A medida que la gripe aviar afecta el suministro de huevos a nivel nacional, los consumidores del Área de la Bahía enfrentan una disponibilidad limitada del alimento básico para el desayuno, y se espera que la escasez persista hasta mediados de 2025, según funcionarios de agricultura de EE. UU.
Algunos supermercados de la región informan que los estantes están vacíos, mientras que otros están racionando las compras para garantizar que los huevos sigan estando disponibles para todos los clientes.
Desde principios de noviembre, la gripe aviar ha provocado la pérdida o el sacrificio de más de 6,5 millones de gallinas ponedoras en todo el país, incluidos 2,5 millones en California, casi el 40% de las pérdidas totales en todo el país, según el Departamento de Alimentación y Agricultura de California. .
A principios de esta semana, el gobernador Gavin Newsom declaró una estado de emergencia para reforzar la respuesta del estado al brote.
Mientras que el riesgo de infección humana sigue siendo bajo, el virus ahora está muy extendido entre las aves silvestres y puede transmitirse a otras especies animales, incluyendo vacas. Actualmente afecta a casi la mitad de Las granjas lecheras de California.
La reducción de la oferta de huevos ya ha aumentado los precios y limitado la disponibilidad de huevos.
El Food Marketing Institute informó de un aumento del 8,2% en los precios de los huevos en noviembre en comparación con el mismo período del año pasado.
Los datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos muestran que los precios al por mayor de los huevos promediaron 3,95 dólares por docena en el cuarto trimestre, frente a 3,17 dólares en el tercer trimestre.
Sumado a la oferta limitada, parte de la aceleración de los precios se debe al aumento de la demanda durante las vacaciones.
“La temporada de demanda de huevos para hornear galletas está en pleno apogeo y ocupa el segundo lugar después de la temporada de Acción de Gracias”, dijo el departamento en un comunicado.
El USDA dice que el alivio de la escasez de huevos llegará lentamente en 2025.
“Se espera que la producción de huevos se recupere, particularmente en la segunda mitad del año, a medida que las bandadas se reconstruyan”, dijo un portavoz de la agencia en un correo electrónico a Bay Area News Group.
De cara al futuro, el USDA proyecta que la producción de huevos aumentará aproximadamente un 3% en 2025 en comparación con 2024, lo que reducirá los precios. Se espera que el precio promedio el próximo año baje a 2,30 dólares por docena, y los precios del primer trimestre promediarán 2,95 dólares por docena.
El estado dice que está trabajando activamente para limitar la propagación de la gripe aviar colaborando con agricultores y ganaderos en medidas de bioseguridad.
Estas medidas incluyen poner en cuarentena las granjas infectadas, sacrificar las bandadas afectadas y detener el movimiento de aves de corral y productos relacionados desde las áreas infectadas. Se han establecido zonas protectoras para las regiones no afectadas, y las granjas avícolas de estas zonas se someten a múltiples pruebas semanales.
La mayoría de los huevos de California provienen del sur de California y el Valle Central, con centros de producción clave en los condados de San Joaquín, Stanislaus y Merced, según la Fundación de California para la Agricultura en el Aula.
Weber Family Farms en Petaluma, ubicada en lo que alguna vez se conoció como la “canasta de huevos del mundo”, se ha visto muy afectada por el brote. Mike Weber, copropietario de la granja, dijo que se han sacrificado bandadas enteras y, aunque están trabajando para reconstruirla, faltan meses para la producción total.
“Necesitamos pruebas rápidas… lo más estratégico que cualquiera puede hacer es vacunarse”, dijo Weber.
En noviembre de 2023, la influenza aviar arrasó la histórica región avícola del condado de Sonoma, lo que provocó el sacrificio de más de 1 millón de aves.
Weber dijo que la mayoría de los huevos de su granja se consumen en el Área de la Bahía, aunque sus productos se venden en todo el estado. Espera que la producción vuelva a su plena capacidad en marzo, siempre que el virus permanezca contenido.
“Nuestra producción es del 93% porque todavía tenemos un edificio vacío”, dijo Weber. “No tendremos pájaros allí hasta marzo, una vez que estén criados”.
Hasta que las granjas puedan restablecer la producción de huevos a la normalidad, algunas tiendas de comestibles están tomando medidas para asegurarse de que haya suficiente suministro para todos y evitar el acaparamiento.
Raley’s está limitando las compras a una caja por cliente en todas las ubicaciones. “Tenemos inventario, pero continuaremos evaluando y ajustando según sea necesario”, dijo un portavoz de Raley.
Save Mart está adoptando un enfoque similar, restringiendo las compras a dos cajas por cliente.
“The Save Mart Companies tiene una lista de proveedores que están trabajando para brindar productos seguros y de calidad para que podamos continuar atendiendo las necesidades de nuestros compradores”, dijo la compañía en un comunicado. “La escasez de huevos afecta a todo el país, por lo que pedimos a los clientes que limiten sus compras para garantizar que tengamos suficiente para todos”.
Esta organización de noticias también ha observado escasez de huevos en las ubicaciones de Trader Joe’s, Whole Foods y Safeway en el Área de la Bahía. Sin embargo, los representantes de estas empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Tras el estado de emergencia de la gripe aviar, Weber insta al gobierno a asignar fondos adicionales para las pruebas de la gripe aviar a fin de contener eficazmente el brote y evitar mayores interrupciones en el suministro de huevos y otros productos alimenticios.
“(Los laboratorios) necesitan desesperadamente más recursos”, dijo Weber. “Necesitan gente, necesitan dinero”.
