El gobierno de Holt enfrentó el miércoles críticas de políticos de la oposición por hacer una promesa electoral de campaña que ahora está resultando demasiado complicada de cumplir.
El gobierno liberal intentó argumentar que la decisión de posponer la derogación del “ajuste del costo del carbono” -que añade cuatro centavos por litro al precio del gas- demostraba que estaban dispuestos a prestar atención a las opiniones de los habitantes de New Brunswick.
“Estamos escuchando y tratando de encontrar un camino a seguir que respete la urgencia que los habitantes de New Brunswick quieren ver en materia de asequibilidad y también respete la oposición y los puntos que se están planteando”, dijo la primera ministra Susan Holt durante el período de preguntas.
“Estamos tratando de encontrar el equilibrio aquí”.
Pero el líder conservador progresista Glen Savoie dijo que los liberales deberían haber pensado en esos puntos antes de hacer la promesa durante las elecciones.
“Este no es un ejemplo de escucha del gobierno”, dijo durante el turno de preguntas. “Este es un ejemplo de un gobierno que hace una promesa sin saber o comprender sus ramificaciones y luego dice: ‘Ups, ahora tenemos que cambiar de rumbo’.
“Levántense en la casa y digan: ‘Nos equivocamos como gobierno, no deberíamos haberles prometido asequibilidad que no pudimos cumplir y ahora vamos a tener que cambiar de carril'”.
El ajustador de carbono fue adoptado por el anterior gobierno del PC de Blaine Higgs en 2022 para permitir a los productores de gas traspasar el costo de las regulaciones federales de combustibles limpios a los consumidores que compran gas.
Eliminarlo fue una de las promesas características de Holt durante las elecciones para hacer la vida más asequible para los habitantes de New Brunswick.
Pero cuando los liberales presentaron el proyecto de ley el mes pasado, Savoie advirtió que eliminar el ajustador podría dejar a los pequeños propietarios de gasolineras independientes absorbiendo el costo del carbono, y tal vez forzar a algunos de ellos a cerrar el negocio.
El ministro de Energía, René Legacy, dijo en la legislatura el miércoles que “no hemos tenido un debate sobre esos pequeños minoristas” hasta hace poco porque el anterior gobierno del PC se centró en quejarse del impuesto federal al carbono.
VER | “No sabían lo que hacían”: los liberales y los PC debaten la promesa:
De hecho, su predecesor en el PC, Mike Holland, argumentó repetidamente desde el momento en que presentó la legislación de ajuste en noviembre de 2022 que estaba diseñada para proteger del cierre a “las tiendas familiares, las pequeñas tiendas de conveniencia con un surtidor de gasolina en el frente”.
Legacy dijo a los periodistas que había escuchado a Holland presentar ese argumento, pero que no fue “intensificado” como lo hicieron los grupos industriales que han presentado el mismo argumento ante los liberales en las últimas semanas.
Ahora, dijo, el gobierno se dio cuenta de que la derogación podría “crear caos” para los minoristas de gas.
Los liberales votaron el martes por la noche a favor de interrumpir el debate sobre el proyecto de ley y remitirlo al comité de enmiendas a la ley de la legislatura para audiencias públicas el próximo año, a pesar de su promesa de campaña de derogar el ajustador “inmediatamente”.
El plan original era aprobar el proyecto de ley este viernes para que los cuatro céntimos por litro pudieran eliminarse antes de finales de 2024.
Legacy explicó el retroceso argumentando que los liberales son un gobierno “que se mueve muy rápido, y eso conlleva la capacidad de cambiar, escuchar y adaptarse”.
Carol Montreuil, vicepresidenta de la Asociación Canadiense de Combustibles, dijo el miércoles que estaba complacida de que tanto los liberales como los PC estuvieran mostrando “mucha sabiduría y prudencia” al enviar el proyecto de ley de derogación del ajustador al comité para mayor discusión.
“Estos [federal clean fuel] Los costos son reales y, como en otras provincias canadienses, deberían incluirse en los precios en el surtidor”, afirmó.
El líder ecologista David Coon dijo que la Junta de Energía y Servicios Públicos tiene otros mecanismos para traspasar el costo a los consumidores, pero usarlos implicaría que productores como Irving Oil tuvieran que presentar un caso público a su favor y proporcionar datos que lo respalden.
Los liberales anunciaron el miércoles que otra medida de asequibilidad prometida entrará en vigor el próximo mes, antes de lo que se habían comprometido durante las elecciones.
Un reembolso que eliminará automáticamente el impuesto provincial sobre las ventas del 10 por ciento de las facturas de electricidad de los hogares entrará en vigor el 1 de enero, dijo Legacy en la legislatura.
Pero eso no distrajo a los PC de subrayar el cambio liberal en el ajustador de carbono.
“Dijeron que harían esto inmediatamente y no lo han hecho”, dijo Savoie a los periodistas.
“No estoy en desacuerdo con que el gobierno abandone su promesa. Sólo les estoy haciendo pasar un mal rato porque, para empezar, hicieron la promesa, cuando no sabían lo que estaban haciendo”.
Legacy dijo que la revisión del proyecto de ley por parte del comité de enmiendas a la ley también analizaría una idea presentada por Holt para derogar por completo la regulación del precio del gas.
Eso dejaría a los productores de gas libres de traspasar el costo de las regulaciones federales sobre combustibles limpios a los consumidores sin que sea visible.
