MICHIGAN CITY, Indiana — Un hombre de Indiana condenado por los asesinatos de su hermano y otros tres hombres en 1997 iba a recibir una inyección letal el miércoles temprano en la primera ejecución en el estado en 15 años, sin ningún testigo independiente presente bajo las leyes estatales que protegen información sobre la pena de muerte.
Joseph Corcoran, de 49 años, ha estado condenado a muerte desde 1999, año en que fue condenado por disparar contra su hermano, James Corcoran, de 30 años; el prometido de su hermana, Robert Scott Turner, de 32 años; y otros dos hombres: Timothy G. Bricker, de 30 años, y Douglas A. Stillwell, de 30 años.
Salvo intervención del gobernador Eric Holcomb, está previsto que Corcoran sea ejecutado antes del amanecer del miércoles en la prisión estatal de Indiana en Michigan City.
La oficina de Holcomb no respondió de inmediato a un correo electrónico enviado el martes por la noche por The Associated Press preguntando si podría conmutar la sentencia de muerte de Corcoran.
Holcomb dijo recientemente que dejaría que se desarrollara el proceso legal antes de decidir si intervendría. Y el martes por la noche, las opciones de Corcoran ante los tribunales terminaron cuando la Corte Suprema de Estados Unidos denegó la solicitud de sus abogados de detener su ejecución.
El verano pasado, el gobernador anunció la reanudación de las ejecuciones estatales después de una pausa de un año marcada por la escasez de drogas inyectables letales en todo el país.
Indiana y Wyoming son los dos únicos estados que no permiten que los miembros de los medios presencien las ejecuciones estatales, según un informe reciente del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Indiana ha proporcionado pocos detalles sobre el proceso. Los funcionarios de la prisión sólo proporcionaron fotografías de la cámara de ejecución, que se asemeja a un sencillo quirófano con una camilla, iluminación fluorescente brillante y una sala de observación adyacente.
Los abogados de Corcoran han luchado contra la pena de muerte durante años, argumentando que padece una enfermedad mental grave, lo que afecta su capacidad para comprender y tomar decisiones. Corcoran agotó sus apelaciones federales en 2016 y este mes sus abogados pidieron a la Corte Suprema de Indiana que detuviera su ejecución, pero la solicitud fue denegada.
Los abogados de Corcoran pidieron la semana pasada al Tribunal de Distrito del Norte de Indiana que detuviera su ejecución y celebrara una audiencia para decidir si sería inconstitucional porque Corcoran tiene una enfermedad mental grave. El tribunal se negó a intervenir el viernes y el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de Estados Unidos hizo lo mismo el martes.
Los abogados de Corcoran pidieron entonces a la Corte Suprema de Estados Unidos que revisara su caso y emitiera una orden de emergencia para detener su ejecución, pero el tribunal superior denegó su solicitud de suspensión.
Según registros judiciales, antes de que Corcoran disparara a los hombres en julio de 1997, estaba estresado porque el próximo matrimonio de su hermana con Turner requeriría mudarse de la casa de Fort Wayne que compartía con ella y su hermano.
Corcoran se despertó al escuchar a su hermano y a otras personas en el piso de abajo hablando de él, cargó su rifle y luego disparó a los cuatro, según muestran los registros. Mientras estaba encarcelado, Corcoran supuestamente se jactaba de haber matado a tiros a sus padres en 1992 en el condado de Steuben, en el norte de Indiana. Fue acusado de sus asesinatos pero absuelto.
La última ejecución estatal en Indiana fue en 2009, cuando Matthew Wrinkles fue ejecutado por matar a su esposa, su hermano y su cuñada en 1994.
Desde entonces se han llevado a cabo 13 ejecuciones en Indiana, pero fueron iniciadas y realizadas por funcionarios federales en 2020 y 2021 en una prisión federal en Terre Haute.
Los funcionarios estatales han dicho que no podían continuar con las ejecuciones porque una combinación de drogas utilizadas en las inyecciones letales ya no estaba disponible.
Durante años ha habido escasez en todo el país porque las empresas farmacéuticas se han negado a vender sus productos para ese fin. Eso ha empujado a los estados, incluido Indiana, a recurrir a farmacias de compuestos, que fabrican medicamentos específicamente para un cliente. Algunos usan medicamentos más accesibles, como los sedantes pentobarbital o midazolam, los cuales, según los críticos, pueden causar un dolor intenso.
Indiana planeaba utilizar pentobarbital para ejecutar a Corcoran y, como muchos estados, se niega a divulgar el origen de las drogas. Cuando se le solicitaron detalles, el Departamento Correccional de Indiana remitió a The Associated Press a una ley estatal que califica la fuente de las drogas de inyección letal como confidencial.
Grupos religiosos, defensores de los derechos de las personas con discapacidad y otros se han opuesto a su ejecución. Alrededor de una docena de personas, algunas con velas, realizaron una vigilia el martes por la noche para orar afuera de la prisión, que está rodeada por cercas de alambre de púas en una zona residencial a unas 60 millas (90 kilómetros) al este de Chicago.
“Podemos construir una sociedad sin dar a las autoridades gubernamentales el derecho de ejecutar a sus propios ciudadanos”, dijo el obispo Robert McClory de la Diócesis de Gary, quien dirigió las oraciones.
Otros opositores a la pena de muerte también se manifestaron afuera de la prisión el martes por la noche, algunos con carteles que decían “La ejecución no es la solución” y “Recuerden a las víctimas, pero no con más asesinatos”.
“No hay necesidad ni beneficio de esta ejecución. Es todo un espectáculo”, afirmó Abraham Borowitz, director de Death Penalty Action, su organización que protesta contra todas las ejecuciones en Estados Unidos.
Los funcionarios penitenciarios dijeron en un breve comunicado el martes por la noche que Corcoran “pidió helado de Ben & Jerry’s para su última comida”.
Corcoran se despidió el martes por la noche de familiares, incluida su esposa, Tahina Corcoran, quien dijo a los periodistas fuera de la prisión que hablaron sobre su fe y sus recuerdos, incluida la asistencia conjunta a la escuela secundaria. Reiteró su petición al gobernador de Indiana de que conmutara la pena de muerte de su marido.
Tahina Corcoran dijo que su esposo está “muy enfermo mental” y no cree que él comprenda completamente lo que le está sucediendo.
“Está en shock. Él no entiende”, dijo.
Una de las hermanas de Corcoran, Kelly Ernst, que perdió a un hermano y a su prometido en los tiroteos de 1997, dijo que cree que la pena de muerte debería ser abolida y que ejecutar a su hermano no resolverá nada.
“Me quedo sin palabras. Estoy realmente molesta porque lo harán cerca de Navidad”, dijo. “Mi hermana y yo cumplimos años en diciembre. Quiero decir, siento que vamos a arruinar la Navidad por el resto de nuestras vidas”.
Callahan informó desde Indianápolis. Isabella Volmert en Lansing, Michigan, contribuyó.
