El gobierno de Alberta quiere que los proveedores de electricidad se comprometan a vender energía a un precio fijo con 24 horas de anticipación en lo que se llama un “mercado diario” para ayudar a controlar los costos.
El Ministro de Asequibilidad y Servicios Públicos, Nathan Neudorf, dice que la provincia también tiene la intención de hacer que las plantas de energía, no los consumidores, asuman el costo de agregar más transmisión donde escasea. Eso incluiría los costos tanto de agregar capacidad de transmisión donde el sistema está sobrecargado como de construir nuevas líneas para nuevas centrales eléctricas alejadas de la red existente.
“Queremos más energía sostenible y queremos bajos costos y asequibilidad, pero también reconocemos que lo que absolutamente necesitamos es confiabilidad”, dijo Neudorf en una entrevista el miércoles.
Las propuestas, que son parte de una reforma del mercado eléctrico desregulado y con fines de lucro de Alberta, han provocado la ira de los productores de energía renovable, quienes dicen que el gobierno provincial no ha cumplido sus compromisos con la industria y está poniendo en riesgo la energía solar y eléctrica existente. instalaciones eólicas en riesgo financiero.
Vittoria Bellissimo, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Energías Renovables (CanREA), dice que el sistema existente en Alberta permite a las empresas pedir dinero prestado para construir sabiendo que deberían tener un flujo de ingresos cómodo para pagar esos préstamos.
“Me preocupa mucho que no sea un ambiente acogedor y no queremos quemar el capital existente”, dijo sobre los cambios propuestos por el gobierno. “Si ahuyentamos a los inversores en un sector de nuestra economía, esto se extenderá a otros, y eso será realmente problemático”.
Muchos de esos proyectos están financiados por ATB Financial, una corporación provincial de la Corona, que tenía 927 millones de dólares en compromisos pendientes para proyectos de energía renovable en marzo pasado, según la corporación.
La legislación llegará en la primavera de 2025
En 2023, la primera ministra Danielle Smith encargó a Neudorf la tarea de revisar el mercado eléctrico de Alberta, algo que casi todas las partes interesadas coinciden en que es necesario.
Con la apresurada eliminación de la energía del carbón para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el rápido crecimiento de la energía eólica y solar en la provincia y las crecientes facturas de energía de los consumidores, los actores dicen que el diseño del mercado está obsoleto.
El martes, Neudorf escribió al Operador del Sistema Eléctrico de Alberta (AESO) pidiéndole que prepare reglas reestructuradas para el mercado energético para fines de 2025. La carta dice que el gobierno quiere un mercado diario y la introducción de pagos de transmisión por adelantado y no reembolsables de los nuevos generadores de energía, dependiendo de qué tan cerca estén de líneas de transmisión con capacidad. Los detalles aún están por decidirse.
Aunque Neudorf tiene la intención de introducir legislación habilitante en la sesión de primavera de 2025, dice que la mayoría de los cambios se producirán a través de la regulación.
El ministro también ordenó a AESO que reforzara las conexiones eléctricas con jurisdicciones cercanas, incluidas mejoras ya planificadas a la línea a BC, permitiendo que la línea a Montana funcione independientemente de la línea BC y reemplazando equipos en el enlace a Saskatchewan, dijo Neudorf.
Duane Reid-Carlson, consultor de la industria y presidente de EDC Associates Ltd., dijo que muchas de las solicitudes del ministro reiteran lo que la AESO y los actores de la industria dijeron que querían.
En este momento, la AESO cubre el costo de construir líneas de transmisión hasta donde se produce la energía, y esos costos se trasladan a los consumidores.
Sin embargo, la naturaleza cambiante de la producción eléctrica provocó un exceso de transmisión en la parte norte de la provincia y una falta de capacidad en el sur, dijo.
Si la provincia introduce incentivos para generar energía donde el sistema de transmisión ya tiene capacidad, los productores pueden tenerlo en cuenta al tomar decisiones sobre dónde ubicarse, dijo Reid-Carlson.
Dijo que este cambio podría ayudar a garantizar que los consumidores de Alberta estén más protegidos de las “alertas de la red”, cuando un aumento en el uso de energía excede el suministro y el regulador puede pedir al público o a la industria que desconecten los electrodomésticos y apaguen las luces para evitar apagones.
Según datos de AESO, ha habido 78 alertas de red entre 2006 y octubre de 2024. En abril de 2024, una escasez crítica de energía llevó a AESO a pedir a los proveedores que cortaran el suministro de energía a algunos clientes, lo que provocó algunos apagones temporales.
La adopción de un mercado diario también debería ayudar a evitar que los precios de la energía se disparen cuando se grava el suministro, dijo Reid-Carlson.
Significa que los productores de energía deben comprometerse a vender su electricidad a un precio fijo durante las próximas 24 horas y enfrentar una sanción financiera por optar por no suministrar la energía prometida al costo prometido.
Reid-Carlson dice que Alberta importa más energía que cualquier otra provincia y que podría resultar más económico sobreproducir energía y venderla a jurisdicciones vecinas.
Los críticos dicen que el mercado propuesto perjudica a la energía eólica y solar
Sin embargo, los defensores de proyectos de energía renovable tienen dudas sobre la nueva dirección.
Jason Wang, analista principal del programa de electricidad del Instituto Pembina, dice que crearía un campo de juego desigual que favorecería a las plantas de energía grandes y voluminosas, como los generadores de gas natural, y penalizaría las fuentes de energía más distribuidas, como la eólica, la solar y el almacenamiento.
“Eso no necesariamente aumenta la confiabilidad y definitivamente no es la forma más rentable de construir la red del futuro”, afirmó Wang.
La producción de energía con bajas emisiones de carbono también se encuentra entre las más baratas, afirmó. El auge de los vehículos eléctricos, la inteligencia artificial y otros centros de datos que consumen mucha energía también aumentará la demanda.
Bellissimo, de la asociación de energías renovables, dijo que adoptar los cambios en las propuestas llevaría a Alberta en la dirección opuesta a provincias como BC y Ontario, que están aumentando la generación de energía renovable para reforzar el suministro.
Las propuestas podrían hacer que sea económicamente inviable construir proyectos eólicos y solares en Alberta en el futuro, afirmó.
Bellissimo dijo que en el tercer trimestre de 2024, los generadores renovables en Alberta sufrieron congestión de transmisión el 45 por ciento del tiempo, lo que significa que no pudieron llevar su energía al mercado.
La construcción de nuevas líneas de transmisión se ha retrasado, dijo, y ahora la AESO puede estar agregando más costos a los productores de energías renovables con un mercado diario, ninguno de los cuales estaba contemplado cuando los proponentes construyeron las plantas.
“Se siente como morir por 1.000 cortes”, dijo. “No puedes llevar tu producto al mercado y no te pagarán lo que esperas, y entonces tendrás que pagar costos adicionales”.
Neudorf dijo que cuando el gobierno hizo una pausa de siete meses en la aprobación de nuevos proyectos de energía renovable el año pasado, debería haber indicado a la industria que el sistema cambiaría para proteger a los consumidores.
Dijo que se están produciendo cambios similares en algunos estados de Estados Unidos.
