La Federación de Naciones Indígenas Soberanas pide un cambio en el Código Penal de Canadá para dar prioridad a los niños víctimas de delitos, después de que un juez del tribunal provincial de Saskatchewan suspendiera un cargo relacionado con la muerte en 2021 de una niña de Saskatoon de nueve años.
La decisión ha provocado indignación no sólo de la federación, sino también de la familia de la niña y de un abogado indígena.
El 9 de septiembre de 2021, Baeleigh Maurice caminaba con su scooter por un cruce de peatones en Saskatoon cuando fue atropellada y asesinada por un camión conducido por Taylor Kennedy.
Después del accidente, Kennedy le dijo a la policía que el día anterior vapeó marihuana y microdosis de hongos mágicos. Fue acusada de conducir bajo los efectos del alcohol y exceder la concentración de THC prescrita en la sangre, lo que provocó la muerte.
Pero el 13 de diciembre, la jueza Jane Wootten suspendió el cargo porque no fue juzgada dentro del plazo razonable, definido por la Corte Suprema de Canadá en una decisión de 2016 como 18 meses entre la acusación y el final real o previsto de un juicio en un tribunal provincial.
El asunto de Kennedy tomó aproximadamente 24 meses, dijo el juez.
Una suspensión del procedimiento significa que el caso ha quedado en suspenso, pero no significa que se haya abandonado. Posteriormente, el tribunal puede levantar la suspensión y continuar con el procedimiento.
El FSIN dijo que ha desarrollado una propuesta, llamada “Ley de Baeleigh” para evitar que este caso se repita. Sugiere dar a las víctimas infantiles una “mayor consideración” en los tribunales e introducir protecciones contra demoras procesales, incluidas audiencias de gestión de casos programadas periódicamente con explicaciones por cualquier demora.
La federación también quiere que se reevalúen las leyes de conducción en estado de ebriedad para mantener el ritmo de los riesgos que plantean diversas sustancias, y que se aumenten las sentencias para las muertes infantiles relacionadas con la ebriedad.
También pide una prohibición absoluta de suspender los cargos en casos de muerte infantil.
Colton Fehr, profesor asistente en la Facultad de Derecho de la Universidad de Saskatchewan, cree que se deben considerar posibles cambios en la forma en que se manejan estos casos.
“En estos casos de demora, una de las cuestiones fundamentales que creo que se está pasando por alto después de Jordania [the 2016 case that established the precedent] es si la suspensión del procedimiento debería seguir siendo el remedio automático”, afirmó Fehr.
Señaló que el artículo 11 de la Carta de Derechos y Libertades garantiza el derecho a que el juicio se lleve a cabo “dentro de un plazo razonable”.
Incluso si todavía se pudiera llevar a cabo un juicio justo, lo que él cree que sería el caso de Kennedy, los procedimientos deben suspenderse si la demora ha sido demasiado larga, dijo Fehr.
“Hay un buen número de comentaristas, incluido yo mismo, que han argumentado que este es un enfoque inadecuado para seguir adelante”, dijo Fehr.
Pero cuando se trata del llamado del FSIN para cambios radicales en el Código Penal en torno a las víctimas infantiles, Fehr dijo que es un asunto muy complicado.
Eso es particularmente cierto “desde la perspectiva del acusado, digamos si la demora hace que el juicio sea fundamentalmente injusto… y podría hacerlo por diversas razones. Los recuerdos se desvanecen, las pruebas se degradan, etcétera”, dijo Fehr.
Pero dijo que si un juicio se vuelve fundamentalmente injusto debido a retrasos, y los retrasos son culpa del Estado, no le parece persuasivo decir que el tribunal no debería suspender el proceso simplemente por algo como el de la víctima. edad.
“Si no podemos celebrar un juicio justo, entonces el Estado… pierde en cierto modo su autoridad para procesar al individuo”.
Además, Fehr afirmó que prohibir la suspensión de los procedimientos en caso de que haya una víctima infantil generaría problemas legales.
“Ciertamente, cuando hay un niño víctima, la gravedad del caso aumenta, y eso es algo que se puede considerar para determinar si la suspensión debería ser el remedio”, dijo Fehr.
“Pero creo que impedir cualquier tipo de recurso legal al acusado sólo por la naturaleza de la víctima tropezaría con algunas dificultades constitucionales”.
En un comunicado de prensa el jueves por la tarde, la Asociación de Abogados Litigantes de Saskatchewan, una asociación de más de 475 abogados litigantes, dijo que el carácter de los profesionales legales involucrados en el caso de Baeleigh Maurice ha sido “criticado basándose en las limitaciones y complejidades de los procedimientos legales adecuados”.
“Los jueces de los tribunales penales tienen una carga única de responsabilidad al tener que equilibrar la ley, los Estatutos y las pruebas. Debido a limitaciones profesionales, a los jueces no se les permite defender sus fallos. Sólo pueden hablar de los motivos de su decisión durante el proceso judicial. “, dijo la asociación.
Si la Corona cree que el juez cometió un error, tiene derecho a pedirle al Tribunal de Apelaciones que tome esa determinación, dijo.
Fehr dijo que Saskatchewan necesita más jueces para ayudar a abordar los retrasos dentro del sistema judicial. Cree que la Corona puede empezar a discutir si debería imponerse una suspensión del procedimiento como remedio a los retrasos, en lugar de algún otro tipo de remedio menor.
El abogado de la familia de Colton Boushie critica a Sask. sistema legal
Eleanore Sunchild es abogada y miembro de Thunderchild First Nation que ha representado a la familia de Colton Boushie, un hombre cree de 22 años. Le dispararon en la granja de Gerald Stanley en Saskatchewan en 2016.
Stanley, de 56 años, fue acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de Boushie y se declaró inocente. Su juicio con jurado de dos semanas terminó a principios de 2018 con un veredicto de no culpabilidad.
Sunchild dijo que debido a los retrasos involucrados en el caso de Baeleigh Maurice y al hecho de que el asunto tardó años en llegar a juicio, el abogado defensor del acusado presentó una solicitud de suspensión del proceso.
Sunchild dijo que es probable que la pandemia de COVID-19 haya influido en esos retrasos.
Mientras tanto, dijo que ve similitudes entre cómo se han manejado las muertes de Boushie y Baeleigh, ambos indígenas, dentro del sistema legal de Saskatchewan.
“Siempre teníamos que humanizarlo cuando hablábamos con los medios”, dijo Sunchild sobre Boushie, un hombre cree que era de Red Pheasant First Nation.
“Siempre tuvimos que asegurarnos de decirle a la gente quién era Colton. Era el hijo de alguien, el hermano de alguien. Y eso es lo que los medios, eso es lo que la sociedad históricamente ha hecho con los pueblos indígenas. Nos deshumanizan”.
Sunchild dijo que eso podría ser un factor en el caso de la muerte de Baeleigh.
“¿Por qué, cuando hay una familia indígena involucrada y una víctima indígena, la demora es tan sustancial que provocaría que el tribunal desestime o suspenda el asunto? Esas son las preguntas que deberían hacerse”, dijo Sunchild.
Dijo que la Corona debería tomar todas las medidas posibles para presentar el caso dentro de un tiempo razonable, de modo que la demora no sea un problema.
“Se supone que las familias de las víctimas están representadas por la Corona. Se supone que la Corona debe ayudarlas lo mejor que pueda. Pero a menudo ese no es el caso”.
Esperanzas de apelación
La Federación de Naciones Indígenas Soberanas y la familia de Baeleigh abogan por una apelación.
En una declaración a la CBC, la provincia dijo que los fiscales están “revisando la decisión de suspender este caso para evaluar si existe algún fundamento legal apropiado para presentar una notificación de apelación”.
También dice que el departamento de procesamiento ha implementado recientemente una serie de iniciativas para abordar un gran número de casos, incluida una importante unidad de asistencia de casos que se centra en “los procesamientos más graves y complejos”.
El Ministerio Público también tiene una unidad de preparación de casos para ayudar a los fiscales de la Corona a evaluar los casos para garantizar que estén listos para seguir adelante, dijo la provincia.
Mientras tanto, Sunchild dijo que el sistema de justicia de Saskatchewan necesita educación sobre lo que significa la reconciliación, y que las personas en el sistema deben considerar cómo están “fallándole a los indígenas y siguen fallándoles a los indígenas”.
Eso requiere “conversaciones realmente duras y francas con las personas que están en el sistema, incluido el ministro de Justicia”, dijo.
Sunchild dijo que el gobierno provincial no está escuchando a los pueblos indígenas, lo que, según ella, es especialmente problemático debido a la gran población de pueblos indígenas, tanto como residentes de Saskatchewan en general, como en el sistema judicial.
“Un proyecto de ley sería útil para garantizar que los pueblos indígenas tengan juicios dentro de un tiempo razonable, pero honestamente, ese debería ser un curso normal de justicia. No siempre deberíamos tener que hacer lobby y buscar justicia… Simplemente debería estar ahí. “.
Sunchild dijo que a menudo no hay rendición de cuentas en los casos en que se mata a indígenas.
“Me preocupo por mis hijos. Me preocupo, ya sabes, por nuestros hijos… Es preocupante cuando alguien puede morir y no hay consecuencias”, dijo Sunchild.
“Es como si estuviéramos diciendo que su vida ni siquiera importa. Su vida sí importa. Merecen igualdad de justicia ante la ley, y eso simplemente no parece aplicarse a los pueblos indígenas”.
