WASHINGTON – El Senado aprobó una legislación la madrugada del sábado para aumentar los pagos de Seguridad Social para millones de personas, impulsando una prioridad de larga data para los ex empleados públicos a través del Congreso en una de sus últimas leyes del año.
El proyecto de ley bipartidista, que próximamente será presentado al presidente Joe Biden, eliminará las reducciones de larga data a los beneficios del Seguro Social para casi 3 millones de personas que reciben pensiones por trabajar en el gobierno federal, estatal y local, o por empleos en servicios públicos como maestros, bomberos y agentes de policía. Sus defensores dicen que la Ley de Equidad en la Seguridad Social corrige una disparidad que existe desde hace décadas, aunque también ejercerá más presión sobre los fondos fiduciarios de la Seguridad Social.
La legislación ha tardado décadas en elaborarse, pero el impulso para aprobarla se concretó en las últimas semanas -y se completó en los minutos finales- que los legisladores estaban en Washington antes de que el Congreso se reinicie el próximo año. Todos los demócratas del Senado, así como 27 republicanos, votaron a favor del proyecto de ley, lo que le dio un recuento final de 76 a 20.
“Millones de maestros, bomberos, carteros y trabajadores estatales y locales jubilados han esperado décadas por este momento. A los jubilados públicos ya no les robarán los beneficios del Seguro Social que tanto les costó ganar”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y.
El proyecto de ley deroga dos disposiciones (la Disposición de Eliminación de Ganancias Inesperadas y la Compensación de Pensiones del Gobierno) que limitan los beneficios del Seguro Social para ciertos beneficiarios si reciben pagos de jubilación de otras fuentes, como el programa público de jubilación de un gobierno estatal o local.
“La Seguridad Social es la base de nuestra clase media. Es una seguridad de jubilación que los estadounidenses pagan y ganan durante toda su vida”, dijo el senador Sherrod Brown, un demócrata de Ohio que ha impulsado la propuesta durante años y que dejará el Congreso después de perder la reelección.
Añadió que las restricciones actuales “no tienen sentido. Estos trabajadores sirven al público. Protegen a nuestras comunidades. Ellos enseñan a nuestros hijos. Pagan al Seguro Social como todos los demás”.
Las personas que actualmente tienen reducciones en sus beneficios del Seguro Social bajo las excepciones pronto verían un aumento en sus pagos mensuales. Pero esos pagos incrementados también agregarían aproximadamente $195 mil millones a los déficits federales en 10 años, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Ya se estimaba que los fondos fiduciarios de la Seguridad Social no podrían pagar los beneficios completos a partir de 2035, y el cambio acelerará la fecha de insolvencia del programa en aproximadamente medio año. Una pareja típica de doble ingreso que se jubilara en 2033 vería una reducción adicional de por vida de $25,000 en sus beneficios, según el Comité no partidista para un Presupuesto Federal Responsable.
Muchos de los opositores al proyecto de ley reconocieron que las reducciones actuales no son justas para los jubilados del servicio público, pero dijeron que no podían apoyar el proyecto de ley cuando todo el programa enfrenta desafíos.
“Cedimos a la presión del momento en lugar de hacer esto de manera sostenible”, dijo el senador Thom Tillis, un republicano de Carolina del Norte que se opuso al proyecto de ley.
Los cambios de política también generarán más trabajo para la Administración de la Seguridad Social cuando la agencia ya se encuentra en su nivel de personal más bajo en 50 años. La agencia cuenta actualmente con una plantilla de aproximadamente 56.400 personas (el nivel más bajo desde 1972, según un portavoz de la agencia) incluso cuando atiende a más personas que nunca. El proyecto de ley provisional de financiación gubernamental que también se aprobó a primera hora del sábado no incluía un aumento de financiación para la agencia, que actualmente se encuentra congelada en las contrataciones.
Aun así, los partidarios republicanos del proyecto de ley dijeron que había una rara oportunidad de abordar lo que describieron como una sección injusta de la ley federal que perjudica a los jubilados del servicio público.
“Se han ganado estos beneficios. Esta es una pena injusta y no equitativa”, dijo la senadora Susan Collins, republicana de Maine.
Los partidarios republicanos del proyecto de ley también dijeron que volverían a trabajar en arreglos más importantes para la Seguridad Social. El presidente electo Donald Trump, sin embargo, ha dicho que no tocará los beneficios, incluso cuando su administración busca realizar profundos recortes presupuestarios en otros lugares.
No obstante, los republicanos del Senado están trabajando en ideas que pondrían al programa en una mejor base financiera, pero que también requerirían inevitablemente una reducción de los beneficios. Un halcón fiscal, el senador Rand Paul, impulsó el viernes una propuesta para aumentar gradualmente la edad de jubilación del Seguro Social hasta los 70 años, aunque una votación para añadir esa disposición al proyecto de ley sólo recibió tres votos a favor.
“Hay mucho en juego en que hagamos esto bien y tengamos el coraje de arreglar el Seguro Social en los próximos años”, dijo Tillis. “Lamentaremos el día en que no lo logramos”.
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