Las escuelas de Londres y la zona se encuentran entre las más superpobladas de Ontario, y más de la mitad de ellas necesitan reparaciones importantes para que funcionen correctamente, advierte un nuevo informe del organismo de control fiscal de Ontario.
El informe de la Oficina de Responsabilidad Financiera, publicado el martes, advierte que la Junta Escolar del Distrito de Thames Valley necesita $490 millones durante la próxima década para construir nuevas escuelas que aborden los problemas de capacidad, suficiente para acomodar a más de 8,700 estudiantes adicionales esperados para 2033.
La junta, que tiene escuelas en los condados de Londres y Oxford, Elgin y Middlesex, es la tercera de más rápido crecimiento en la provincia a un ritmo superior al promedio provincial, según el informe.
“Hemos estado observando este crecimiento durante mucho tiempo y hemos visto las preocupaciones que surgen porque a medida que aumenta el número de estudiantes, el personal continúa igual o disminuye”, dijo Mary Henry, presidenta de CUPE Local. 4222, que representa a secretarias, conserjes y educadores de la primera infancia ante la junta.
“Es una preocupación en muchos niveles porque la inscripción sigue creciendo y creciendo y no podemos seguir el ritmo”.
Se necesitan millones para reparar escuelas
Entre las conclusiones del informe, que analizó las condiciones de la construcción, la capacidad de los estudiantes y el presupuesto de capital:
- Poco más de la mitad (52,5 por ciento) de las escuelas de la junta de Thames Valley (84 de 160 escuelas) no se encuentran en buen estado, la segunda proporción más alta de la provincia, precedida únicamente por la Junta Escolar del Distrito de Toronto. Esas escuelas necesitan reparaciones, como un techo nuevo, ventanas, calderas o sistemas HVAC, dijo un portavoz de la oficina de responsabilidad financiera.
- El 40 por ciento de las escuelas de Thames Valley, o 65 escuelas, están por encima de su capacidad, sólo superada por la Junta Escolar del Distrito de Durham.
- La Junta Escolar del Distrito de Thames Valley está creciendo a un ritmo superior al promedio provincial, siendo la tercera junta de más rápido crecimiento en la provincia.
- La junta de Thames Valley necesitaría 490 millones de dólares durante la próxima década para construir nuevas escuelas a fin de solucionar los problemas de capacidad, incluso para dar cabida a los 8.700 espacios adicionales para estudiantes que se necesitarán para 2033.
- La junta necesita $918 millones durante la próxima década para eliminar un retraso en infraestructura de $353 millones al 31 de marzo de 2024, y $565 millones adicionales para mantener una escuela en buen estado.
- El 94 por ciento de las escuelas en Thames Valley tienen tasas de utilización (el número de estudiantes matriculados por espacio de instrucción) que están por encima del promedio provincial. El promedio provincial es del 87,6 por ciento.
La provincia necesitaría construir el equivalente a 227 nuevas escuelas en todo Ontario a un costo de 9.800 millones de dólares en 10 años para crear suficientes espacios estudiantiles para todos los estudiantes. En general, hay un déficit de 12.700 millones de dólares en 10 años en capital en efectivo de la provincia.
“Cada cinco años, el Ministerio de Educación evalúa sus escuelas. Tienen ingenieros y expertos en construcción que van y descubren qué es necesario arreglar y lo cuantifican, así que analizamos esa información y estimamos qué escuelas están en estado de deterioro. buen estado y qué escuelas no están en buen estado”, dijo Jeffrey Novak, el funcionario de responsabilidad financiera que trabajó en el informe.
“Es necesario determinar cuál es el lugar más eficaz para colocar el dinero y ponerlo en buen estado”.
La junta de Thames Valley tiene una acumulación de reparaciones que deben realizarse y no tiene suficiente dinero para hacerlas, dijo Carlos Henríquez, gerente de proyectos de capital e ingeniero de la junta.
“Hemos sido muy agresivos con nuestras solicitudes al ministerio para nuevas escuelas y nuevas construcciones”, dijo.
Se están construyendo tres escuelas, se están diseñando cuatro y se está terminando una importante ampliación en la Escuela Pública Eagle Heights, dijo. “Sabemos que hay muchas presiones de inscripción en toda la región y nuestro departamento de planificación y la junta directiva están activos en la aprobación de planes de alojamiento a largo plazo”.
La presidenta de la junta directiva, Beth Mai, no respondió llamadas telefónicas ni correos electrónicos en busca de comentarios.
Henry dijo que es importante mantener las escuelas en buen estado y no exceder su capacidad, lo que significa que los portátiles o los niños van a escuelas que no están en su vecindario. “Tenemos más estudiantes que vienen, lo cual es fantástico, pero también es necesario mantener el personal actualizado para que coincida con los estudiantes que hay en el edificio”, dijo.
Las juntas han estado instando al gobierno a levantar una moratoria de cierre de escuelas que se implementó en 2017, diciendo que siete años después, está ejerciendo presión sobre sus presupuestos y recursos.
La ministra de Educación, Jill Dunlop, dice en un comunicado que la provincia ha duplicado los fondos para construir y ampliar escuelas y ha reducido los plazos de construcción a la mitad, con 240 nuevas escuelas en construcción.
