Es casi demasiado para soportar.
Una cosa es que Oakland pierda su último equipo de Grandes Ligas este año. La realidad de esa situación aún no se ha hecho realidad, pero lamentablemente no es una experiencia nueva para la ciudad de East Bay.
¿Pero que Oakland también pierda a su mejor hijo, el hombre que encapsuló perfectamente la excelencia y la arrogancia de The Town?
Eso es simplemente injusto.
Rickey Henderson, el Hombre del Robo, quien apropiadamente le dijo al mundo después de establecer el récord de bases robadas en el béisbol que era “el más grande de todos los tiempos”, murió el sábado. Tenía 65 años.
El miembro del Salón de la Fama del Béisbol anotó más carreras y robó más bolsas que cualquier otra persona en la historia del deporte, jugando 25 temporadas después de irrumpir con los Atléticos en 1979. Ganó dos campeonatos de Serie Mundial, incluido el campeonato de 1989 con los Atléticos.
Sí, Henderson era El Hombre y él también te lo contaría todo.
Y fueron ese encanto y confianza inextinguibles los que constituyen el legado de Henderson. Las increíbles estadísticas no cuentan la historia de Rickey Henderson. No, fue el personaje de Rickey, el que obligó al hombre a referirse a sí mismo en tercera persona, lo que lo hizo amado.
Hay muchos jugadores con excelentes estadísticas (aunque no tan buenas como las de Rickey), pero pocos jugadores que puedan captar tu atención con su estilo tanto dentro como fuera del campo.
Quirky ni siquiera comienza a describir al hombre que se deslizó hasta el plato después de conectar un jonrón para romper el récord de carreras de todos los tiempos del béisbol, o que se perdió juegos por congelación por quedarse dormido usando camisetas de hielo, o que declaró antes de intentar robar que “Rickey tiene que irse”.
Henderson no siempre fue amado. Con su fanfarronería marcando el camino donde quiera que fuera, no fue una figura célebre en el béisbol durante la década de 1980. Sus demandas de aumentos salariales de, al principio, 500.000 dólares para mantenerse al día con los ingresos cada vez mayores del béisbol hicieron que tanto los aficionados como los medios lo etiquetaran de codicioso. Dios mío, cómo han cambiado los tiempos.
Y la implacable competitividad del jardinero hizo que sus oponentes no lo veneraran en absoluto. Rickey vino a ganar, y esa es una cita del propio hombre. Como tal, uno de los mejores jugadores de béisbol de la historia siguió siendo subestimado, incluso cuando su grandeza en el campo era innegable. Quizás es por eso que pasó gran parte de su carrera saltando de equipo en equipo.
Afortunadamente, el mundo del béisbol vio el error de su proceder: se dieron cuenta de que lo que Henderson proporcionó al juego era todo lo que necesitaba, y mucho de lo que le falta hoy, y lo celebraron como tal. En un deporte manchado por el escándalo, Henderson era tan auténtico como cualquiera que haya jugado jamás. Maximizó sus dones naturales, los que se forjaron desde los 10 años en adelante en el crisol de la excelencia atlética que fue Oakland.
Y aunque Henderson jugó para nueve equipos durante 25 años, siempre pareció encontrar el camino de regreso a casa. Los Atléticos canjearon a Henderson dos veces, pero en cuatro ocasiones diferentes, Henderson usó su agencia libre para regresar a Oakland.
“Tienen un uniforme muy colorido”, afirmó haber dicho Henderson, explicando por qué seguía regresando a los Atléticos.
Apropiado para un hombre colorido, ¿no?
Aún más apropiado: “Si mi uniforme no se ensucia, es que no he hecho nada en un partido de béisbol”.
Ese es el tipo de jugador que vale el precio de la entrada.
Henderson ni siquiera medía cerca de seis pies de altura; cuando nos conocimos, bromeó diciendo que yo, casi un pie más alto que él, debería sentarme para realizar la entrevista con él (estábamos parados en un pasillo sin sillas), pero era, de hecho, un gigante en el campo y algo parecido a un cuento fuera de él.
Todo el mundo, de costa a costa, tiene una historia de Rickey Henderson, y a todos nos irá mejor con ella.
Mi favorito: Después de firmar un nuevo contrato récord con los Atléticos en 1989, Henderson recibió un bono por firmar de $1 millón, pero al final de la temporada, mientras los Atléticos revisaban sus libros, descubrieron que había un superávit de un millón de dólares. .
Sí, Rickey había enmarcado el cheque de un millón de dólares y lo había colgado en la pared.
Pero para que no te hagas una idea equivocada sobre Henderson.
El hombre tenía un gran ego, sin duda, y le importaba el dinero, eso es seguro, pero aparentemente siempre tenía tiempo para hablar con un fan o un niño, incluso si tenía que explicarle a este último quién era en los últimos años. . Era un hombre del pueblo y no sentía nada más que amor por “su gente” en Oakland. Creo que esa es realmente la razón por la que siguió regresando, incluso cuando los Atléticos y, en ocasiones, los fanáticos, nunca lo valoraron tanto como deberían.
La historia favorita de Henderson del receptor del Salón de la Fama Mike Piazza cuenta la historia real de Rickey.
Los equipos que llegan a los playoffs en béisbol reciben una parte de los ingresos de la postemporada; normalmente, los jugadores se reparten el dinero. Como recordó Piazza, compañero de Henderson con los Mets, en su autobiografía:
“[He] Era el tipo más generoso con el que jamás jugué, y cada vez que la discusión giraba en torno a lo que deberíamos darle a una de las personas marginales, ya fuera un jugador de ligas menores que vino por unos días o el encargado del estacionamiento, Rickey gritaba. “¡Compartir completamente!” Discutíamos por un rato y él decía: “¡A la mierda con eso! Puedes cambiar la vida de alguien”.
Por suerte, ese amor fue correspondido. Su muerte puede ser trágica, pero al menos recibió el amor, la admiración y el respeto que tanto merecía mientras estaba vivo.
¿Qué tan increíble debes ser para saltar como lo hizo Henderson, para jugar para los Yankees, como lo hizo él, y ser considerado el Sr. Oakland?
Cualquiera que fuera ese umbral, Henderson lo superó fácilmente, tal como lo hizo con el récord de bases robadas del béisbol. (Henderson, quien rompió el récord a los 32 años, terminó con un 50 por ciento más de robos que el poseedor del récord anterior, Lou Brock).
Quizás eso es lo que hace que su muerte sea un golpe tan fuerte hoy. El hombre que parecía que podía jugar para siempre (jugó en ligas independientes después de terminar su carrera en las Grandes Ligas y estaba más cerca de los 50 que de los 40) se fue mucho antes de su tiempo.
Y con él se va quizás el buque más extraordinario de la historia del béisbol de Oakland.
Puede sonar extraño, pero creo esto: el béisbol de Oakland no murió cuando los Atléticos se fueron a Sacramento, Las Vegas o dondequiera que el grupo propietario crea que terminarán.
Pero con disculpas a los grandes vivos de los Atléticos, podría haber muerto el sábado cuando falleció Henderson. Desde Bushrod Park hasta Oakland Tech y el Coliseum, cuyo campo lleva justamente el nombre de Henderson, el legado del hombre es más sustancial que el equipo cuyo (colorido) uniforme adornó.
Lamentablemente, Rickey tuvo que irse.
Pero más de 30 años después de romper el récord de bases robadas, las palabras de Henderson todavía suenan ciertas:
Sigue siendo “el más grande de todos los tiempos”.
