MINNEAPOLIS – Antes del partido, le preguntaron a Steve Kerr cuánto tiempo les tomaría a los Warriors redescubrir la identidad que establecieron durante su inicio de 12-3.
El legendario entrenador tuvo una respuesta sorprendente: un partido.
“Sabemos quiénes somos”, dijo Kerr. “Sabemos de lo que somos capaces. Tenemos que recuperar la confianza y eso puede suceder de la noche a la mañana. Necesitamos hacer clic y hacer un buen partido, sentirnos bien con nosotros mismos y volveremos a la normalidad”.
Quizás los Warriors lograron su gran avance el sábado en el Target Center. Después de un retraso de 25 minutos por un mal funcionamiento de la red antes del juego, los Warriors encerraron a los Timberwolves en la primera mitad y los cerraron con la ejecución tardía que a menudo ha faltado este mes.
Steph Curry anotó 31 puntos y disparó un par de dagas al final del último cuarto, llevando a los Warriors (15-12) a una muy necesaria victoria por 113-103. Habían perdido nueve de sus últimos 11 juegos hasta el sábado, incluido el cuarto mayor margen de derrota en la historia de la franquicia.
Superar a los Timberwolves, un equipo de estatura similar en el Oeste, fue un buen recordatorio de quiénes son: un equipo de ritmo rápido y con mentalidad defensiva con Curry como su arma en la novena entrada. También ayudó que dos de sus jugadores jóvenes en apuros, Brandin Podziemski (12 puntos, 7 rebotes) y Trayce Jackson-Davis (15 puntos, 9 rebotes), tuvieran cada uno los mejores partidos de sus temporadas.
Los abucheos comenzaron a gorjear a los cuatro minutos del segundo cuarto, cuando Jonathan Kuminga anotó un triple en la esquina para poner a los Warriors arriba 36-15.
Golden State había construido una ventaja con una fuerte defensa. A pesar de extrañar a Draymond Green, quien probó su dolorido tobillo izquierdo en los calentamientos pero no pudo ir, los Warriors apoyaron la defensa con su alineación titular. Jackson-Davis jugó fuera de sí en ambos extremos para ayudar a los Warriors a comenzar con marca de 11-4, registrando seis puntos, seis rebotes, dos bloqueos y una asistencia en seis minutos.
Minnesota ha estado pasando por problemas similares a los de los Warriors recientemente. La misma noche que los Warriors fueron derrotados por 51 en Memphis, los Wolves perdieron por 26 ante el ex franquicia Karl-Anthony Towns y los Knicks.
“No tenemos (grosería) en la ofensiva”, dijo la superestrella de Minnesota, Anthony Edwards, después de esa derrota. “No tenemos ninguna identidad. Sabemos que voy a disparar un montón de tiros, sabemos que (Julius Randle) va a disparar un montón de tiros, eso es todo lo que sabemos”.
Edwards estaba en lo cierto. Los Warriors hicieron que los Timberwolves parecieran completamente perdidos en la ofensiva. Cada posesión fue una lucha, incluida una violación de tres segundos por la que Kerr y el banco de los Warriors estaban particularmente entusiasmados.
Edwards y Randle iniciaron un combinado de 16-1 y Minnesota anotó sólo 37 puntos en la primera mitad. Golden State limitó a los Wolves a un 27,3% de tiros y forzó nueve pérdidas de balón en los dos primeros cuartos.
Pero de repente se abrieron las compuertas. Los mismos titulares de Golden State que asfixiaron a Minnesota fueron destrozados al abrir la segunda mitad. Edwards atacó implacablemente el aro, creando miradas limpias para sus compañeros de equipo. Donte DiVincenzo, Naz Reid y Julius Randle se calentaron desde el 3.
Los Warriors recibieron un cuarto de 38-29 en el mentón.
Modificando el patrón de sustitución de Curry, los Warriors trajeron a su estrella de regreso para el tiro final en un juego 84-84. Estuvo sentado hasta el final del tercer cuarto y el comienzo del cuarto antes de regresar cuando quedaban ocho minutos.
A su regreso, Curry corrió pick-and-rolls con Jackson-Davis, quien aparentemente ha redescubierto su toque final. El pívot hizo dos clavadas sobre Rudy Gobert, incluida una devolución, y añadió una bandeja de un pase de bolsillo de Curry. Podziemski agregó un rebote cuando Edwards anotó triples consecutivos desde arriba del descanso para responder al empuje de Golden State.
Los cinco formados por Curry, Podziemski, Kuminga Jackson-Davis y Andrew Wiggins parecían cohesionados. Edwards intentó hacerse cargo de Minnesota, por lo que Kerr respondió insertando a Gary Payton II en lugar de Kuminga.
Wiggins, que ha tenido una excelente temporada bidireccional, bloqueó a Randle en el poste, lo que llevó a un triple de Curry en el otro extremo. Saltó frente a la banca de Golden State antes de anotar otro, saltando a media cancha en celebración.
Las dagas parecían significar más. Dado lo difícil que ha sido para los Warriors, probablemente lo hicieron.
