Los seres humanos seguirán viviendo en una era de increíble desperdicio de alimentos

Permítanme comenzar con el siguiente principio: “La energía es la única moneda universal: una de sus muchas formas debe transformarse para poder hacer algo..” Las economías no son más que sistemas intrincados creados para realizar esas transformaciones, y todas las conversiones de energía económicamente significativas tienen impactos ambientales (a menudo muy indeseables). En consecuencia, en lo que respecta a la biosfera, las mejores conversiones antropogénicas de energía son aquellas que nunca se producen: ninguna emisión de gases (ya sean de efecto invernadero o acidificantes), ninguna generación de desechos sólidos o líquidos, ninguna destrucción de ecosistemas. La mejor manera de hacerlo ha sido convertir energías con mayor eficiencia: sin su adopción generalizada (ya sea en grandes motores diésel y a reacción, turbinas de gas de ciclo combinado, diodos emisores de luz, fundición de acero o síntesis de amoníaco). ) necesitaríamos convertir una cantidad significativamente mayor de energía primaria, con todos los impactos ambientales que esto conlleva.

A la inversa, ¿qué podría entonces ser más derrochador, más indeseable y más irracional que negar una gran parte de estas ganancias de conversión desperdiciándolas? Sin embargo, precisamente esto sigue sucediendo (y en grados indefensiblemente altos) con todos los usos finales de la energía. Los edificios consumen alrededor de una quinta parte de toda la energía mundialpero debido al aislamiento inadecuado de paredes y techos, ventanas de un solo panel y mala ventilación, desperdician al menos entre una quinta y una tercera parte, en comparación con los espacios interiores bien diseñados. Un SUV típico es ahora dos veces más grande que un vehículo común anterior al SUV y necesita al menos un tercio más de energía para realizar la misma tarea.

La más ofensiva de estas prácticas derrochadoras es nuestra producción de alimentos. El sistema alimentario moderno (desde las energías utilizadas en el cultivo de nuevas variedades, la síntesis de fertilizantes y otros agroquímicos y la fabricación de maquinaria agrícola hasta la energía utilizada en la cosecha, el transporte, el procesamiento, el almacenamiento, la venta al por menor y la cocina) reclama cerca de 20 por ciento de los combustibles y la electricidad primaria del mundo.—y desperdiciamos tanto como 40 por ciento de todos los alimentos producidos. Algunos desperdicios de alimentos son inevitables. Sin embargo, el actual desperdicio de alimentos es más que indefendible. Es, en muchos sentidos, criminal.

Combatirlo es difícil por muchas razones. En primer lugar, hay muchas formas de desperdiciar alimentos: desde pérdidas en el campo hasta deterioro en el almacenamiento, desde excedentes estacionales perecederos hasta exhibiciones “perfectas” en las tiendas, desde porciones excesivas cuando se come fuera de casa hasta el declive de la comida casera.

Segundo, la comida ahora viaja muy lejos antes de llegar a los consumidores: la distancia promedio que recorre un alimento típico es 1.500 a 2.500 millas antes de ser comprado.

Tercero, sigue siendo demasiado barato en relación con otros gastos. A pesar de los recientes aumentos en los precios de los alimentos, las familias ahora gastan sólo alrededor de 11 por ciento de su ingreso disponible en alimentos (en 1960 era alrededor del 20 por ciento). El gasto en comida fuera del hogar (normalmente más derrochador que comer en casa) representa ahora más de la mitad de ese total. Y, finalmente, como consumidores, tenemos a nuestra disposición una excesiva variedad de opciones de alimentos: basta considerar que el supermercado estadounidense promedio vende ahora más de 30.000 productos alimenticios.

Nuestra sociedad aparentemente está bastante contenta con desperdiciar el 40 por ciento del casi 20 por ciento de toda la energía que gasta en alimentos. Desafortunadamente, en 2025 este impactante nivel de desperdicio no recibirá más atención. De hecho, la situación sólo empeorará. Mientras sigamos invirtiendo miles de millones en la búsqueda de “soluciones” energéticas –que van desde nuevos reactores nucleares (¡incluso de fusión!) hasta hidrógeno verde, todos ellos con sus propias cargas ambientales–, en 2025 seguiremos sin abordar el enorme desperdicio de energía. alimentos cuya producción requirió tanto combustible y electricidad.