El acebo, con sus distintivas hojas puntiagudas y sus frutos rojos brillantes, es una vista común en esta época del año, al menos en tarjetas y envoltorios navideños. ¿Puedes cultivarlo en tu jardín?
“Eso depende de elegir el tipo correcto de acebo”, dijo Spencer Campbell, gerente de la Clínica de Plantas del Morton Arboretum en Lisle. No todas las especies de acebo son resistentes al invierno en Chicago, donde las temperaturas nocturnas pueden descender hasta los 10 o menos, como sucedió a principios de diciembre.
El acebo tradicionalmente asociado con la Navidad (la planta que ocupa un lugar tan destacado en “A Christmas Carol” de Charles Dickens y en la vieja canción “The Holly and the Ivy”) es el acebo inglés (Ilex aquifolium), originaria de Inglaterra y otras partes de Europa, el norte de África y Asia occidental. Debido a que está adaptada a climas con inviernos más suaves, la planta no es confiablemente resistente en el área de Chicago, que se encuentra principalmente en la Zona 5 de resistencia al invierno del USDA. En el noroeste del Pacífico, donde los inviernos no son tan duros como los de Chicago y la mayoría de las áreas están en el En las zonas más cálidas 6, 7 y 8, el acebo inglés prospera tan bien que ha escapado del cultivo y se ha convertido en una planta invasora que amenaza los ecosistemas nativos.
Incluso sin la especie inglesa, todavía puedes tener acebo. “Hay otras plantas del género Ilex con hojas y bayas similares que funcionarán mucho mejor aquí”, dijo Campbell.
Para obtener bayas en cualquier arbusto de acebo, necesitarás plantas masculinas y femeninas; la planta masculina proporciona polen para que la planta femenina pueda dar frutos. Los acebos también prefieren suelos ácidos, en lugar del suelo alcalino más común en la región de Chicago, así que verifique el pH del suelo antes de comenzar a comprar. Aquí hay algunas posibilidades sagradas a considerar. Para obtener más información sobre cada una de estas plantas, busque en el sitio web del Arboretum en mortonarb.org.
Meserve acebo (Ilex x meserveae): Se trata de un grupo de arbustos, también llamados acebos azules, que son híbridos entre especies de acebos ingleses y asiáticos. Se parecen a los acebos ingleses tradicionales, con hojas azul verdosas oscuras y brillantes, pero son mucho más resistentes al frío y no se sabe que sean invasivos. Existen varios cultivares, o variedades cultivadas, con diferentes tamaños y hábitos. Princesa azul acebo (Ilex x meserveae ‘Princesa Azul‘) crece de 8 a 10 pies de altura, mientras que Blue Girl Holly (Ilex x meserveae ‘Niña azul’) alcanza un máximo de 6 a 8 pies. Cada cultivar femenino tiene un polinizador masculino apropiado, como el acebo Blue Prince (Ilex x meserveae ‘Príncipe Azul’) para la Princesa Azul Holly. En ocasiones, se pueden adquirir plantas masculinas y femeninas en la misma maceta.
Baya de invierno común (Ilex verticillata): Este nativo del área de Chicago tiene espectaculares frutos rojos en ramas negras desnudas. “Es un arbusto de hoja caduca al que se le caen las hojas en invierno”, dijo Campbell. A los pájaros les encantan las bayas, por lo que es posible que tengas que actuar rápidamente para capturar algunas ramas y colocarlas entre otros árboles de hoja perenne en tu decoración navideña. La especie recta de winterberry, que crece en suelos húmedos y ácidos en el borde de los pantanos, es un arbusto grande, pero los cultivares, como Winter Red, Berry Nice y Red Sprite, están ampliamente disponibles en una variedad de tamaños. Los polinizadores masculinos incluyen a Jim Dandy y Southern Gentleman.
acebo americano (Ilex opaca): Este gran arbusto o árbol tiene las clásicas hojas perennes de bordes puntiagudos y frutos rojos del acebo. Originaria de las regiones más cálidas del sur de los Estados Unidos, se considera sólo marginalmente resistente en la Zona 5 del USDA y no suele estar disponible en el área de Chicago, aunque crece en el Arboretum en los suburbios del oeste. Es una planta grande. “En el sur, puede crecer 40 pies de alto y ancho, aunque probablemente no crecería tanto por aquí”, dijo Campbell. “Se necesitaría mucho espacio, sobre todo porque se necesitan dos plantas para dar fruto”.
Acebo de Oregón (Mahonia aquifolium). “Esta planta no es realmente un acebo, pero sus hojas tienen ese aspecto”, dijo: azul verdoso oscuro, brillantes y puntiagudas. No tiene frutos rojos, sino flores primaverales amarillas seguidas de frutos de color azul oscuro. El acebo de Oregón, un arbusto de bajo crecimiento originario del oeste de los Estados Unidos, se considera resistente al invierno en la Zona 5 del USDA, pero no en las zonas más frías. Se desarrolla mejor en un sitio protegido, parcialmente al sol o a la sombra. A diferencia de los verdaderos acebos, no requiere una planta polinizadora masculina separada para dar frutos.
Para obtener consejos sobre árboles y plantas, consulte los recursos en línea de The Morton Arboretum en mortonarb.org/plant-careo envíe sus preguntas en línea a mortonarb.org/plant-clinic o por correo electrónico a plantclinic@mortonarb.org. Beth Botts es redactora del Arboretum.
