Un controvertido centro de Manitoba para personas con discapacidad intelectual cerró sus puertas el martes, después de que el último residente se mudara oficialmente, dicen sus defensores.
El Centro de Desarrollo de Manitoba, de más de un siglo de antigüedad, en Portage la Prairie, estuvo en el centro de una demanda colectiva por presuntos abusos. La demanda se resolvió con una compensación de 17 millones de dólares el año pasado.
El gobierno de Manitoba había anunciado en enero de 2021 que el centro, una de las últimas grandes instalaciones institucionales de Canadá, cerraría después de que los 133 residentes restantes fueran trasladados a una vida comunitaria durante los siguientes tres años.
Aunque esto tardó un poco más en suceder, un defensor dice que el tan esperado cierre del centro es un alivio.
“La gente debería vivir en la comunidad y, ya sabes, disfrutar de todos los demás aspectos de la vida que cualquiera de nosotros disfruta”, dijo Debra Roach, cuya hermana Christine vivió en las instalaciones en la década de 1970, cuando tenía 10 y 11 años.
Sus padres finalmente llevaron a Christine a casa después de que su comportamiento pareció extraño durante una visita, recordó Roach. Su hermana se había estado meciendo de un lado a otro en el suelo de un pasillo, mirando al vacío, dijo.
Roach dice que sólo se enteró plenamente de las experiencias de su hermana hace unos años. Los registros de Christine mostraban que había sido agredida sexualmente por residentes masculinos del centro, alegó Roach.
“Fue algo horrible de aprender”, dijo Roach, quien también es miembro de la junta directiva de Community Living Manitoba. “Se suponía que debían ser monitoreados y vigilados”.
Aunque Christine murió en 2020, Roach dice que cree que a su hermana le habría encantado saber del cierre del centro.
Libertad, independencia
Una de las organizaciones que durante mucho tiempo ha pedido el cierre del Centro de Desarrollo de Manitoba, New Directions, ha estado ayudando a los antiguos residentes a hacer la transición a la vida comunitaria.
El cierre del centro significa que ahora pueden disfrutar de más libertad e independencia en su vida cotidiana, desde qué y cuándo van a comer hasta con quién van a entablar amistad y visitar, dijo la directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro, Jennifer Frain. , dijo a CBC News.
Los residentes ahora también pueden tener mascotas, añadió.
“Esas opciones les fueron negadas en las instituciones”.
Frain dice que la presión para cerrar el centro se produjo cuando la gente en toda América del Norte cambió de opinión acerca de institucionalizar a las personas con discapacidad intelectual.
“Durante muchas décadas, a las personas que tenían un hijo con una discapacidad se les decía que debían entregarlo a los expertos para que cuidaran de él, porque sabían cómo hacerlo, y sabemos que con el tiempo, las instituciones se convirtieron en lugares que no prestaban mucha atención a las personas”, dijo Frain.
El año pasado, la entonces primera ministra Heather Stefanson se disculpó ante la legislatura de Manitoba ante los antiguos residentes del Centro de Desarrollo de Manitoba como parte del acuerdo de demanda colectiva.
Aunque la provincia se demoró durante décadas en cerrar el centro, dijo Frain, se fijó un objetivo “ambicioso” en 2021 de encontrar nuevos hogares para todos los que se encuentran en las instalaciones en un plazo de tres años.
Desde entonces, New Directions y otras organizaciones han sorteado renovaciones de viviendas nuevas y problemas de la cadena de suministro pandémica para abrir múltiples instalaciones que satisfagan las necesidades de los residentes.
Frain dice que su organización sin fines de lucro podría necesitar más apoyo del gobierno, pero en general la organización está mucho mejor situada en la comunidad para apoyar a los residentes con terapeutas ocupacionales, psicólogos y atención médica especializada que el centro.
El próximo desafío de la organización sin fines de lucro será ayudar a los clientes a envejecer en casa, en lugar de ir a hogares de cuidado personal, dice Frain.
“Todos estaremos atentos a reconocer que las instituciones nunca son una buena respuesta para las personas en términos de situación de vida”, dijo Frain.
“La conveniencia de los profesionales de tener a todos en un mismo espacio no es el camino correcto y, de hecho, las personas tienen derecho a vivir la vida que quieran”.
