La querida locomotora de vapor de Kamloops podría volver a circular por nuevas vías en 2026 para realizar una de las excursiones ferroviarias a vapor más largas del mundo.
Después de conversaciones sobre mantener el tren histórico fuera de los rieles para exhibirlo en un museo, una nueva junta directiva de Kamloops Heritage Railway Society está tomando las cosas en una nueva dirección, con el objetivo de que la locomotora vuelva a funcionar.
“Este tren ha tocado los corazones de muchos de nuestros residentes y visitantes de todo el mundo”, dijo Jordan Popadynetz, director de operaciones ferroviarias de la sociedad.
“Simplemente estamos tratando de devolverle la vida y darle esa oportunidad nuevamente”.
El tren, también conocido como “2141” o “Spirit of Kamloops”, había operado recorridos ferroviarios más cortos alrededor de Kamloops desde 2002, pero dejó de funcionar en 2020 cuando se produjo la pandemia de COVID-19.
Ahora, dijo Popadynetz, la sociedad está planeando desarrollar una excursión cautivadora en varias ciudades para los lugareños, visitantes y entusiastas de los trenes por igual.
Dijo que CN Rail aprobó que el tren circule por sus vías, a la espera de que se aprueben los estándares de certificación, entre Kamloops y Vernon, un viaje de ida y vuelta de unos 240 kilómetros.
El viaje completo duraría poco más de ocho horas, con paradas en otros pueblos, como Armstrong, a lo largo del camino.
“Creo que el orgullo y la alegría que Kamloops sentirá cuando el Espíritu de Kamloops llegue a estas comunidades será abrumador”, dijo Popadynetz.
Historia del espíritu de Kamloops
El 2141 se construyó junto con otros 25 trenes y es el único superviviente de su clase, según Kamloops Heritage Railway Society.
Fue utilizado como tren de carga y pasajeros operado por CN Rail, transportando personas y carga por todo el país entre 1912 y 1958.
Cuando su carrera llegó a su fin, el tren iba a ser demolido en la isla de Vancouver, pero el entonces alcalde de Kamloops, Jack Fitzwater, lo salvó de ese destino comprándolo en 1961. Popadynetz dijo que el alcalde quería conmemorar la importancia del ferrocarril en la historia de Kamloops.
Estuvo en exhibición en Riverside Park en Kamloops durante 33 años y se convirtió en un elemento icónico de la ciudad, dijo Popadynetz.
En 1994, se formó la Kamloops Heritage Railway Society para restaurar el tren y ponerlo en funcionamiento, un objetivo que finalmente se hizo realidad en 2002.
Durante la siguiente década y media, el tren transportaría a miles de pasajeros en viajes cortos dentro de los límites de la ciudad, incluidos viajes en trenes fantasma en otoño y recorridos con temas navideños en invierno.
“Me trae recuerdos de la infancia y quiero regalárselos a los niños de Kamloops”, dijo la presidenta de la sociedad, Sheila Minton.
Antes de que asumiera la nueva junta directiva, la sociedad había iniciado el proceso de trasladar el tren a un museo, en medio de la pandemia.
Pero Minton dijo que tener el tren en funcionamiento en excursiones más largas sería bueno para la ciudad, ya que generaría más ingresos por turismo.
“Sería una importante atracción turística para Kamloops, podría atraer a todas partes”, afirmó.
Popadynetz dijo que el tren está en “maravillosa” forma, pero necesita una inspección completa de la caldera, para la cual el grupo está recaudando fondos actualmente.
Dijo que con su plan estratégico implementado, el tren debería estar listo para recibir a los pasajeros en su nuevo viaje para 2026.
