En Nochebuena, los niños de Terranova y Labrador se quedan dormidos esperando la visita de un viejo y alegre elfo.
Pero Santa es solo un miembro de una familia global de regaladores de invierno que incluye ángeles, hadas, cuervos de tamaño humano e incluso un tronco de Navidad que hace caca.
Santa desciende de San Nicolás, de barba blanca, que todavía entrega regalos a niños en muchas partes del mundo el día de San Nicolás, el 6 de diciembre.
Durante la Reforma Protestante, los teólogos se opusieron a celebraciones como el Día de San Nicolás con el argumento de que la veneración de los santos era idolatría católica. Se supone que fue el propio Martín Lutero quien abogó por trasladar la costumbre de dar regalos a la Nochebuena y el crédito de los regalos a Jesús, el Christkindl (Niño Cristo).
Ya no siempre se imagina al Christkindl como un Jesús joven. En algunos lugares, este portador de regalos evolucionó hasta convertirse en un personaje distinto: un ángel femenino con mechones rubios sueltos.
En lugar de escribirle a Papá Noel, los niños austriacos le envían sus cartas navideñas, ya sea dejándolas en el alféizar de la ventana para que las lleve al cielo o mediante el método más terrenal de enviarlas por correo a una oficina de correos especial en la ciudad de Christkindl, Austria.
Christkindl no es la única mujer que trae regalos. La región francesa de Franco Condado es el hogar de Tante Arie, una dama vestida de blanco cuyos rasgos brillan con amabilidad. Hija del último druida de las montañas del Jura, o posiblemente de una benévola ex condesa del distrito, se le concedió la vida eterna para seguir cuidando de su pueblo.
En Nochebuena, recorre el campo montada en su burrito Marion, dejando golosinas en los zapatos de los niños que se han portado bien y una gorra de burro o bastón en los zapatos de los que se han portado mal.
Antes de la revolución comunista de 1917, los niños rusos recibían sus regalos de Navidad de una anciana a la que llamaban cariñosamente Babushka, que significa “abuelita”.
Como La Befana, la bruja navideña de ItaliaBabushka declinó la oportunidad de acompañar a los Reyes Magos a Belén.
Lamentando su decisión, se propuso encontrar al niño Jesús por su cuenta, y todavía está buscando, dejando regalos para los niños que encuentra en el camino.
Bajo los soviéticos, Babushka, San Nicolás y otros regaladores con vínculos religiosos fueron suprimidos y reemplazados por Ded Moroz (Abuelo Escarcha), una figura secular que entrega regalos con su nieta Snegurochka (Doncella de las Nieves) el día de Año Nuevo.
Cabras y gnomos para regalar
Los regalos de pleno invierno también pueden ser entregados por animales, gnomos e incluso objetos inanimados.
Julebukking (cabra de Navidad) era una tradición escandinava de visitar casas similar a la murmuración. Vestidos con pieles de animales y máscaras de paja, los vecinos iban de puerta en puerta bailando, cantando y exigiendo que los alimentaran.
A finales del siglo XIX, las tornas habían cambiado y la cabra de Navidad ahora traía regalos en lugar de exigirlos.
Una canción sueca escrita por Alice Tegnér en 1913 describía la tradición tal como existía cuando su madre era niña:
Allí entró una cabra navideña,
Barbudo y con un pelaje desgreñado,
Y tomó pequeños paquetes
De su gran bolso.
Hoy en día, en lugar de entregar regalos ella misma, la cabra navideña tira más a menudo de un trineo para otro portador de regalos.
tomtar (sueco) y Nisser (noruego/danés) son gnomos que viven debajo del suelo y en pajares. Pueden ser traviesos, volcar cubos de leche o trenzar las colas de las vacas. Pero, si se les trata bien, se convierten en guardianes útiles que incluso podrían colaborar de vez en cuando con las tareas del hogar.
Al gnomo de una casa se le solía invitar a un plato de gachas la noche antes de Navidad y, con el tiempo, se le empezó a atribuir el mérito de haber dejado regalos de Navidad para los hijos de la familia.
Ahora es Jultomte o Julnisse, una mezcla de tamaño humano de gnomos tradicionales escandinavos y Papá Noel, quien visita para repartir regalos en Nochebuena.
Asesinatos y palizas
Uno de los obsequios navideños más espeluznantes es un invento reciente.
Warmun, una comunidad aborigen Gija en Australia Occidental, recibe la visita anual de un asesino de cuervos gigantes.
Basado en una figura de Dreamtime (cuando, según la creencia aborigen, se creó el mundo), los cuervos de Wangkarnal llegan a la fiesta de Navidad de la escuela Ngalangangpum en vehículos todo terreno o en helicóptero. Allí distribuyen regalos a los niños aterrorizados y encantados.
La tradición, que combina la cultura indígena con la religión importada, se estableció algún tiempo después de la apertura de la escuela en la década de 1970 y da inicio a una celebración navideña de verano que incluye música en vivo, bailes tradicionales y barbacoa.
Pero quizás el portador de regalos navideños más extraño de todos sea el Tió de Nadal (tronco de Navidad), también llamado Caga Tió (tronco de caca).
El Tió de Nadal es un tronco pequeño y hueco con patas rechonchas y una cara sonriente pintada en un extremo. A partir del 8 de diciembre, la Fiesta de la Inmaculada Concepción, los niños de Barcelona y otras partes de Cataluña, España, alimentan cada noche al Tió de Nadal de su hogar con nueces y frutas.
Finalmente, en Nochebuena, su amoroso cuidado se convierte en violencia cuando golpean el tronco con palos y le ordenan que haga caca de regalos mientras cantan:
registro de caca,
Tronco de Navidad,
No hagas caca de arenques
Que son demasiado salados.
Turrones de caca (dulce de turrón),
¡Cuáles son más sabrosos!
La historia de la costumbre es turbia, pero comparte su peculiar tema con la tradición catalana de colocar un Caganer, una figura de un hombre defecando, en el belén.
El folclore de los regaladores de Navidad muestra cómo las costumbres se transforman bajo la influencia de las cambiantes creencias religiosas y administraciones políticas.
Aún así, los orígenes de la mayoría siguen siendo un misterio, una combinación mágica de inspiraciones locales y globales que comparten el objetivo común de traer luz a la oscuridad.
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