencebrindan nueva información sobre los patrones de migración de las jorobadas e incluso podrían ser una señal de que la especie está experimentando un cambio cultural, adaptándose a los océanos cambiantes y realizando viajes diferentes a los de las generaciones anteriores.
Un ‘tatuaje’ con forma de calavera en la cola
El equipo hizo el descubrimiento utilizando datos de HappyWhale, una plataforma creada por el científico marino Ted Cheesemanal que observadores de ballenas y científicos suben fotografías de ballenas de todo el mundo para utilizarlas en investigaciones.
Cheeseman, coautor del estudio, dice que este tipo de colaboración internacional sería mucho menos probable sin la plataforma.
“Es realmente mucho más honesto cómo los animales usan el océano”, dijo Cheeseman a CBC. “No siguen las fronteras y límites que nosotros seguimos”.
La clave para identificar a las ballenas reside en sus colas, también conocidas como aletas, que tienen marcadores únicos. El macho jorobado en cuestión, dice Akkaya, tiene una huella en la cola que se asemeja a una calavera.
“Es casi como un tatuaje, ¿sabes?” ella dijo.
Utilizando un algoritmo de inteligencia artificial, los científicos rastrearon a la ballena con cola de calavera en su enorme viaje. Apareció por primera vez cerca de un caldo de cultivo de jorobadas frente a Colombia en 2013, y luego nuevamente en 2017.
Luego apareció en 2022 cerca de zonas de reproducción junto a Zanzíbar, un archipiélago en la costa oriental de África que forma parte de Tanzania.
La investigadora canadiense de ballenas jorobadas Christie McMillan, que no participó en el estudio, dice que esto es extremadamente inusual.
Las jorobadas, dice, son criaturas de hábitos que tienden a reproducirse en aguas cálidas y alimentarse en aguas frías.
“Tienden a regresar año tras año a las mismas áreas de reproducción y alimentación donde sus madres los trajeron por primera vez cuando eran crías”, dijo MacMillan, que trabaja para la Sociedad de Investigación y Educación Marina de Columbia Británica, así como para el Departamento de Océanos y Pesca, en un correo electrónico.
“A diferencia del individuo de este estudio, que fue documentado en dos áreas de reproducción separadas por una distancia tan grande de este a oeste (longitudinal)”.
¿Cambio climático o cambio cultural?
Cheeseman dice que no está claro por qué la ballena emprendió un viaje tan poco convencional en lugar de dirigirse a la Península Antártica Occidental para alimentarse, como suelen hacer las ballenas colombianas.
Es posible, dice, que haya tenido que viajar a diferentes partes del Ártico en busca de alimento y haya adaptado su ruta de apareamiento en consecuencia.
O, dice, podría estar “esencialmente buscando una pareja diferente porque no encontraba lo que le gustaba” en Colombia.
Eso podría ser un síntoma de un cambio generacional mayor, afirma. Las jorobadas alguna vez fueron cazadas hasta casi la extinción, y sus poblaciones apenas están comenzando a recuperarse en las últimas décadas.
“Hay muchos más animales jóvenes, y podría ser que esto sea parte de un proceso de descubrimiento y, de hecho, un restablecimiento de la cultura de la población”, dijo. “Porque estos animales tienen mucha cultura”.
Akkaya dice que esta ballena está “mezclando culturas” de una manera fascinante. Las diferentes poblaciones de ballenas jorobadas, dice, tienen sus propios cantos y dialectos únicos de ballenas, que varían según las regiones.
“Así que en Colombia hablan más latinos. Y en Tanzania tienen… fragmentos de lenguas africanas”, dijo. “Lo que nos da curiosidad ahora, este macho, ¿lo hace? [have] una cancion colombiana o no [have] ¿una canción africana?”
Aprender sobre la migración y la cultura de las jorobadas, dice, es clave para conservar la especie.
“Para mí, las jorobadas son como niños pequeños hiperactivos. Ya sabes, dicen: ‘¡Mírame! ¡Mírame! ¡Soy preciosa!’ Como si estuvieran saltando por todos lados”, dijo. “Pero no es sólo lindo.”
Las ballenas, afirma, son “guerreras del clima” que almacenar inmensas cantidades de carbono en sus cuerposque se libera en los ecosistemas marinos cuando mueren.
“Así que es lindo protegerlos, pero también es vital para nosotros, también para nuestra propia vida”.
