Opinión: ¿Por qué no hay más gente hablando sobre el alcoholismo en Estados Unidos?

Vengo de una familia de alcohólicos. Sarah, mi prima hermana, fue la última en morir por complicaciones del alcoholismo, a los 41 años. Antes de ella, siete personas de nuestra familia extendida, incluidos su padre, mi padre y nuestro abuelo, murieron por problemas relacionados con el alcohol. En un Día de Acción de Gracias, mi abuelo se desmayó borracho con salsa y puré de papas. Mis primos rutinariamente tenían que obligar a su padre a salir por la puerta principal después de la cena de Navidad. Mi papá pasó una Nochevieja en desintoxicación.

La borrachera de mi familia era tan increíblemente triste que mi novio de la universidad escribió un episodio de “Twilight Zone” sobre mi padre llamado “Kentucky Rye”. En el programa, el personaje principal mata a alguien mientras conduce ebrio y es castigado con pasar la otra vida dentro de la prisión de su propia taberna. Cuando mi padre tenía 32 años, mató a alguien mientras conducía borracho de regreso a su propia taberna.

Todo el mundo conoce a alguien que bebe en exceso, especialmente teniendo en cuenta que en Estados Unidos hay 29 millones de alcohólicos. Las reuniones navideñas suelen contar con al menos una persona que “toma unas cuantas” antes de llegar. Hablan con dificultad en la mesa o se quedan dormidos temprano en el sillón reclinable. Tal vez se cuchichea sobre su problema con la bebida en la cocina mientras alguien corta el pavo o sirve el pastel de calabaza.

Su comportamiento es aceptado, y tal vez incluso esperado, en nuestra cultura. Estados Unidos ocupa el quinto lugar entre los países con la tasa más alta de trastornos por consumo de alcohol, detrás de Letonia, Bielorrusia, Rusia y Hungría.

El número de personas adictas al alcohol en Estados Unidos es 14 veces mayor que el de adictos a los opioides. Más del doble de personas mueren anualmente por consumo excesivo de alcohol que por opioides. ¿Por qué el alcoholismo de nuestro país no atrae más atención?

Persiguiendo ‘buenos tiempos’

En 2021, el sitio en línea 24/7 Wall St. compiló un informe sobre “Los 50 condados más borrachos de Estados Unidos”. Wisconsin, donde crecí, obtuvo 41 de los lugares en esa encuesta. Mi condado natal, Manitowoc, afirma tener una tasa de consumo excesivo de alcohol del 28,4% de la población, la décima más alta de Estados Unidos.

No soy ningún ángel. Cuando era joven, conducía borracho y bailaba borracho en un bar. Pero escapé de Manitowoc. No mi familia. La camisa de fuerza de papá no pudo sujetarlo mientras le gritaba a las arañas moradas que se arrastraban por sus piernas mientras atravesaba un delirium tremens. Mamá desarrolló el síndrome de Korsakoff por abstinencia de alcohol y perdió la memoria a corto plazo. Mi amigo de la infancia murió en un accidente de motocicleta después de un día bebiendo.

El alcoholismo tiene un componente genético, pero con conciencia y prevención tempranas, existe la posibilidad de detenerlo. ¿Por qué no lo hacemos nosotros?

Se celebra el alcoholismo en Estados Unidos. El comportamiento de borrachera está arraigado en nuestra sociedad. Tal vez estemos atrapados en la fantasía de los “buenos tiempos” que se muestran en la publicidad del alcohol y no nos molestemos con las muertes lentas e invisibles que suceden fuera de la pantalla. Cuando nos reímos de la persona que siempre está borracha en la fiesta navideña, le damos la espalda al dolor emocional de su familia que ama a la persona que se suicida lentamente.

Las muertes relacionadas con el alcohol están aumentando, pero al mismo tiempo hay una tendencia creciente a beber menos o no beber nada. Los movimientos sobrio-curioso y enero seco animan al 41% de los estadounidenses que planeaban beber menos en 2024 para mejorar su salud mental, financiera y física, según informó la firma de datos de marketing NCSolutions. Ese número puede aumentar debido a investigaciones recientes que muestran una fuerte conexión con el cáncer por beber tres o más bebidas alcohólicas al día.

El costo para las familias

Como otras adicciones, el alcoholismo afecta a las familias. Los hijos de alcohólicos llegan a la edad adulta dañados, no lanzados; descubren por sí solos cómo realizar un aterrizaje seguro. Algunos no lo logran. Un estudio publicado en 2012 en la revista médica Drug and Alcohol Review encontró que entre el 33% y el 40% de los niños afectados por problemas de alcoholismo de sus padres desarrollan ellos mismos un trastorno relacionado con sustancias.

Mis padres eran borrachos. (Un alcohólico en recuperación me dijo que “las personas que van a las reuniones de AA son alcohólicas. Si no vas a las reuniones, eres un borracho”). En la edad adulta temprana, las repercusiones de ser hijo del alcoholismo atacaron mi salud mental. , pero escapé del ciclo al mudarme, obtener una educación, ingresar a terapia y encontrar una nueva definición de familia. Me metí con fuerza para salir, pero nunca puedo escapar por completo. Mi esperanza de vida como hijo de un alcohólico es todavía menor que la de un niño nacido de padres que los amaban más que el alcohol.