SANTA CLARA – Se puso de pie, se alejó del banco de los 49ers y salió del campo hacia el túnel del Levi’s Stadium.
Luego entró al vestuario de los 49ers, se quitó el uniforme y salió de las instalaciones.
Era el último cuarto del partido de fútbol del jueves por la noche de los Niners contra los Rams, y el apoyador de San Francisco, De’Vondre Campbell, no resultó lesionado ni expulsado del concurso.
No, simplemente renunció.
Después de sentarse en el banco bajo la lluvia torrencial, claramente haciendo pucheros por no jugar en la primera mitad, se le preguntó a Campbell si podía jugar en el tercer cuarto, ya que los Niners habían jugado con cuatro apoyadores en el concurso y todos ellos ahora estaban lesionados. de una forma u otra.
Campbell, sano, se negó a participar en el concurso.
Su carrera en la NFL terminó en ese momento. Se marcharía cuando los Rams tomaron una ventaja de 9-6 al comienzo del último cuarto. La temporada de los 49ers terminó efectivamente aproximadamente media hora después.
Después del partido, el casillero del veterano todavía guardaba su equipo: hombreras, pantalones de juego y efectos personales. Estarán en una caja o bolsa mañana por la mañana, ya que los 49ers seguramente cortarán a Campbell antes de los juegos de este fin de semana.
¿Los Niners perdieron ante los Rams porque Campbell no jugó? Por supuesto que no.
Contrariamente a la impresión que uno podría tener de sus 13 aperturas con los Niners esta temporada, Campbell no fue un buen apoyador. Había una razón válida por la que estuvo en la banca el jueves. Francamente, es una mala práctica por parte de los Niners que les tomó tanto tiempo enviarlo a la banca.
Pero no se equivoquen: la renuncia de Campbell a mitad del juego es un aspecto terrible para él y el programa de Kyle Shanahan en Santa Clara.
La idea de que un profesional de este equipo, incluso uno contratado en términos abiertamente mercenarios, pueda mostrar a sus compañeros de esa manera es la antítesis de los principios de Shanahan y, ergo, de los Niners.
Es otra grieta más en la alguna vez impresionante fortaleza de los Niners, que, después de cuatro Juegos de Campeonato de la NFC y dos apariciones en el Super Bowl en cinco años, ciertamente ya no luce tan imponente.
Y es otro momento absurdo en esta maldita temporada de los Niners: otra prueba para un entrenador en jefe cuya opinión tiene más peso en el edificio fuera de la familia propietaria York. Desde finales de julio, este equipo de los Niners ha lidiado con problemas de contratos desagradables y complicados, un novato que recibe un disparo a sangre fría y casi muere en las calles de San Francisco, dos de sus jugadores estrella que sufren el dolor incalculable que surge de la muerte de un niño y, en el lado relativamente trivial, una serie constante y casi cómica de lesiones y reveses en el campo.
Ah, y su mariscal de campo franquicia parece no poder lanzar cuando llueve o nieva. ¿Qué pasa con eso?
Pero mientras innumerables jugadores, incluidos Fred Warner (hueso roto en el tobillo) y Nick Bosa (lesiones en la cadera y en el oblicuo), jugaron con dolor el jueves (Charvarius Ward jugó con el dolor emocional de la muerte de su hija, que ocurrió hace apenas unas semanas), Campbell decidió que ser enviado a la banca por un jugador superior (incluso con una pierna) como Dre Greenlaw era demasiado para él.
“Es un profesional, ha estado jugando durante mucho tiempo”, dijo Ward. “Si no quería jugar, no debería haberse disfrazado; podría habérselo dicho antes del partido. Fue una mierda egoísta lo que hizo. Definitivamente perjudicó al equipo”, dijo Ward. “Probablemente lo van a cortar pronto”.
Tenemos poca idea de lo que está sucediendo en la vida personal de estos jugadores, así que quiero ir con cuidado: Campbell podría estar lidiando con algo serio en casa.
Pero no fue así como Shanahan planteó el asunto el jueves, y tendré que aceptar la palabra del entrenador al respecto.
No, para que Shanahan cuente la historia, Campbell renunció porque se sintió herido por haber sido enviado a la banca.
“No he perdido a nadie. [That’s] Alguien que no quiere jugar al fútbol, eso es bastante simple”, dijo Shanahan. “Creo que nuestro equipo y yo sabemos cómo nos sentimos al respecto. No creo que necesitemos hablar más de él”.
Seguro que suena como si Shanahan pensara que Campbell estaba siendo suave.
Y eso no funcionará en un equipo de Kyle Shanahan.
¿Bien?
Lo descubriremos.
La última vez que los 49ers tuvieron una temporada perdida con Shanahan, fue durante una pandemia mundial. Las lesiones del equipo de 2020 fueron tan prolíficas como las de esta temporada, pero ese equipo era más joven y advenedizo. Podrían superar las olas con la creencia realista de que volverían a estar en la pelea para ganar el Super Bowl en los próximos años.
Tenían razón.
Esos años ya han pasado. La ventana de contienda por el Super Bowl de este equipo se cerró, abruptamente y con gran fanfarria, esta temporada.
Esto no significa que no pueda volver a abrirse en 2025 y más allá; sólo significa que el éxito futuro de esta operación está lejos de ser seguro.
A los Niners les quedan tres partidos esta temporada. Su orgullo está en juego. Este es un momento de prueba para Shanahan y su operación.
La forma en que respondan quienes toman las decisiones y los líderes de equipo de los Niners marcará el rumbo de la franquicia en los años venideros.
Y en las próximas semanas, tendremos una idea mucho mejor de la gran pregunta que nos ocupa en Santa Clara:
¿Siguen funcionando las “cosas” de Shanahan?
Me refiero tanto como coordinador ofensivo (la ofensiva de los Niners fue lamentable el jueves) como como entrenador en jefe y líder de equipo.
Ha pasado menos de un año desde que este equipo jugó tiempo extra en el Super Bowl, pero hay razones justas y amplias para ser escépticos.
¿Puede Shanahan impulsar al equipo a superar el egoísmo de Campbell y la derrota del jueves que puso fin a la temporada y poner un producto de calidad en el campo en los últimos tres juegos, dos de los cuales serán en la televisión nacional (Semana 16 contra Miami y Semana 17 en Monday Night Football contra los leones)?
¿Podrán los Niners levantar cualquier maldición que haya estado pesando sobre este equipo en las últimas semanas?
¿O este imperio, como tantos antes, se va a derrumbar y convertirse en un montón de escombros? ¿Otro entrenador, otro régimen, lo reconstruirá en uno o dos años?
El retiro prematuro de Campbell fue sólo un síntoma de una temporada que se ha descarrilado.
Y no hay garantía de que se vengarán de ellos. Si Shanahan no ha perdido ya el beneficio de la duda, no queda mucho.
Así que no sugiero que los Niners no tengan nada por qué jugar en las últimas tres semanas. Tienen todo por lo que jugar en estos juegos.
El destino del programa de Shanahan está en juego.
“Vamos a descubrir quién quiere estar aquí en las próximas semanas”, dijo Nick Bosa. “Vamos a descubrir quién quiere ser un Niner”.
