Un tema surgió en los ansiosos discursos de los concejales la semana pasada en el período previo a la votación sobre el presupuesto del alcalde Brandon Johnson para el próximo año: 2026.
Aunque el alcalde finalmente logró salir adelante una victoria 27-23 Sobre su plan de gasto de 17.100 millones de dólares para 2025, los miembros del Concejo Municipal, tanto a favor como en contra, advirtieron que el caos y los retrasos que marcaron los últimos meses pueden palidecer en comparación con los problemas intratables que aguardan el próximo.
Lo que impulsa sus preocupaciones es la escasez de soluciones a largo plazo que Johnson ha proporcionado a los problemas estructurales de las finanzas de Chicago, las crisis fiscales simultáneas en las Escuelas Públicas de Chicago y la Autoridad de Tránsito de Chicago, y la escasa posibilidad de que lleguen nuevos flujos de ingresos del estado en el el próximo año, a pesar de que el alcalde repetidamente puso sus esperanzas en impuestos “progresistas” que es poco probable que se materialicen.
Mientras tanto, Johnson y el consejo operarán bajo una presión política cada vez mayor a medida que se acerquen las elecciones de 2027 y se realicen esfuerzos para equilibrar el presupuesto, como un aumento del impuesto a la propiedad, con el que el alcalde contaba para cerrar la brecha fiscal de 2025. sólo para retroceder después de que los concejales se negaron a votar a favor, o los recortes de fuerza laboral de la ciudad probablemente se volverán aún más controvertidos.
Pero en su conferencia de prensa posterior a la reunión del consejo, Johnson se negó a aceptar una visión alarmista del futuro. Tampoco dijo cuál sería su Plan B si estos ingresos progresivos no llegaran a tiempo para el ciclo presupuestario de 2026.
“¿Qué tal si nos concentramos en lo que queremos?” dijo Johnson cuando se le preguntó si había descartado intentar aprobar un futuro aumento del impuesto a la propiedad, después de que los concejales le arrojaran en cara su último intento.
“Quiero que todos se mantengan positivos, está bien, porque la gente de Chicago y el estado de Illinois realmente lo requieren. Mire, sé que es fácil ir y venir sobre este impuesto versus este impuesto, pero la gente ha vendido a la gente de Chicago durante demasiado tiempo y se han doblegado ante los intereses de los ultraricos”.
Ingresos progresivos
El alcalde ha afirmado una y otra vez que la pelota está en el tejado de Springfield cuando se trata de proporcionar formas de hacer que los ricos paguen más para cubrir el próximo déficit presupuestario de la ciudad.
Johnson repitió cuatro veces el lunes que su administración está trabajando con la de Pritzker de manera “regular” para generar ideas progresistas en materia de ingresos. Una fuente cercana al gobernador dijo que estaban “desconcertados” por los comentarios de Johnson.
No se han producido discusiones periódicas y significativas entre los bandos de Johnson y Pritzker para encontrar nuevas fuentes progresistas de dinero, dijo la fuente.
Jugar a la papa caliente política con la posibilidad de una financiación progresiva del estado podría ser una forma para que el alcalde intente desviar la culpa si debe recurrir a impuestos a la propiedad u otras formas profundamente impopulares para cerrar el déficit de la ciudad, aunque los votantes tienden a recordar a los funcionarios. que votan por aumentos dolorosos y el gobernador probablemente desafiaría enérgicamente cualquier intento de obligarlo a usar la chaqueta de los problemas financieros de Chicago.
Cuando se le preguntó si es realista esperar que el estado ayude a la ciudad en su presupuesto de 2026, la directora de presupuesto de la alcaldesa, Annette Guzmán, dijo que Springfield necesitará “grandes soluciones” para resolver su propio déficit presupuestario pendiente, y que los ingresos de tales soluciones podrían fluir. hasta las ciudades.
Pero Aldo. Scott Waguespack, de 32 años, acusó al alcalde de confiar en un “tropo” improbable con sus llamados a lograr ingresos progresivos.
“Es una tontería”, dijo Waguespack, quien a menudo está en desacuerdo con Johnson. “Creo que el enfoque del alcalde es esencialmente: ‘Gastamos cada centavo que tenemos y, en el futuro, será el problema de otra persona con el que tendrán que lidiar’”.
La ciudad se encuentra ahora en condiciones estables, dijo el aliado de Johnson, Ald. William Hall, sexto, dijo, “pero podemos ingresar fácilmente en cuidados intensivos”. El pronóstico significa que Chicago debe mirar a Springfield, así como sopesar medidas como recortar más puestos de trabajo vacantes, añadió.
“Tenemos que tomar medidas más agresivas a nivel estatal, en asociación”, dijo Hall. “No podemos decir que queremos un estilo de vida de caviar con dinero de carne de cerdo y frijoles”.
Hall, designado por Johnson el año pasado para encabezar el nuevo Subcomité de Ingresos del Concejo Municipal, que se reunió una vez en 2024, identificó los productos de cáñamo, los videojuegos y un impuesto restaurado a los comestibles como posibles nuevas fuentes de ingresos para Chicago.
Los concejales aprovecharon muchas de las tarifas, aumentos y eficiencias de equilibrio presupuestario más accesibles este año, haciendo que un aumento del impuesto a la propiedad sea una herramienta potencialmente más necesaria el próximo año. Pero estarán a poco más de un año de la reelección cuando aprueben un presupuesto para 2026, lo que significa que tendrán aún más miedo a la reacción de los votantes si recurren a él.
Cuestiones estructurales
Chicago ha estado bajo amenaza de rebaja durante varias semanas debido a un posible retroceso en una reforma clave de las pensiones a largo plazo y a una continua falta de soluciones presupuestarias estructurales. Una rebaja no es sólo un golpe a la reputación. Aumenta el costo de la ciudad para pedir dinero prestado para proyectos a largo plazo como el bono de vivienda y desarrollo de Johnson.
A mediados de noviembre, S&P puso a Chicago bajo vigilancia crediticia y advirtió que había una probabilidad de 2 a 1 de una rebaja (no mucho después de que la ciudad saliera del estado basura a finales de 2022) si dependía demasiado de soluciones a corto plazo para solucionar el problema. su brecha.
El plan de gastos de Johnson para 2025 no resuelve esos problemas de larga data, pero Guzmán sostuvo que era “un comienzo”.
“Tenemos que confiar en soluciones estructurales para respaldar nuestros gastos actuales”, dijo Guzmán al Tribune. “No podemos lograrlo en un año”.
La ciudad no debería enfrentar una rebaja crediticia, dijo, argumentando que los desequilibrios estructurales son anteriores a Johnson, y él ha comenzado un cambio gradual hacia la sostenibilidad.
Si bien Fitch y otros expertos financieros sostienen que la ciudad hizo lo correcto al preservar pagos adicionales para mantener a flote sus fondos de pensiones, también han observado que la ciudad cerró una cantidad significativa de su brecha (la administración Johnson estima alrededor del 30%) con ingresos no estructurales.
Eso incluye $132 millones en superávit de los distritos de financiamiento de incrementos impositivos y alrededor de $140 millones en dinero excedente de años anteriores. Los ajustes para apaciguar a los concejales agregaron más complementos presupuestarios únicos: $74 millones en fondos federales restantes de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para la pandemia y $53 millones en ahorros que la ciudad está contando por adelantado a partir de su reciente refinanciación de bonos.
Michael Rinaldi, director senior del grupo de finanzas públicas de Fitch, dijo que el presupuesto de este año “prácticamente garantiza” que el próximo año será un desafío. Algunas de las soluciones estructurales con las que contaba la ciudad (una serie de nuevos impuestos, tarifas y 286 millones de dólares en eficiencias operativas) “justifican cierto grado de precaución dado el riesgo de implementación”, dijo.
Aunque Johnson frecuentemente culpó a una caída en los ingresos por impuestos de reemplazo de propiedad personal en Springfield por impulsar la brecha de este año, algunas de sus propias decisiones “ciertamente contribuyeron” también a ello, según Joe Ferguson de la Federación Cívica.
Eso incluye un aumento del 20% concedido a la policía de Chicago durante el plazo de su reciente contrato de cuatro años, un ajuste legislativo que Johnson aprobó, añadiendo 1.060 millones de dólares al pasivo total del fondo de pensiones de la policía, y la decisión de omitir la propiedad ligada a la inflación del año pasado. aumento de impuestos.
Un puñado de incentivos para asegurar el apoyo de los aliados (como un piloto de quitanieves de 500.000 dólares y más de 400.000 dólares para financiar la oficina de un vicealcalde) no son grandes generadores de costos en sí mismos, sino “un reflejo de situaciones pequeñas y fáciles de entender en las que se está gastando dinero”. “Los ahorros asignados y los ahorros no están siendo explotados, son símbolos de un todo más amplio”, afirmó Ferguson.
Agencias hermanas
Las agencias hermanas de la ciudad también deben realizar un ajuste de cuentas financiero, uno que podría influir en los futuros ciclos presupuestarios de Johnson.
En CPS, Johnson ha estado en una lucha de poder de meses con el liderazgo del distrito sobre un pago de pensión de $175 millones para empleados no docentes, así como un préstamo de alto interés que cubriría esa cantidad más el inicio del próximo contrato del Sindicato de Maestros de Chicago. Aunque ahora parece que Johnson podrá instalar un nuevo liderazgo que simpatice con su postura de que CPS absorba el pago de la pensión y obtenga el préstamo, el drama de alto riesgo subraya cuán entrelazadas están las finanzas de la ciudad y el distrito escolar.
Mientras tanto, la CTA se enfrenta a un abismo fiscal de 730 millones de dólares una vez que la ayuda federal para la pandemia se agote a principios de 2026. También sigue pendiente un proyecto de ley de Springfield para consolidar la CTA con las otras tres agencias de tránsito de la región, a pesar de las objeciones de los líderes de la CTA.
Johnson y el CTU han tratado de hacer recaer más sobre Pritzker la responsabilidad de financiar a CPS, pero no han tenido éxito.
Ferguson se mostró escéptico sobre que Springfield vendría al rescate, porque el estado enfrentará su propio ajuste de cuentas fiscal el próximo año, y porque la reforma graduada del impuesto sobre la renta preferida por Johnson ya ha sido rechazada por los votantes.
Cuando se le preguntó si espera que la administración Johnson vuelva a recomendar aumentos de impuestos a la propiedad el próximo año, Guzmán dijo: “Todas las herramientas deben estar disponibles”. Pero añadió: “Deja de leer la última página antes de leer el principio”.
