Siksika está emprendiendo acciones legales contra la decisión del gobierno provincial de reubicar la presa Ghost río abajo después de que, según afirma, la provincia no consultó con la Primera Nación del sur de Alberta.
Viene después de la provincia. anunciado en septiembre que ampliaría el embalse Ghost, que está a unos 50 kilómetros al oeste de Calgary, y que había elegido un nuevo sitio a lo largo del río Bow para la presa como parte de un plan de mitigación de condiciones climáticas extremas.
Esa misma semana, el jefe Ouray Crowfoot envió una carta abierta a la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, diciendo que la nación Siksika estaba “profundamente decepcionada” por el anuncio del gobierno, ya que el proyecto del embalse del río Bow afectaría el derecho del tratado de Siksika a usar y beneficiarse del suministro de agua.
“La Nación Siksika se opondrá enérgicamente a este proyecto con todos los recursos y medios a nuestra disposición”, se lee en la carta de septiembre de Crowfoot.
“Esto sólo cambiará si y cuando el Gobierno de Alberta demuestre claramente que está plenamente comprometido a trabajar con Siksika para comprender los impactos potenciales del nuevo proyecto del embalse Ghost en nuestro derecho tratado sobre nuestras tierras de reserva y suministro de agua, antes de tomar más medidas. pasos para avanzar en el proyecto.”
Ahora, la Primera Nación dice que la decisión de la provincia es “inconstitucional e irrazonable”, según una solicitud de revisión judicial presentada la semana pasada.
Dice que, a pesar de los “graves efectos potenciales de la decisión sobre las tierras, derechos e intereses de la reserva de Siksika”, el gobierno de Alberta rompió sus promesas de tener en cuenta las preocupaciones de Siksika durante el proceso de toma de decisiones.
Clayton Leonard, abogado principal de la firma JFK Law con sede en Columbia Británica y abogado de Siksika Nation, dijo que el objetivo es que el tribunal anule la decisión del gobierno y ordene a Alberta que entable consultas significativas con Siksika Nation sobre el proyecto.
“[Siksika] Analizó sus opciones después de tres años de intentar trabajar con Alberta y dijo que parece que el litigio es lo único que llamará su atención. Por eso decidieron proceder con esto”, dijo Leonard a CBC News el lunes.
“Realmente está fuera de lugar en una nación como Siksika porque ha sido una de las principales prioridades, particularmente de este jefe y consejo, desarrollar relaciones positivas con Calgary, Strathmore y los condados que los rodean”.
Según Leonard, se llevó a cabo un estudio de viabilidad sobre cómo la gestión del agua afectaría a la región, y se le dijo a la Nación Siksika que estaba fuera del alcance del estudio.
Leonard dice que Jason Nixon, entonces ministro de Medio Ambiente y Áreas Protegidas, llegó a un acuerdo con el jefe, incluidas reuniones trimestrales sobre la presa, pero el gobierno nunca cumplió ninguno de los compromisos de ese acuerdo.
“No se celebró ni una sola reunión a pesar de varias solicitudes de Siksika para que lo hicieran”, dijo Leonard.
Un asiento en la mesa
El abogado también señaló que la Primera Nación no necesariamente se opone a las actividades de gestión del agua a lo largo del río Bow, pero que, en general, simplemente necesita ser parte de estas discusiones.
“Hasta que tuvieron que presentar un litigio, que pensaban que era la única opción que les quedaba, no han tomado una posición opuesta a este proyecto, sólo quieren entender lo que significa para ellos”, dijo.
Si el litigio retrasa el proyecto, Leonard dice que podría afectar a Calgary y otras partes interesadas a lo largo del río Bow.
CBC News contactó al Ministerio de Medio Ambiente y Áreas Protegidas, el organismo rector nombrado en la solicitud de revisión judicial, para solicitar comentarios.
El secretario de prensa de Medio Ambiente y Áreas Protegidas, Ryan Fournier, dijo en un correo electrónico que aumentar la capacidad de almacenamiento de agua es fundamental para proteger a las comunidades a lo largo del río Bow de futuras sequías e inundaciones, y que la provincia está planificando la siguiente fase del proyecto reubicado de la presa Ghost.
“Estamos avanzando con la evaluación de la presa Ghost reubicada porque es la mejor opción disponible. También es más rentable que la opción Glenbow East y tiene menos impactos sociales y ambientales”, se lee en el comunicado.
“Agradecemos a la Nación Siksika por compartir su tiempo y conocimiento… Continuaremos colaborando con la Nación Siksika y otras comunidades afectadas para ayudar a informar una futura decisión del gobierno sobre si avanzar a la fase de construcción”.
Siksika es la única Primera Nación aguas abajo de la presa propuesta.
Aunque está alejada del sitio de la presa propuesta, la Primera Nación tiene un interés importante en el río Bow. Sus hogares dependen de pozos recargados por el flujo del río, y el 70 por ciento de su uso de agua es para granjas y ranchos de propiedad indígena.
Es más, la carta de Crowfoot destaca que las inundaciones de 2013 desplazaron a aproximadamente una cuarta parte de los residentes de la Nación Siksika y destruyeron las casas de casi 800 miembros.
Más del 60 por ciento de los habitantes de la reserva perdieron su suministro de agua y gran parte de la reserva sigue siendo inutilizable debido al riesgo de inundaciones.
